如果說慈禧太后是晚清的傳奇太后，那么李蓮英就是晚清的傳奇太監(jiān)。他長期服伺在慈禧身邊工作，是超級(jí)大管家，是貼身秘書，他的一生就是一部濃縮的清末史。
李蓮英本名叫做李英泰，河間府大城縣李家村人，生于道光二十八年一個(gè)平農(nóng)之家。李蓮英的父李玉育有六子二女，李蓮英是次子。為了生計(jì)，李家人決定讓李蓮英凈身入皇門當(dāng)太監(jiān)，于是李蓮英八歲那年，入宮成了一名小太監(jiān)。
李蓮英善于察顏觀色，工于心計(jì)，后來與慈禧“勾搭”上了。當(dāng)時(shí)的慈禧初入后宮，無權(quán)無勢(shì)，就是一名普通宮女。但李蓮英認(rèn)為慈禧不是一般的人，將來一定是位“大人物”，于是暗中支持她三五年。事實(shí)證明，李蓮英的眼光是獨(dú)到和精準(zhǔn)的，后來慈禧憑借著秀美的外貌和權(quán)術(shù)的手段，成了咸豐皇帝的獨(dú)寵。
不久，咸豐皇帝病世，同治皇帝上位，慈禧發(fā)動(dòng)政變，廢除了八大輔政大臣，開始掌握朝中大權(quán)，先是和慈安太后一起垂簾聽政，慈安死后，她獨(dú)攬朝中大權(quán)，史稱“辛酉政變”。 而在“辛酉政變”中，李蓮英在太后與恭王之間傳遞情報(bào)，為政變成功立下了大功。很快獲賞二品頂戴，同時(shí)，自然也成了慈禧的心腹。同治皇帝病逝后，光緒皇帝上位。光緒皇帝因?yàn)橹С肿兎ê拖氚l(fā)動(dòng)政變，被慈禧太后一網(wǎng)打盡，他被軟禁起來，慈禧主宰天下大事。
慈禧主政天下期間，李蓮英也是實(shí)權(quán)在握，慈禧把朝中一切大小事物都交給李蓮英來打理，甚至連朝廷大臣在晉見慈禧匯報(bào)當(dāng)時(shí)的各地情況時(shí)，也需要李蓮英前來帶路，其地位之重要權(quán)力大重大可想而知。
1908年11月15日，把持清政府達(dá)47年之久的慈禧咽下了最后一口氣。
慈禧太后死了，李蓮英自然知道他的好日子到頭了。為了絕處逢生，他當(dāng)機(jī)立斷做了“雙管齊下”之舉。
一是為慈禧守靈百日，以盡孝心。這樣做的目的顯然易見，不但為其博得了善待主人的良好聲譽(yù)，而且借此機(jī)會(huì)“金盆洗手”，不再過問后宮的任何事情。
二是在為慈禧守孝百日之后，李蓮英將自己的所有財(cái)產(chǎn)全部“捐獻(xiàn)”給清王朝當(dāng)中的掌權(quán)者，其中絕大多數(shù)財(cái)物獻(xiàn)給了隆裕皇后。光緒的隆裕皇后葉赫那拉氏，是慈禧的弟弟桂詳?shù)呐畠骸４褥狼耙呀?jīng)立了年幼的溥儀為新皇帝，將來隆裕太后必定掌握權(quán)柄。為此，李蓮英選擇重點(diǎn)對(duì)隆?；屎筮M(jìn)行“攻關(guān)”顯然是至關(guān)重要的舉動(dòng)。
看到這么多財(cái)寶，隆裕十分感動(dòng)李蓮英的坦誠，很快就下達(dá)了準(zhǔn)許他“原品休致”。就是可以帶著原來的薪俸退休，這個(gè)待遇在當(dāng)時(shí)對(duì)于一個(gè)太監(jiān)可以算是絕無僅有的。
此后，悄然離開了皇宮的李蓮英不顯山不露水，與外界幾乎隔絕了。
61歲的李蓮英之所以在慈禧太后死后，還能全身而退，還離不開他的善心和德行。據(jù)《德宗遺事》里記載，八國聯(lián)軍侵華之后，慈禧太后在光緒西逃，在保定的時(shí)候他們停下休息，當(dāng)時(shí)的慈禧太后臥室精美，準(zhǔn)備周到，可是，光緒的臥室里，卻一個(gè)伺候太監(jiān)都沒有，而且十分簡陋，睡覺躺在床上，甚至沒有被子。
李蓮英伺候完慈禧睡下之后，便去看望光緒皇帝，發(fā)現(xiàn)皇上的屋里，除了坐褥和椅子靠枕之外，連被子都沒有，他跪下抱著光緒的腿，痛哭道：奴才們真是罪該萬死，最后把自己的被褥抱來，說，這是奴才的被褥，請(qǐng)主子將就用之，奴才罪上加罪也沒有辦法了。
光緒回京后，還常念叨這件事，感嘆地說：如果沒有李安達(dá)，朕恐怕活不到今日。
而在光緒和慈禧的權(quán)力爭斗中，李蓮英并沒有依仗慈禧的寵幸，對(duì)光緒落井下石，反是處處“關(guān)照”光緒皇帝。
就連宮中一般的嬪妃，宮女觸怒慈禧太后，李蓮英也常常盡量幫人美言遮蓋，使得很多人免予處分，保護(hù)了不少人，所以宮中上下從來都是對(duì)他有正面評(píng)價(jià)，并稱他為“恭慎”。
出宮后的李蓮英在三年后突然病逝，安葬在恩濟(jì)莊，一般認(rèn)為李蓮英死于痢疾。
據(jù)史書記載，有個(gè)叫榮兒的宮女，和李蓮英交往很深，她說李蓮英去世前的那幾天，一直陰天，李蓮英就在連續(xù)陰天的時(shí)候得病了，頭一天生病，肚子痛得厲害；第二天身上有膿有血，不能吃飯；這樣大概鬧了四五天，就去世了。
但是，后來李蓮英墓被發(fā)掘時(shí)，發(fā)現(xiàn)墳中只有人頭，卻沒有尸身，具體死亡原因百年來也成了一個(gè)不大不小的謎團(tuán)。
而在民間廣為流傳李蓮英是被袁世凱派人刺殺的這個(gè)說法。
據(jù)悉，九門提督江朝宗的兒子江寶倉曾講述過：有一天，居住在護(hù)國寺棉花胡同的李蓮英突然接到一張請(qǐng)?zhí)?，發(fā)帖人是袁世凱信任的九門提督江宗朝，邀請(qǐng)李去什剎海會(huì)賢堂一起吃飯。李蓮英經(jīng)過反復(fù)權(quán)衡，最后決定準(zhǔn)時(shí)赴宴。宴會(huì)很豐盛，江宗朝也很恭敬。盛宴之后，李連英立即匆忙回家。但在回去的路上，他遭到了刺殺。當(dāng)夜，李蓮英家人尋找他，最后在后海草叢中，只找到了他的頭顱。后來只好把他的頭顱進(jìn)行了安葬，因此才會(huì)在其墓發(fā)現(xiàn)身首異處這個(gè)奇怪的現(xiàn)象。
當(dāng)然，李蓮英到底是怎樣死的，目前還是一個(gè)謎團(tuán)，有待專家進(jìn)一步考證。但不管怎么樣，李蓮英的墓志銘上的16個(gè)字卻道出了其真實(shí)一生和真正為人：事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。
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