客觀評(píng)價(jià)歷史，清王朝入關(guān)初期的幾位當(dāng)朝皇帝還是很有作為的：
順治帝的重用漢臣、恢復(fù)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)、穩(wěn)定中樞皇權(quán)；康熙帝的平定三藩、收復(fù)臺(tái)灣、鞏固疆域；雍正帝的鐵腕治吏、改土歸流、攤丁入畝、建立養(yǎng)廉銀制度，實(shí)行官紳一體當(dāng)差一體納糧等舉措，都對(duì)后世歷史產(chǎn)生了重要影響。
特別是有鐵面皇帝之稱(chēng)的雍正皇帝，在位期間勤于政事，他自詡“以勤先天下”、“朝乾夕惕”，實(shí)際并不是虛夸。
其執(zhí)政影響絲毫不遜于其皇父康熙和祖父順治。尤其是他在康熙朝設(shè)立南書(shū)房的基礎(chǔ)上，開(kāi)拓性創(chuàng)立的軍機(jī)處，為其身后二百多年愛(ài)新覺(jué)羅家族的皇權(quán)至高無(wú)上和凜然不可冒犯，起到了不可替代的作用。
（在此皇宮平面圖中可以找到軍機(jī)處位置）
雍正七年（1729年），雍正帝因用兵西北，借口內(nèi)閣在皇宮太和門(mén)外，恐漏瀉機(jī)密，于隆宗門(mén)內(nèi)設(shè)置軍機(jī)房，選內(nèi)閣中謹(jǐn)密者入值繕寫(xiě)，以為處理緊急軍務(wù)之用，輔佐皇帝處理政務(wù)。
兩年多后，雍正帝把創(chuàng)立這一機(jī)構(gòu)改稱(chēng)“辦理軍機(jī)處”，簡(jiǎn)稱(chēng)“軍機(jī)處”。
雍正帝規(guī)定，軍機(jī)處的大臣由皇帝挑選，由內(nèi)閣大臣兼任，直接聽(tīng)命于皇帝，跪受筆錄，他們的活動(dòng)都在皇帝的監(jiān)督之下，旨意完全是按皇帝的口述記錄而成文。
最初，雍正設(shè)立這格軍機(jī)處機(jī)構(gòu)，本為辦理軍機(jī)事務(wù)臨時(shí)而設(shè)。由于它地處宮禁，近在君側(cè)，其一切活動(dòng)均在皇帝的直接授意和嚴(yán)密監(jiān)視之下進(jìn)行，十分便于發(fā)揮皇帝專(zhuān)制獨(dú)裁，所以便被雍正帝緊抓不放，不但由臨時(shí)改為常設(shè)，而且使其職權(quán)愈來(lái)愈大。軍機(jī)處在無(wú)形中排除了王公貴族、內(nèi)閣大臣涉權(quán)，使皇帝真正做到了乾綱獨(dú)斷。
所以，軍機(jī)處一經(jīng)確立，便受到雍正以后各朝皇帝的賞識(shí)，始終沿用不廢，并逐漸發(fā)展其保密措施，使之成為即使是王公大臣非奉特旨，也不得擅入的皇權(quán)禁地。
滿(mǎn)清政權(quán)初期，清太祖努爾哈赤內(nèi)定了一個(gè)機(jī)構(gòu)，名叫議政王會(huì)議，這個(gè)機(jī)構(gòu)權(quán)利大到可以決定罷免皇帝，從多爾滾到鰲拜，都曾是這個(gè)機(jī)構(gòu)的主要負(fù)責(zé)人。
康熙帝少年期間，深受鰲拜壓制欺辱。既使在親政后，朝廷的權(quán)力也一直受議政王大臣會(huì)議的限制，國(guó)家大事需經(jīng)過(guò)議政王大臣會(huì)議商定。
而這些滿(mǎn)洲王公貴族地位較高，有時(shí)與皇帝意見(jiàn)發(fā)生矛盾，皇帝也不得不收回成命。這些人控制著朝野權(quán)力。
無(wú)奈之下，康熙帝于康熙十六年（1677年）設(shè)立了南書(shū)房。他在翰林等官員中，“擇詞臣才品兼優(yōu)者”入值，稱(chēng)“南書(shū)房行走”。入值者主要陪伴皇帝賦詩(shī)撰文，寫(xiě)字作畫(huà)，有時(shí)還秉承皇帝的意旨起草詔令，“撰述諭旨”。
由于南書(shū)房“非崇班貴檁、上所親信者不得入”，所以它成了由皇帝嚴(yán)密控制的一個(gè)核心機(jī)要機(jī)構(gòu)，隨時(shí)承旨出詔行令，這使南書(shū)房“權(quán)勢(shì)日崇”。
南書(shū)房地位的提高，是康熙帝削弱議政王大臣會(huì)議權(quán)力，同時(shí)將內(nèi)閣的某些職能移歸于己，實(shí)施高度集權(quán)所采取的一個(gè)重要步驟。
雍正帝在繼位之前，早就對(duì)朝廷的舊制了然于心，深知其弊端所在。
設(shè)立軍機(jī)處是雍正帝改革前朝舊制機(jī)構(gòu)的一項(xiàng)力舉。自此，沿襲二百余年的軍機(jī)處，代替了議政五大臣會(huì)議，軍機(jī)大臣實(shí)際上相當(dāng)于清以前各朝代的宰相，悉數(shù)聽(tīng)命于皇帝一人，使清代君權(quán)至上達(dá)到了一個(gè)無(wú)以復(fù)加的高峰。
現(xiàn)今去過(guò)北京故宮的人，如果留意觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)在乾清宮廣場(chǎng)的西邊，也就是靠近隆宗門(mén)的地方，有一排簡(jiǎn)陋的平房。它與故宮里金碧輝煌的建筑有所不同，顯得有些普通而破舊。
其實(shí)，這一排平房，就是清朝時(shí)期最重要的部門(mén)----軍機(jī)處的辦公場(chǎng)所，是清朝大事件的決策中心。
在故宮的養(yǎng)心殿，也就是雍正皇帝理政的地方，掛有雍正帝自己作的一副對(duì)聯(lián)，上書(shū)“為一人治天下；讓天下奉一人。
這明明白白表達(dá)了這位鐵面皇帝希望皇權(quán)能集中己手的用意。
雍正帝為防止下屬機(jī)構(gòu)對(duì)皇帝形成尾大不掉之勢(shì)，規(guī)定軍機(jī)處不設(shè)正式官員，軍機(jī)大臣、軍機(jī)章京均為各衙門(mén)官員的臨時(shí)差遣兼任，他們?nèi)穗m在軍機(jī)處，但仍舊屬于原來(lái)衙門(mén)。
軍機(jī)處從一開(kāi)始就是為辦理軍務(wù)而設(shè)，雍正在任命滿(mǎn)族人軍機(jī)章京時(shí)又大多從議政處選調(diào)，因此使清初以來(lái)專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)軍務(wù)的議政處和康熙年間的南書(shū)房逐漸名存實(shí)亡。
有清史研究者認(rèn)為，清代軍機(jī)處，是清王朝最高統(tǒng)治者在無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)了軍機(jī)房這一臨時(shí)機(jī)構(gòu)，并有意識(shí)地加強(qiáng)與發(fā)展這一機(jī)構(gòu)，使之成為清代特殊的政治機(jī)構(gòu)。它直接秉承皇帝旨意，經(jīng)辦一切重大軍政政務(wù)。隨著軍機(jī)處的確立，整個(gè)國(guó)家的施政渠道實(shí)現(xiàn)了徹底的改變。
此前官員奏事，按原來(lái)的制度分題、奏二途，“公事”用“題本”，“一已之私”用奏本，均由內(nèi)閣承辦。
軍機(jī)處設(shè)立后，皇帝親自書(shū)諭或面授諭旨，軍機(jī)處密寄各處，擴(kuò)大了奏折的使用范圍，使題本成為例行公事的贅文。至光緒二十七年(1901年)，明確改題為奏，取消題本，從而把軍機(jī)處變?yōu)榛实蹆?nèi)廷的辦公廳。
從雍正開(kāi)始，皇帝召見(jiàn)軍機(jī)大臣，太監(jiān)不得在側(cè)。王公大臣有奉特旨到軍機(jī)處恭聽(tīng)諭旨、恭讀朱筆或閱看各處奏折的，必須在軍機(jī)處簾堂內(nèi)拱立，其他宮員一律不得擅入。而且其簾前、窗外、階下亦不許閑人窺視。軍機(jī)處章京的值房也是如此，承撰諭旨，必須在軍機(jī)處而且必須當(dāng)日寫(xiě)完。
軍機(jī)處的印信也特別注意嚴(yán)加防范。鑰匙均為領(lǐng)班軍機(jī)大臣保管，如果有事，值日章京即向奏事處請(qǐng)示，并以金牌為驗(yàn)。特制的金牌上鐫刻有“軍機(jī)處”字樣。
在這種嚴(yán)密監(jiān)視之下，軍機(jī)大臣只能兢兢業(yè)業(yè)、小心謹(jǐn)慎地完全聽(tīng)命于當(dāng)朝皇帝。
嘉慶年間，御史何元糧以“軍務(wù)經(jīng)久告藏”為由，請(qǐng)求更改軍機(jī)處名目，被嘉慶皇帝予以嚴(yán)厲訓(xùn)斥。即使在清末大改官制的高潮中，軍機(jī)處獨(dú)在不議之例，成為有清一代鐵打的制度。
自雍正朝以后，軍機(jī)處的特殊作用已經(jīng)凸顯無(wú)異，皇權(quán)絕對(duì)集中，什么事都需要請(qǐng)奏皇帝定奪。
軍機(jī)處的特點(diǎn)是辦事效率高、決策保密效果好，在一定程度上限制了官吏弄權(quán)腐敗。
但設(shè)立軍機(jī)處也帶來(lái)了相應(yīng)副作用，那就是當(dāng)朝皇帝肩上的壓力加大了。導(dǎo)致后來(lái)遇有能力低下的皇帝，給國(guó)家亦帶來(lái)了災(zāi)難。
在通常情況下，軍機(jī)大臣每日早5點(diǎn)左右進(jìn)宮應(yīng)召覲見(jiàn)皇帝，有時(shí)一天召見(jiàn)數(shù)次，主要是承受諭旨，然后回堂擬寫(xiě)。最先由大臣親自主稿，后來(lái)改由章京起草，大臣擬定。經(jīng)皇帝認(rèn)可后，按照諭旨的性質(zhì)分“明發(fā)上諭”和“廷寄上諭”兩種形式向下傳達(dá)。
明發(fā)上諭指交內(nèi)閣發(fā)抄，宣示天下。廷寄上諭因奏請(qǐng)而降旨，事屬機(jī)密，由軍機(jī)大臣直接密寄具奏人。廷寄需封入信函，交兵部加封，發(fā)驛馳遞，根據(jù)事情的緩急，或馬上飛遞，即日行300里，或500里，或600里加急，一律由軍機(jī)章京在封函上注明。封口及年月日處，加蓋“辦理軍機(jī)處”銀印。
如遇特別機(jī)密緊要的密諭件，則由軍機(jī)大臣自行繕寫(xiě)封固，上寫(xiě)“軍機(jī)大臣密寄”。這一套廷寄制度，減少了很多中間環(huán)節(jié)，大大加快了辦事速度。
雍正朝的軍機(jī)大臣，不過(guò)是傳旨辦事，對(duì)制定政策起的作用不大。雍正帝創(chuàng)立軍機(jī)處，把它和奏折制度相結(jié)合，即以朱批諭旨答復(fù)臣下奏折，又召見(jiàn)軍機(jī)大臣授以政事機(jī)宜，天下庶務(wù)總歸他一人處理。
據(jù)說(shuō)，為了能夠快速出入軍機(jī)處，雍正皇帝特意讓人在養(yǎng)心殿和軍機(jī)處之間修了一條專(zhuān)用的通道，不管多少公文，全部當(dāng)天必須批閱完成，所有軍機(jī)大臣連夜加班是常事。
史料中記載“康熙帝晚年倦勤，致使吏治出現(xiàn)敗壞現(xiàn)象?！币呀?jīng)不能令行禁止。
雍正帝繼位后，提出治天下“一定要看它所處的時(shí)期，仔細(xì)審視這件事的具體情況，應(yīng)該寬就寬，應(yīng)該嚴(yán)就嚴(yán)”，只有“寬厚和嚴(yán)厲相互補(bǔ)充”，才能治好天下。
由于雍正帝改革決心堅(jiān)定，措施得當(dāng),，很快產(chǎn)生了顯著成效。不僅使康熙時(shí)期的積極成果得到鞏固和發(fā)展，而且為乾隆時(shí)期的興盛奠定了基礎(chǔ)。所以說(shuō)，雍正的一系列政治改革，對(duì)于康乾盛世的鞏固起到了承上啟下的巨大作用。
雍正皇帝設(shè)立軍機(jī)處，就是施政制度上的重大改革之一。
軍機(jī)處所處理的機(jī)要政務(wù)和用兵方面的事務(wù)，都是由軍機(jī)大臣當(dāng)面接受皇帝指示，皇帝沒(méi)有一天不與軍機(jī)大臣們會(huì)面，而太監(jiān)是不能參與的，即使是這些得到皇帝面授機(jī)宜的各位大臣也只是傳達(dá)、轉(zhuǎn)述、繕寫(xiě)皇帝的旨意，不能在這中間夾雜任何自己的意見(jiàn)”。
據(jù)清吳振棫《養(yǎng)吉齋叢錄》記載：軍機(jī)處自清朝嘉慶皇帝以后，其保密規(guī)制更加嚴(yán)格。規(guī)定凡軍機(jī)大臣只準(zhǔn)在軍機(jī)處輸諭旨，部院稿案不準(zhǔn)在軍機(jī)處輸，司員不準(zhǔn)至軍機(jī)處啟事，軍機(jī)章京辦事處不許閑人窺視，王以下及文武大臣不準(zhǔn)至軍機(jī)處與軍機(jī)大臣談?wù)摗?/p>
至于通諭王公大臣之事，在乾清門(mén)階下傳述，不許在軍機(jī)處傳述。并命科道官一人輪日至隆宗門(mén)內(nèi)糾察。
與此同時(shí)，軍機(jī)處所收到的各類(lèi)奏折和皇帝朱批的諭旨，都有一整套嚴(yán)格的保密管理規(guī)定，每日奏折，于寅卯二時(shí)發(fā)下，由軍機(jī)章京分送各軍機(jī)大臣互閱。
凡皇帝在奏折上批有“另有旨”、“即有旨”的奏折，由軍機(jī)處章京貯于專(zhuān)門(mén)的保密奏折，由軍機(jī)處章京貯于專(zhuān)門(mén)的保密黃匣中，交軍機(jī)大臣捧入請(qǐng)旨，然后由軍機(jī)大臣根據(jù)皇帝的旨意，命軍機(jī)章京起草諭旨，經(jīng)皇帝石朱筆改定后，交各部院速議速辦。
軍機(jī)處還實(shí)行了嚴(yán)格的歸檔保密規(guī)定，值日章京。凡所奉諭旨，所遞片單，均鈔釘成冊(cè)，按日遞添，每月一換，。凡發(fā)交之折片，由內(nèi)閣等處交還及匯存本處按季清檔，收入柜中。
正是這一套完善的制度，為后代留下了許多難得的珍貴史料。
為防止軍機(jī)處官員以權(quán)謀私出現(xiàn)腐敗，所有軍機(jī)大臣名義上是大臣，其實(shí)就是皇帝的高級(jí)參謀。軍機(jī)大臣的權(quán)力也有限，只是按照皇帝表達(dá)的意思去辦事，而沒(méi)有決定權(quán)。
當(dāng)初，雍正帝為防止下屬機(jī)構(gòu)對(duì)皇帝形成尾大不掉之勢(shì)，規(guī)定軍機(jī)處不設(shè)正式官員，軍機(jī)大臣、軍機(jī)章京均為各衙門(mén)官員的臨時(shí)差遣兼任，他們?nèi)穗m在軍機(jī)處，但編制和歸屬仍舊屬于原來(lái)衙門(mén)。
軍機(jī)處設(shè)首席軍機(jī)大臣一人，軍機(jī)大臣一般5至7人，少時(shí)2人，多時(shí)9人。召見(jiàn)時(shí)，首席軍機(jī)大臣以后，不分滿(mǎn)漢，而按入值時(shí)序?yàn)橄群?。?jù)《清代職官年表》統(tǒng)計(jì)，任過(guò)清朝軍機(jī)大臣的共有147名，其中滿(mǎn)族63人，蒙古族11人，漢族73人。
較著名的有張廷玉、鄂爾泰、和珅、奕?、榮祿、張之洞、舒赫德、賽尚阿、陳孚恩等人。
雍正十三年（1735年）雍正帝駕崩，其子弘歷繼位為乾隆帝。乾隆做了皇帝，迅即糾正了其父雍正辦的一些冤假錯(cuò)案，曾一度取消軍機(jī)處機(jī)構(gòu)，改設(shè)“總理事務(wù)處”。
但不久，又因?qū)嶋H需要而于乾隆二年（1737年）十一月將軍機(jī)處重新恢復(fù)。
重建之后，乾隆帝擴(kuò)大了軍機(jī)大臣人數(shù)，任命鄂爾泰、張廷玉、訥親、海望、納延春、班第等六人為軍機(jī)大臣。軍機(jī)章京也由原來(lái)的十人擴(kuò)充至十六人，滿(mǎn)漢各半。
此后，隨著其權(quán)力的加大和處理事務(wù)的增多，人數(shù)相應(yīng)又有所增加。軍機(jī)處負(fù)責(zé)處理的事務(wù)和權(quán)力范圍遠(yuǎn)超雍正朝。
隨著軍機(jī)處高效運(yùn)轉(zhuǎn)，乾隆帝于乾隆五十六年（1791年）把祖宗留下的議政王大臣會(huì)議制度徹底廢止，內(nèi)閣變成只是辦理例行事務(wù)的機(jī)構(gòu)，一切機(jī)密大政均歸于軍機(jī)處辦理。軍機(jī)處總攬軍、政大權(quán)，真正成為執(zhí)政的最高權(quán)力機(jī)關(guān)。
清代軍機(jī)處唯一的一次尾大不掉，出現(xiàn)在乾隆朝后期和珅擔(dān)任領(lǐng)班時(shí)。和珅掌權(quán)后，身兼軍機(jī)大臣和御前大臣，打破了制衡的框架。他要求“凡有奏折令具副本關(guān)會(huì)軍機(jī)處”。如此一來(lái)，在制度設(shè)計(jì)上，就令軍機(jī)處不僅參與決策，還實(shí)際掌控了信息渠道，皇帝被操縱的風(fēng)險(xiǎn)大大增加。
嘉慶帝在翦除和珅后，立即廢除這條規(guī)定。此外，嘉慶帝還多次刻意地挫壓朝臣中尊崇軍機(jī)處的風(fēng)氣，并否決了一位官員提出的在奏折內(nèi)將軍機(jī)處抬寫(xiě)以示尊重的建議。
嘉慶帝對(duì)于軍機(jī)處的打壓，主要是基于對(duì)和珅專(zhuān)權(quán)的撥亂反正。而他本人對(duì)于軍機(jī)處的作用并不否定。在嘉慶時(shí)期，軍機(jī)處甚至被抬高到了“平章軍國(guó)重事”的宰輔地位。
光緒十年（1884年），中法戰(zhàn)爭(zhēng)清軍失利，恭親王奕訢受到“言路交章論劾”。慈禧太后乘機(jī)將奕訢等軍機(jī)大臣全體罷黜，把他及其勢(shì)力從軍機(jī)處和總理衙門(mén)全部清洗。更換了醇親王奕譞、禮親王世鐸、慶親王奕劻等權(quán)貴管理軍機(jī)處，史稱(chēng)“甲申易樞”。
奕劻、奕譞、世鐸的行政能力遠(yuǎn)不如奕訢，但是對(duì)慈禧太后惟命是從。所以，“甲申易樞”后，慈禧太后的權(quán)勢(shì)進(jìn)一步擴(kuò)大，軍機(jī)處已變?yōu)榇褥笏烈馐褂玫慕y(tǒng)治工具。
武昌起義爆發(fā)前的宣統(tǒng)三年(1911年)四月，清廷責(zé)任內(nèi)閣成立，宣布將延續(xù)了二百多年的軍機(jī)處撤銷(xiāo)。當(dāng)年雍正帝苦心積慮創(chuàng)立的獨(dú)攬皇權(quán)的神秘機(jī)構(gòu)----軍機(jī)處，終于壽終正寢。
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