建文四年（1402年）五月，朱棣在經(jīng)過了近四年的靖難之役后，終于攻破南京城。當然與其說攻破，倒不如說是“拱手相送”。南軍主帥李景隆，彼時一出城便改弦更張，投了朱棣；攻城前夜，還在同鄉(xiāng)會上慷慨陳詞的內(nèi)閣首輔解縉，此時也已成了朱棣的幕僚。都說“板蕩識誠臣，疾風知勁草”，此言果然不虛。
當然縱覽建文一朝，也并不只是此類人物，至少方孝孺就不是。作為當時的文壇領(lǐng)袖，讀書人的楷模，這位從小聰慧，熟讀四書五經(jīng)的大才，又是如何面對朱棣的呢？
在朱棣攻破南京之后，聽聞方孝孺才名，便意欲借方孝孺之手，安天下讀書人之心，希冀他能夠為自己起草即位詔書。如果方孝孺肯寫，那便意味著身為文壇領(lǐng)袖、讀書人種子的人物認可了自己的承祚、正統(tǒng)之位，無疑會省卻文人的口誅筆伐。于是，便有了朱棣的躬身以待，面對身穿孝服的方孝孺，朱棣說道：“我法周公輔成王耳！”顯然朱棣希冀將自己的“篡”定義為周公輔佐周成王般的“輔佐”，只是奈何“成王”朱允炆自焚而死，自己也只好“勉為其難”繼任。而方孝孺卻答曰：“成王安在？”“何不立成王之子” “何不立成王之弟？”
顯然方孝孺已經(jīng)表明了自己在國君之位上的態(tài)度。身為正統(tǒng)的建文帝，即使自焚而亡，也當依從正統(tǒng)之論改立朱允炆之子或者遵從朱標一脈，改立建文之弟為君，而絕非自比為“周公”的小宗朱棣。
這種關(guān)于認識論上的矛盾顯然不可調(diào)和。于是便有了朱棣的拿手好戲“威逼”， 昭示天下，非得由您起草不可”。方孝孺做的卻是將筆擲到地上，“死則死爾，拒不起草”。 “汝不怕夷九族耶?” “即夷十族何妨!”
此時的朱棣顯然已經(jīng)出離憤怒了，縱使在前往南京之時，姚廣孝曾經(jīng)告誡自己，即便是方孝孺拒不投降，也不能殺害，“殺孝孺，天下讀書種子絕矣?！钡熳右慌?，伏尸千里。方孝孺以及父親四族、母親三族、妻子二族，另加之以門生、故交，合計共873人盡皆被誅殺。
之所以要殺方孝孺，并以亙古未有之十族處之，原因自然也以 是昭然若揭。
作為一個久經(jīng)沙場的朱姓皇族，朱棣有面對蒙元時招降乃兒不花，生擒北元大將索林帖木兒的驍勇多智；更有面對父親朱元璋因為“索馬事件”勃然大怒時的唯唯諾諾，面對建文帝削藩伊始的“裝傻充愣”示人以弱，他是一個成熟的政治家。既然不能招降，為己所用，對方又是一個有著山呼海嘯般擁戴者的 文人士子之星，或許只有殺之才能立威，當然這種多米諾骨牌之下，如果殺一人不能阻止，那就夷滅十族。方孝孺是也，后來的御史大夫景清的“瓜蔓抄”夷滅全村寨是也。
政治之下的人物有意思的一點是，方孝孺成了忠臣的楷模，而殺了他的朱棣也通過接下來二十余載的執(zhí)政，鄭和下西洋、五伐蒙古、收復交趾、建立奴兒干都司、修撰《永樂大典》成為了不可多得的明君圣主。
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