中國(guó)歷代皇帝選定接班人講究的都是“立嫡玄長(zhǎng)”。
立嫡玄長(zhǎng)是我國(guó)立皇儲(chǔ)的家法，在一般情況下，選太子時(shí)選皇后所生的長(zhǎng)子（特殊情況下也有選其它嬪妃長(zhǎng)子的），繼而做皇帝。
唐太宗李世民在“立嫡玄長(zhǎng)”的“家法”前面，自己在三兄弟中是排行老二，他是殺了哥哥和弟弟之后，才奪取了太子位、皇位承繼斗爭(zhēng)勝利的。他先奪了太子位，接著逼迫父親讓出了皇位。歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴唐太宗：做太子、做皇帝的必須是強(qiáng)者。弱者太弱，當(dāng)不了這個(gè)“家”，就必然要強(qiáng)者來(lái)補(bǔ)充、來(lái)取代。如果是兩強(qiáng)相抗，那就是勇者勝。唐太宗認(rèn)為自己既是強(qiáng)者，也是勇者。
長(zhǎng)孫皇后在有生之年為太宗生下了李承乾、李泰、李治3個(gè)兒子和4個(gè)公主。
唐太宗非常希望繼承自己皇位的兒子也是個(gè)強(qiáng)者和勇者，所以他便認(rèn)真地培養(yǎng)他們，嚴(yán)格地選拔他的接班人。
據(jù)史書(shū)記載，唐太宗在選太子上經(jīng)歷了一波三折。
早在唐太宗即位做皇帝時(shí)，按照禮法，太宗就把7歲的長(zhǎng)子李承乾立為了皇太子，對(duì)他寄予了厚望。李承乾剛做太子時(shí)聰慧過(guò)人，太宗看到后繼有人，十分喜愛(ài)他，為他配備最好的老師和輔佐，精心教導(dǎo)、幫著他做好太子；太宗在為父親高祖守孝期間，他讓太子處理政務(wù)，鍛煉太子的能力；太宗每次出京，就讓太子監(jiān)國(guó)，太子表現(xiàn)也很好。于是，太宗就在朝廷群臣面前表?yè)P(yáng)他，樹(shù)立他的威信。后來(lái)，李承乾長(zhǎng)大了，卻變得越來(lái)越墮落，喜好聲色游獵，凈做些缺德的、胡鬧的與太子身份大相徑庭的壞事。他私養(yǎng)罪犯，讓他們偷盜百姓的牛馬，在東宮制造特大的爐鼎，烹煮后大吃大鬧；他依照突厥人建穹廬，讓手下人都穿突厥服；他還扮演突厥王的喪禮，自己直挺挺的躺在地上，眾人圍著嚎哭、奔跑、用刀割破臉；他率領(lǐng)獵隊(duì)橫沖直闖，破壞農(nóng)田，坑害民生；他作風(fēng)糜爛，還私養(yǎng)孌童，狎昵放蕩等等不一而足。太宗派來(lái)的東宮的教導(dǎo)者孔穎達(dá)、于志寧、張玄素等都是當(dāng)代的碩儒，他們對(duì)太子百般勸諫，李承乾表面很恭敬，背后卻暗害他們；張玄素苦心勸諫，太子派人蒙面堵著他打了個(gè)半死；于志寧勸諫更惹他惱怒，便派人潛入于的家暗殺他……這樣的逆子，怎能做一國(guó)之君？
于是，太宗的想到了二兒子李泰。那時(shí)，李泰已被封為魏王，他是個(gè)陰險(xiǎn)而有心計(jì)者。他見(jiàn)哥哥失德，已被父親厭惡了，就自立德名想博得父親寵愛(ài)，妄想謀東宮太子位。他假意屈尊下士，招攬人才，以供謀位之使。太宗見(jiàn)魏王泰喜愛(ài)文學(xué)、禮賢下士，果然很高興。貞觀十二年（公元638年，武則天入宮的第2年），他網(wǎng)羅的文士們讓他編寫(xiě)《括地志》，一方面大量聚集力量，另一方面以此取得太宗的好感，在朝中造成聲望。他們的舉措成功了，貞觀十五年（公元641年，武則天剛到太宗身邊做“秘書(shū)”）《括地志》完成，呈獻(xiàn)給太宗，太宗十分欣喜，給了大量獎(jiǎng)賞，每月給李泰的錢(qián)物，大大超過(guò)了東宮（也就是超過(guò)了太子的費(fèi)用），還讓他移居武德殿。直到魏征、褚遂良上疏勸諫，太宗才停止拔高魏王李泰之舉。
魏王李泰在確立奪儲(chǔ)君的主意后，便抓緊實(shí)施他的計(jì)劃。他把駙馬都尉柴令武、房玄齡之子房遺愛(ài)、黃門(mén)侍郎韋挺、工部尚書(shū)杜楚客拉入自己的圈子。這些人都在暗中結(jié)交、行賄朝臣，準(zhǔn)備逼迫太宗立李泰為太子。
老大李承乾明知道弟弟李泰在做“奪儲(chǔ)”的勾當(dāng)，但自己的惡習(xí)難改，仍然胡鬧下去。還對(duì)周?chē)娜苏f(shuō)“我當(dāng)太子就是隨心所欲，誰(shuí)敢勸諫我就殺誰(shuí)，殺他個(gè)500人，就沒(méi)有再敢勸諫了！”
奪太子位就是奪天下位。既然戰(zhàn)幕已拉開(kāi)，宮中大臣必然也有所傾向，站到太子李承乾這邊的也有一批人，如太宗庶弟漢王李元昌、吏部尚書(shū)侯君集、中郎將李安儼、洋州刺史趙節(jié)、駙馬都尉杜荷等，都被太子李承乾收買(mǎi)，打算謀反，直接向太宗逼奪皇位。
據(jù)《資治通鑒》記載：正在長(zhǎng)子李承乾和次子李泰蓄意謀反的準(zhǔn)備階段，半路卻殺出了一個(gè)迫不及待的太宗的第七子——齊王李佑（母親為太宗的嬪妃——陰妃）率先造反。這因?yàn)椋钣拥男愿窈退魉鶠闃O像太子李承乾，太宗得知后要把他交刑部處治，所以他首先公開(kāi)傳檄起兵造老子的反了。貞觀十七年（公元643年）三月，太宗派兵部尚書(shū)李世勣等率九州之兵討伐兒子李佑，李佑的反叛很快被鎮(zhèn)壓。
太子李承乾聽(tīng)說(shuō)同父異母的弟弟李佑在齊州造反后，對(duì)自己的手下說(shuō)：“我宮西墻，去大內(nèi)（指宮殿）只有二十步耳，與卿等舉大事，遠(yuǎn)非齊王可比。”意思是說(shuō)：我們離父皇近，要謀反可比李佑容易多了。誰(shuí)知在審問(wèn)李佑謀反案件時(shí)，牽連到太子李承乾的部下，接連提審后，其部下把太子李承乾謀反的內(nèi)幕全部抖了出來(lái)。太宗便讓長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡等重臣會(huì)同刑部查糾，果然證據(jù)確鑿。太宗大怒，立刻廢了太子李承乾，并貶為庶人，同時(shí)殺了漢王李元昌、侯君集等太子同黨。
太子李承乾被廢后，馬上就得立新太子。起初太宗還是打算立次子魏王李泰的，但卻遭到長(zhǎng)孫無(wú)忌的堅(jiān)決反對(duì)。長(zhǎng)孫無(wú)忌為什么反對(duì)？他反對(duì)立太宗的次子魏王李泰，主要是看到李泰在爭(zhēng)太子時(shí)表現(xiàn)出的陰謀、奸詐，他覺(jué)得這樣的人實(shí)在不堪為人君。
李泰生怕弟弟李治被立為太子，就去用惡毒之言嚇唬李治。李治膽小怕事，在兄長(zhǎng)們爭(zhēng)奪太子位的血腥中，他生怕躲之不及。李泰這一嚇就把李治嚇了個(gè)半死，整天心驚膽戰(zhàn)、愁眉不展。太宗得知此事后開(kāi)始厭惡李泰，他又突然想起長(zhǎng)子李承乾臨廢時(shí)所說(shuō)的一番話：“我已是太子了，已無(wú)所求，是魏王逼著我，為自保才做出了錯(cuò)事，若讓李泰當(dāng)太子，兒臣死了也不安心！”
老大、老二都不爭(zhēng)氣，這讓太宗十分糾結(jié)和苦惱。太宗最終下了決心，他要立三兒子晉王李治為太子。雖然，李治生性膽小、儒弱，不像他的兩個(gè)哥哥那樣強(qiáng)勢(shì)，但他性情善良、仁厚，只要好好培養(yǎng)，有人扶持，也許就是一個(gè)造福子孫和百姓的好皇帝。
于是，一場(chǎng)“爭(zhēng)儲(chǔ)風(fēng)暴”過(guò)后，唐太宗最終把柔弱的李治稀里糊涂地推到太子的座位上。封太子的這一天，是貞觀十七年（公元643年）四月初七，李治16歲。
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