清朝時候，洪山鎮(zhèn)有一家姓金的富戶人家，金員外偶感風(fēng)寒，一病不起，遺憾離世。好在兒子金來財已經(jīng)成年，先前跟著爹學(xué)得一手生意經(jīng)，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)負(fù)纹鹆碎T戶。
金家家大業(yè)大，除了鎮(zhèn)外有一百畝良田外，鎮(zhèn)上還有三家店，米店、布店和茶葉行。金來財雖然精明能干，可是太年輕了，沒有經(jīng)過多少世事，一下子掌管著這么大的家業(yè)，未免有點(diǎn)心高氣傲，加上身邊吹牛拍馬套近乎的多了，就有點(diǎn)忘乎所以，目空一切。那些平時胡作非為沒事也想鬧點(diǎn)事的富家公子們，動不動就拉著金來財聚在一起，聲色犬馬，花天酒地。
母親柳氏看在眼里急在心里，多次苦口婆心地勸說。金來財聽的時候唯唯諾諾，離開母親身邊后，仍然我行我素。柳氏就想，趁早給兒子娶親，有媳婦常常吹著枕邊風(fēng)，應(yīng)該會有所收斂。
經(jīng)過柳氏嚴(yán)格把關(guān)，挑選了水姓姑娘和金來財成了婚。水氏雖然出身寒門，但是溫婉賢良，深得柳氏喜愛。水氏深明大義，常常推心置腹地勸說金來財，不要和那些紈绔子弟來往，把心思放在生意上，金來財才有所收斂。
可是，時間一長，禁不住那些會來事兒的勾魂攝魄，金來財也不把水氏的話當(dāng)回事了，慢慢地夜不歸宿起來。水氏來找婆婆訴苦，柳氏怒火沖天地叫來金來財，好一番訓(xùn)斥。金來財不敢忤逆母親，俯首垂耳地接受教導(dǎo)，出來后就對水氏一頓呵斥，噎得水氏當(dāng)場哭倒在地。
柳氏聽說后，好一陣嘆息，經(jīng)過深思熟慮，把金來財叫進(jìn)內(nèi)室，說道：“兒啊，娘管不住你，愧對你的父親，想搬回娘家去住，也好圖個耳根清凈?！?/p>
金來財急忙跪倒在地，喊道：“娘啊，你這不是折煞兒子嗎？”如果母親回到娘家去住，金來財就會背負(fù)不孝的名聲，讓人戳著脊梁骨恥笑。柳氏痛哭著說：“你與不三不四的人為伍，金家的家業(yè)早晚被你折騰光，與其那時候走投無路讓人恥笑，為娘不如早作打算?！?/p>
無奈柳氏去意已決，金來財苦苦哀求不果，最后采用了折衷的辦法，柳氏回到金家鄉(xiāng)下祖屋去住。祖屋在大洪山腳下，依山傍水，環(huán)境幽雅，還有幾畝薄田。
柳氏搬走的那天，召集親戚朋友過來，擺了道別酒席。在酒席上，柳氏含淚聲言，無論兒子金來財將來富貴也好，貧窮也罷，都與她無關(guān)，互不牽連。柳氏帶走了自己當(dāng)初出嫁時的嫁妝，親戚們主持公道，讓金來財又拿出一千兩白銀，用作柳氏日常用度。
其實(shí)金來財骨子里還是有孝心的，雖然柳氏不允許他去看望，逢年過節(jié)時，仍會讓用人送一些銀兩過去。
就這樣過了兩年，有一天，有個叫冷連建的商人，鼓動金來財去杭州開絲綢店，雄心勃勃的金少爺也想把家業(yè)擴(kuò)大，就帶著銀子，和冷連建一起去杭州考察。杭州是個花花世界，這一去，正合了金少爺?shù)钠⑽?，留戀在煙花巷柳里，再也醒不過來，迷上了一個叫婉兒的風(fēng)塵女子。
冷連建本來設(shè)想通過合伙開絲綢店，慢慢地昧走金來財?shù)你y子，沒想到金來財是個色中呆子，正合冷連建的意，就伙著婉兒設(shè)局打麻將賭博，吞噬金來財?shù)你y子。任你有金山銀山，也擱不住小人的惦記，不知不覺中，金來財身邊的銀子花完了。
沒有銀子了，金來財打算回家，可是又對婉兒戀戀不舍。冷連建看出金來財?shù)膬?yōu)柔寡斷，就說道：“金兄，小弟有一個主意，我回去幫你去拿銀票，金兄就免了舟馬勞頓，也不用徒添相思之苦?！苯饋碡敶笙策^望，寫下字據(jù)按了手印，交給冷連建，冷連建就打馬回洪山鎮(zhèn)找水氏拿銀子去了。
水氏一看字據(jù)，竟然要銀子一萬兩，不禁花容失色，盤問冷連建銀子用在何處。冷連建花言巧語地騙說，絲綢店開張順利，需要銀兩囤貨。水氏籌措了一萬兩銀子，換成銀票，并寫了書信一封，交給冷連建。書信上告誡金來財，家中存銀不多，還要用來三家店鋪周轉(zhuǎn)，如需再要銀兩，望親自回家一趟共商，單憑字據(jù)，不會再給銀子了。水氏是擔(dān)心金來財在外有個三長兩短的，才把話說得如此決絕。再說了，家中存銀確實(shí)不多，當(dāng)初帶走兩萬兩，現(xiàn)在又拿走一萬兩，只見拿出，不見進(jìn)項(xiàng)，再殷實(shí)的家底，也擱不住這樣消耗。
一萬兩銀子，用不了多時，就掉進(jìn)了賭博的無底洞里。冷連建就讓金來財出字據(jù)賒賬，不知不覺中，大半年過去，金來財賒了三萬兩銀子。當(dāng)冷連建拿著三萬兩借據(jù)要金來財結(jié)賬時，金來財才如夢初醒。
金來財和冷連建一起回到洪山鎮(zhèn)，把所有良田店鋪?zhàn)≌盅?，才結(jié)清欠賬。當(dāng)然也不是這么巧，所有家當(dāng)剛好值三萬兩銀子，而是冷連建趁火打劫，把他的家當(dāng)都按最低價折算，往三萬兩這個框子里裝。冷連建本來還想把金來財?shù)淖嫖菽脕淼仲~的，聽說柳氏已經(jīng)與兒子斷絕關(guān)系，于是作罷。金來財一下子變得一無所有。
水氏抱著小兒哭哭啼啼地埋怨金來財，金來財雖然滿心悔意，卻于事無補(bǔ)。
這時，水氏的家人來接水氏和小兒，金來財沒有臉面，不好跟去。眼看年關(guān)將近，寒風(fēng)料峭，金來財只得厚著臉皮去找?guī)讉€平日相好的狐朋狗友，卻被他們奚落一番后，趕了出來。短短幾天時間，他白天四處乞討，夜宿屋檐下，嘗盡了世態(tài)炎涼。
這一天，夜色將近，金來財站在涢水河邊，想了結(jié)這痛苦的生命。一名老乞丐忽然躥出來拉住他，勸道：“螻蟻尚且偷生，你這么年輕，來日方長，何苦來著？”金來財痛哭著說：“窮困潦倒，生不如死，何須茍且偷生？”
老乞丐說：“我可以收留你，不如跟著我乞討，好死不如賴活著。”
金來財瞅瞅衣衫襤褸的老乞丐，嘆口氣說：“我如乞討，金家祖祖輩輩臉面何在？我兒子將來又有何面目面對他人？”
老乞丐說：“其實(shí)，你還沒有走到絕路，岳丈家不收留你，你還有老母在啊，不如去投靠她?！?/p>
金來財連連擺手，說：“我實(shí)在無顏去見我媽，悔不當(dāng)初啊。當(dāng)初我要是能夠聽進(jìn)她的勸解，又何至于落到這步田地?！?/p>
老乞丐勸道：“天下最慈父母心，想來她會收留你的，你不如暫且投靠老母，謀取出路，也好有機(jī)會他日翻身，挽回金家顏面?！?/p>
經(jīng)老乞丐這么一勸，金來財慢慢地往老家走去。等到了老家門前，已經(jīng)是半夜時分。金來財剛敲了一下門，門就“吱呀”開了，柳氏掌著燈說：“我兒，娘正等著你呢，怎么現(xiàn)在才來？”金來財撲進(jìn)母親懷里大哭。
等到止住哭，一抬頭，發(fā)現(xiàn)水氏抱著小兒，正淚眼汪汪地站在柳氏身后，金來財忍不住又是淚眼滂沱。柳氏和水氏好言勸慰，金來財才止住哭，進(jìn)到屋里，桌上一個紅泥小爐上，正煨著噴香的菜肴。
吃過飯后，柳氏告訴金來財，冷連建清算店鋪時，她就得到消息，急忙托人送信給親家，把水氏接過來，不要委屈了兒媳。她之所以沒有讓親家把金來財一起接過來，就是讓金來財嘗嘗世態(tài)炎涼的滋味。她擔(dān)心金來財自尋短見，就花錢請了一個老乞丐悄悄跟著他，關(guān)鍵時候搭救一把。
柳氏語重心長地說：“兒啊，少年得志，未必是好事。你不要怪娘當(dāng)初不顧你的顏面，非要與你分開過。如果不那樣的話，娘的嫁妝和老屋薄田，只怕都不會讓冷連建放過，我們?nèi)揖驼嬲亲咄稛o路了?！?/p>
雖然是粗茶淡飯，好歹有個溫飽，又能全家團(tuán)圓，這個年過得還算不錯。轉(zhuǎn)眼春天到了，柳氏對金來財說：“兒啊，你得學(xué)會上山砍柴下地干農(nóng)活了，雖然只有幾畝薄田，一家子還指望你養(yǎng)活呢?！?/p>
金來財從來沒有干過農(nóng)活，如今萬般無奈，只得跟著村民重新學(xué)起。手上也不知打了多少泡，肩膀也不知道磨破多少層皮，他終于成為一把種田的好手。
秋收的時候，捧著金燦燦的稻谷，這可是他辛勤勞作的成果啊，他禁不住熱淚盈眶。柳氏在旁說道：“這點(diǎn)糧食，你流了不少汗水才收獲得到的，夠我們一家一年的口糧了。可是，說起來，也就值個幾兩銀子而已，比起當(dāng)年的萬貫家財，真正是九牛一毛啊。你現(xiàn)在知道了，金錢其實(shí)是來之不易的吧?！?/p>
一席話說得金來財黯然無語，其實(shí)，他心底里有個夢想，就是想重振金家雄風(fēng)。可是，這是多么不容易的事情，白手起家，幾乎不可能。
轉(zhuǎn)眼到了第二年春天，柳氏對金來財講，她娘家有位遠(yuǎn)房表叔，姓馮，買下了金家的老茶葉行，想讓他去幫把手。冷連建就是一個混混，不懂經(jīng)營之道，把金家的三家店鋪賣了，茶葉行被馮表叔買下了。
做生意對于金來財來說，比種田在行多了。馮掌柜年紀(jì)大了，很少管事，給了金來財兩成干股，放手讓他去干。金來財很珍惜這得之不易的機(jī)會，兢兢業(yè)業(yè)地做事，誠誠懇懇地做人，從不亂花一文錢，茶葉行的生意做得風(fēng)生水起。
慢慢地，昔日的狐朋狗友又來找金來財玩耍，被金來財一概冷言拒絕。那些人以為金來財只是一時抹不開臉面，想盡一切辦法誘惑騷擾金來財，可是金來財毫不動心。過了將近半年時間，那些人知道金來財是真心不與他們?yōu)槲榱?，就再也沒有上門找他了。
轉(zhuǎn)眼過了兩年，金來財靠著兩成干股，手里積攢了一些銀兩，找到馮掌柜，想把分得的紅利入股，多賺一些錢，將來好東山再起。馮掌柜微笑著說：“孩子，這得回去問你媽，看她同意不同意。”
金來財帶著一絲狐疑，回家給母親說了想法，問為什么馮掌柜要讓母親表態(tài)？柳氏微笑著說：“茶葉行是我的，當(dāng)然得我表態(tài)了。”
柳氏講，她把陪嫁過來的金銀珠寶典當(dāng)了，加上帶走的那一千兩白銀以及平時金來財送的，將近五千兩白銀，托馮表叔買下了茶葉行。她之所以不敢讓兒子知曉，就是擔(dān)心他禁不住狐朋狗友的誘惑，走上老路。經(jīng)過這幾年的觀察，金來財確確實(shí)實(shí)脫胎換骨了，所以才向他講明，打算讓他執(zhí)掌茶葉行。
獲悉真相，金來財如夢初醒，母親當(dāng)初吵嚷著要單獨(dú)過，其實(shí)是給他留下了一條東山再起的退路。
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