唐納德·赫布 [Donald Olding Hebb 1904.07.22－1985.08.20]，加拿大心理學家，認知心理生理學的開創(chuàng)者。出生于加拿大新斯科舍省的切斯特（Chester Basin），逝于加拿大新斯科舍省。
他的父母都是擁有醫(yī)學博士學位的鄉(xiāng)村醫(yī)生，他是四個孩子中的長子。母親受 M.蒙臺梭利教育思想的影響而成為他的啟蒙老師，直到他 8 歲進入學校以前一直接受母親的教育。他幼年早熟并酷愛閱讀，當他進入小學后，10 歲時便升到 7 年級。16 歲時，全家遷往新斯科舍省達特茅斯。1921 年入加拿大東部夏里法斯的達爾豪西大學主修英語，他也想成為小說家，但并不成功。1925 年以最低的學科平均成績獲達爾豪西大學文學學士學位。畢業(yè)后，他在原來的鄉(xiāng)村教書，23 歲時讀到 S.弗洛伊德的著作，對精神分析學說發(fā)生興趣，也認為心理學方面還有許多有待改善的方面，然后進入麥基爾大學心理系研究所成為一名兼讀學生（當他是研究生時，他依然在鄉(xiāng)村教書），他認為有義務去改善教育實務方面的問題。
他嘗試做不同的實驗，在一項實驗中，他認為額外的學校作業(yè)不能用來當做懲罰，這樣做會造成學生的負向態(tài)度，雖然他認為很多懲罰對于維持秩序是有所幫助的，但是他認為用鞭子打?qū)W生手心是錯的。他描述到：“有一天我準備打一個男孩，他退縮，以至于鞭子的末梢從他的手邊滑過，反而打到我的重要部位，像是打傷了殘暴者，我對那個男生說：‘我傷的比你更加嚴重。’但是我想他并不了解這個笑話。”
在麥基爾大學時他閱讀了謝林頓（Charles Sherrington）及 I.巴甫洛夫的著作，發(fā)覺巴甫洛夫的理論有其限制性并對其重要性感到懷疑，此間他也在閱讀苛勒的的格式塔心理學和拉什利大腦生理學的著作并極有興趣，1932 年獲得碩士學位。1934 年被美國芝加哥大學錄取，師從 K.S.拉什利，并和苛勒在那辦研討會。1935 年拉什利接受了哈佛大學的教職工作，邀請赫布一同前往。1936 年，赫布在哈佛大學完成博士學位。其后一年，在哈佛擔任教學跟助理的工作。1937 年赫布回加拿大擔任蒙特利爾神經(jīng)學中心與腦科醫(yī)生潘菲爾德（Wilder Graves Penfield 1891-1976）一起工作，他主要是研究病人手術(shù)過后的心理狀態(tài)，他發(fā)現(xiàn)即使實際上大腦額葉有所損傷，但是對智力卻沒有影響，甚至有智力增加的案例，之后他都是在研究這個問題，后來他提出細胞集合理論來解釋知覺及在大量腦組織損傷條件下仍能保持一定智力水平的現(xiàn)象。在這里研究了潘菲爾德的病人五年之后，赫布對智力下了結(jié)論：“在幼年時期的經(jīng)驗，正常的發(fā)展概念、思考模式、以及組成智力的察覺方式，嬰兒腦部受傷會干擾到發(fā)展的歷程，但是同樣的傷害對成人來說就不會干擾到發(fā)展的程序。”赫布到此為止完成了三個觀察：
1939－1942 年轉(zhuǎn)入奎恩斯大學任講師、副教授。1942 年，拉什利接受了佛羅里達州橘園市（Orange Park）的靈長類生物學耶基斯實驗室的主任一職，之后便邀請赫布加入，在耶基斯實驗室，赫布研究黑猩猩的情緒跟個性問題，赫布做過許多觀察，而這些觀察則更進一步的激發(fā)他在學習跟知覺的神經(jīng)生理學理論的研究。以下是他的觀察：“黑猩猩看到一部份（如：一個頭，或展示人體模型上的手）時，會受到驚嚇，或可能好一點，感到害怕”?；谶@些和其它的觀察，赫布發(fā)展他本身對于恐懼的獨特解釋 。1948 年起，赫布聘于麥基爾大學，歷任心理學教授、系主任、校長等職直至退休。在那時候生理心理學并非十分普遍，但赫布雀覺得非常幸運能夠得到這份工作。而他認為在他的一生中影響他最深的兩個人就是拉什利和潘菲爾德。
赫布以其“赫布律”（Hebbian Rule）而聞名。1949 年，他提出了一個假設，來說明經(jīng)驗如何塑造某個特定的神經(jīng)回路。受巴甫洛夫著名的條件反射實驗的啟發(fā)，赫布的理論認為在同一時間被激發(fā)的神經(jīng)元間的聯(lián)系會被強化。比如，鈴聲響時一個神經(jīng)元被激發(fā)，在同一時間食物的出現(xiàn)會激發(fā)附近的另一個神經(jīng)元，那么這兩個神經(jīng)元間的聯(lián)系就會強化，形成一個細胞回路，記住這兩個事物之間存在著聯(lián)系。
赫布律基于三個基本假設：
不是所有輸入信號都能激發(fā)神經(jīng)細胞產(chǎn)生自己的信號。神經(jīng)元就像個微處理芯片，它通過突觸接收大量的信號，并且不斷地把從突觸接收到的輸入信號進行整合。但不同的是，微處理器有許多輸出途徑，神經(jīng)元則只有一個，就是它的軸突。所以，神經(jīng)元對輸入信號的反應方式只有一個：要么通過軸突激發(fā)一個沖動，向回路中相鄰的一個神經(jīng)元發(fā)出信號，要么相反，不發(fā)出信號。
當神經(jīng)元接收這樣一個信號時，它的樹突上的跨膜電位差輕微地升高，這種膜電位的局部改變被稱為神經(jīng)元突觸的“激發(fā)”。當突觸快速、高頻地激發(fā)，就會發(fā)生一過性強化，即在短時記憶形成過程中觀察到的變化。但是通常單個突觸短暫地激發(fā)不足以使一個神經(jīng)元發(fā)放沖動，即術(shù)語稱的動作電位。當神經(jīng)元的許多突觸一起激發(fā)，共同的作用下就會改變神經(jīng)元膜電位，產(chǎn)生動作電位，把信號傳遞到回路中的另一個神經(jīng)元。
赫布認為，就像管弦樂隊的一個不合拍的演奏者一樣，如果神經(jīng)元上的一個突觸不能和其他的突觸同步激發(fā)，就會被當作蹩腳的角色剔除。但是那些同步激發(fā)的突觸 - 其強度足以使神經(jīng)元發(fā)放動作電位 - 就會被強化。這樣一來，大腦根據(jù)神經(jīng)沖動流的方向，發(fā)展神經(jīng)回路，逐步精化和完善，建立起大腦神經(jīng)元間的網(wǎng)絡聯(lián)系。
他的《行為的組織》一書書中有一個后來被廣泛引用的段落：“當細胞 A 的一個軸突和細胞 B 很近，足以對它產(chǎn)生影響，并且持久地、不斷地參與了對細胞 B 的興奮，那么在這兩個細胞或其中之一會發(fā)生某種生長過程或新陳代謝變化，以致于 A 作為能使 B 興奮的細胞之一，它的影響加強了。”這個機制以及某些類似規(guī)則，現(xiàn)在稱為赫布律，又稱突觸學習學說。
赫布律的主要理論名詞是“細胞集合”（cell assemblies）和“階段順序”。細胞集合是與環(huán)境事物連結(jié)的神經(jīng)細胞組。假如與此神經(jīng)細胞組聯(lián)結(jié)的事物沒有出現(xiàn)，而此神經(jīng)細胞組則會經(jīng)驗到此物體的觀念。任何重復的刺激會在腦中興奮一群特定的細胞。這一群細胞分布在大腦皮層、間腦（視丘與下視丘）以及基底核，可以在刺激的觸發(fā)下暫時成為一封閉系統(tǒng)，透過他門之間眾多的聯(lián)絡神經(jīng)，使興奮活動在系統(tǒng)內(nèi)維持一段相當?shù)臅r間。細胞集團理論有下列的特性：
人的大腦神經(jīng)元運作的方式的確和原子內(nèi)粒子的運作方式類似，人類的大腦的確是所有神經(jīng)網(wǎng)絡的總和。每個神經(jīng)元本身并不重要，重要的是這些神經(jīng)元怎么聯(lián)合起來，聯(lián)合起來可以做些什么事，這才是的細胞集合的核心。
階段順序是一連串交互關(guān)聯(lián)的細胞組合。如果在一個環(huán)境中，一連串的事件典型地同時發(fā)生，這在神經(jīng)層次上則代表著階段順序。階段順序的激發(fā)導致了相關(guān)觀念的產(chǎn)生，階段順序在多次進行后，往往有跳躍的現(xiàn)象出現(xiàn)，這種在細胞集合或階段順序熟練運作后所產(chǎn)生的精簡過程稱之為分餾化。分餾化的存在隱含著一項知識在熟練之后，只需觸動較少的神經(jīng)細胞，便可引發(fā)該項知識。這說明何以破壞成人皮層前葉并不影響其智力。早期的學習依賴細胞集合的建立或階段順序的安排。后期的學習則注重階段順序的重新整合。對于赫布來說學習有二種。第一是在幼年時期緩慢建立的細胞組合及階段順序。第二是可以描述成人生活特征的頓悟?qū)W習。成人的學習是把細胞組合及階段順序重加安排，而不涉及它們的發(fā)展。
他對記憶也有所研究，赫布相信有兩種記憶：長期記憶和短期記憶。短期記憶持續(xù)時間不超過一分鐘，而且與由環(huán)境事件所引發(fā)的反射神經(jīng)活動相聯(lián)結(jié)。如果一個經(jīng)驗重復足夠的次數(shù)，此經(jīng)驗就可儲存在長期記憶中。短期記憶轉(zhuǎn)化為長期記憶的過程就稱為凝固作用。如果在凝固作用期間發(fā)生了創(chuàng)傷經(jīng)驗，那么短期記憶就無法轉(zhuǎn)化為長期記憶。研究指出：全部的凝固作用大約要持續(xù)一小時的時間。大腦結(jié)構(gòu)顯示出凝固作用的核心是在海馬。
感覺剝奪阻礙了正常的認知功能，因為它阻礙了在神經(jīng)回路和環(huán)境之間的關(guān)系。感覺剝奪研究的結(jié)果顯示有機體需要正常的刺激，就如同他們需要食物、水、和氧氣一樣。研究指出：飼養(yǎng)在充實環(huán)境下的動物比飼養(yǎng)在比較簡單的感覺環(huán)境下的動物，有較好的學習。赫布對此的解釋是：飼養(yǎng)在充實環(huán)境下的動物發(fā)展了較復雜的神經(jīng)回路，能應用到新的學習。由此他提出為了保證成熟個體心智健康的發(fā)展，有必要接觸多樣化的環(huán)境刺激。在哲學上，赫布是一個宿命論者，相信自由意志為生物學上可以觀察到的現(xiàn)象。在赫布看來，哺乳動物具有擺脫眼前環(huán)境控制而進行思維的能力。高等哺乳動物尤其能按內(nèi)部而非外來的計劃活動。從生物上來說，這就是自由意志。
在兒童語言發(fā)展研究方面，他支持先天與后天相互作用論。他認為，嬰兒在出生時就對人類言語的聲音模式具有特殊敏感性，腦中具有接收、理解和生成言語的特殊結(jié)構(gòu)。但是要使這種結(jié)構(gòu)產(chǎn)生言語功能，還需要有適當?shù)沫h(huán)境和經(jīng)驗的作用。這就是說，人類之所以有言語功能，一方面是因為大腦中先天就有專司言語功能的特殊結(jié)構(gòu)（言語中樞），具有處理抽象語言符號的能力，另一方面則是因為后天經(jīng)驗的作用和語言環(huán)境的影響。目前，赫布的上述觀點已為國際學術(shù)界所普遍接受。
赫布在 1974 年麥基爾大學退休之后為名譽教授，搬到出生地新斯科舍省切斯特附近的小農(nóng)場，他在心理學上跟醫(yī)學上依然保持活躍。1952 年的當選為加拿大心理學會主席。1959 年當選為美國心理學會主席，曾獲得 8 個榮譽博士學位。1958 年獲沃倫金質(zhì)獎章，1961 年獲美國心理學會卓越科學貢獻獎。
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