明朝仁宗年間，登州城知縣馬文上任當天，衙門外有人鳴冤擊鼓，原來是城中最大一家絲綢店老板李三的妻子孫氏來官府報案，說她丈夫是被小叔子所害，因為小叔子想霸占哥哥的店子，還一直垂涎自己美色。
馬文想著這是自己當縣令遇到的第一件命案，再說李三乃城中大富商，如今他離奇死亡，此案事關重大，他必須慎重對待。
聽完孫氏控訴后，馬知縣立馬帶著仵作，衙役們前往李府，一來想查明李三死亡的真實原因，二來看能否找到有用線索。
來到李府后，經(jīng)過仵作驗尸得知，李老爺是喝了一種草藥后一命嗚呼，難道真的是中毒而亡？
隨后馬知縣將李三的弟弟李福和孫氏帶回衙門問話，讓他們說說來龍去脈。
孫氏哭著說到：“大人，求你一定要為民女做主啊。我家老爺不知怎么回事，三個月前突然對我冷淡起來，也不和我同寢，每天獨自住在東廂房。后來王管家感覺我家老爺氣色很差，他想去郎中給老爺看病，哪知李福百般阻攔。
孫氏還告訴馬知縣，自從老爺生病后，李福越來越放肆，經(jīng)常輕薄于她。有天晚上李福還偷偷潛入自己房間，塞給她一包藥，說能治好老爺?shù)牟?。那晚他想強行玷污她，若不是她趁機跑出來，恐怕……
從孫氏嘴里得知，李三喝下那包藥，不到半個時辰就一命嗚呼。
馬知縣陷入沉思，表面上這起命案看似很簡單，可實際上錯綜復雜。如果李福真是兇手，他怎么可能明目張膽的將毒藥交給孫氏，這不是不打自招？他猜測應該是有人想栽贓嫁禍李福，讓李福當替罪羊。
此時李福不停喊冤，還說孫氏陷害她。
哪知孫氏說她有證據(jù)，隨后讓馬知縣將她屋中那只鸚鵡拿來對質。原來這只鸚鵡是李老爺從鎮(zhèn)上買來，自從老爺生病后，孫氏一直照顧鸚鵡。
那晚李福闖入孫氏房間，他說的所有話，這只鸚鵡都聽到了。
面對鸚鵡提供的證詞，李福百口莫辯。
馬知縣質問他為何要毒死親哥？那包藥從何而來？
李福嚇出了一身冷汗，他老老實實告訴馬知縣，說那包藥是他從一個江湖郎中手中求來，至于郎中叫啥名字，住哪里，李福說他不知道。
馬知縣以為李福沒說實話，讓衙役杖罰三十大板。
李福被打的哭爹喊娘，而孫氏臉色很難堪，流露出害怕的神情。
李福從小過著闊少的生活，他哪里受得了酷刑，所以他當庭認罪，承認自己殺了李三。
既然李福主動認罪，此案已水落石出，所以馬知縣將李福打入死牢，將孫氏無罪釋放。
可能有人會認為馬知縣草率結案，無疑是草菅人命，其實他這樣做是為了引蛇出洞。原來在李福受刑氏，孫氏表情不正常。按孫氏所說，李福一直對她有非分之想，現(xiàn)在李福受罰了，孫氏卻沒有一點解氣的意味，于情于理太反常。
等孫氏離去后，馬知縣趕緊命人請郎中過來，給李福療傷。
看著李福一臉疑惑的樣子，馬知縣笑著說：“我知道你沒殺人，所以你受罰時，我特意讓衙役們手下留情，要不然以你那身板，早就小命不保。為了找出真兇，只能暫時委屈你一下”
李福撲通跪在地上，大喊“青天大老爺”。
那天馬知縣命衙役晝夜監(jiān)視孫氏，只要她有反常舉動，讓他們立馬稟告。
孫氏回府后開始張羅李三的后事，前后不到兩天就草草了事。
馬知縣越來越覺得孫氏有作案嫌疑，可能是她擔心李福會她和爭家產(chǎn)，所以設計讓李福背上殺哥的罪名，借此除掉李福。
馬知縣回想當初孫氏拿鸚鵡來指控李福時，他聽到鸚鵡說了三次“陳公子”，他猜測孫氏和這位陳公子關系非比尋常，或許李三的死還跟此人有關。
陳公子到底是誰？他住哪里？就在他苦思冥想時，捕頭得到一個重要線索，他說李三的絲綢店已經(jīng)賣給了一個叫陳文的年輕男子。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，莫非陳文就是這個陳公子？
馬知縣認為只要派人盯住孫氏和陳文，一定會有收獲。果然不出三日，孫氏居然搬到絲綢店，夜夜和陳文私會。
丈夫去世不到一個月，孫氏就迫不及待地賣掉店鋪，投入陳文懷抱，這一切太不正常，其中必有蹊蹺。
原來陳文是臨縣一個無賴，長期干些偷雞摸狗之事。后來在老家待不下去后，他來到登州討生活。由于沒有一技之長，他只能干偷盜的老本行。有次他在街上尋找目標，突然看到一個年輕貌美的女子，她就是孫氏。
當時陳文對孫氏起了歪心思，從那天起他經(jīng)常出現(xiàn)在絲綢店附近，打探到孫氏丈夫家財萬貫后，他開始醞釀一個計劃。一開始他花錢請了幾個乞丐圍住孫氏，自己假裝英雄救美，沒想到還真俘獲孫氏的芳心，很快兩人勾搭在一塊。
后來李三生病，本來這只是小病，然而陳文得知后，覺得這是一個好機會，于是他勾結孫氏，管家，制造出李三中毒身亡的跡象，然后嫁禍于李福。至于那包草藥，是陳文從老家購買的，這包藥單獨吃不會出事，然而李三當時正在吃另外一種藥，當兩種藥混在一起吃時會產(chǎn)生劇毒，這才讓李三丟了性命。
為了坐實李福殺哥的罪名，孫氏還專門訓練鸚鵡，這才有當初在公堂上，鸚鵡的那翻言語。
如今李三已死，李福被認定為真兇，李福家產(chǎn)已到手，此時孫氏催著陳文娶她，可陳文卻有自己的心思。經(jīng)歷這件事后，他領教了孫氏的歹毒，倘若娶了像孫氏這樣的蛇蝎女人，他擔心哪天自己也會重蹈覆轍，所以他打算殺掉孫氏，變賣店鋪后遠走高飛。
那晚孫氏和陳文纏綿時，陳文突然拿出一把刀，就在她舉刀時，一群衙役沖了進來，將陳文拿下。
孫氏做夢也沒有想到，陳文居然要殺自己，一時間她悔恨不已。因為自己的歪念，讓丈夫丟了性命，讓小叔子無辜入獄。
在公堂上，陳文被判處死刑；孫氏覺得無臉面對李家人，一心求死；至于李福，最后無罪釋放。
