明朝天啟年間，常熟縣五柳村有戶姓宋的人家，家主宋老漢農(nóng)戶出身，平日靠著一畝三分地維持家里生計。
宋老漢和妻子李氏育有一子，名叫宋天星。此子眉清目秀，聰明絕頂，美中不足的是為人懶惰。
眼看兒子成年仍呆在家，宋氏夫妻十分發(fā)愁，心想再這么下去，兒子怕要廢了，夫妻倆一商量，決定讓他學(xué)點手藝，長大不置于餓死。
思來想去，二人把兒子送到村里一老木匠那兒做學(xué)徒，木匠見宋天星聰明機(jī)靈，歡喜道：“如今我已有四個徒弟，本打算不收徒，便為他破例吧?！闭f完，招呼來四個與宋天星年紀(jì)相仿的男子。
老木匠指著身材魁梧的男子道：“這便是大師兄吳迪，剩下的是…”一一介紹完，宋天星笑著打招呼，幾個師兄也十分歡迎小師弟。
自那以后，宋天星便和老木匠學(xué)習(xí)手藝，期間，不論師父教什么，他都一學(xué)就會，學(xué)完后就躲在一旁偷懶，老木匠見狀也不管，繼續(xù)督促其余幾人干活。
起初，幾個師兄沒覺得什么，日子一久，便開始嫉妒起師弟來，尤其是吳迪，嫉妒心最重。
一天，老木匠帶著徒弟學(xué)習(xí)雕花，宋天星很快掌握訣竅，雕好后爬到樹上睡大覺去了。這時吳迪也雕好，準(zhǔn)備學(xué)師弟上樹睡覺。老木匠卻叫住他道：“你干什么去？”
吳迪道：“師父，我雕完了，休息會?！崩夏窘趁嫔焕?，當(dāng)眾呵斥他一頓。吳迪面紅耳赤，指著樹上宋天星道：“師弟為什么行？”老木匠拿出他得雕花，扔在吳迪面前道：“你有這水平，我不攔著?！?/span>
吳迪拿著師弟作品，暗道：“的確高明?！辈挥傻靡还啥驶馃谛闹?，他惡狠狠瞪了樹上宋天星一眼，繼續(xù)雕花。
之后在他鼓動下，其余師兄弟也極其討厭宋天星，好在有老木匠撐腰，幾人不敢明目張膽排擠他，直到發(fā)生一件事，竟讓宋天星被逐出師門。
且說這日，老木匠接到一個大活，到一姓陳的富豪家做家具，他將五個徒弟全部叫上，風(fēng)風(fēng)火火趕奔陳家。分配好任務(wù)后，宋天星開始做工，他做好了偷跑到外面玩。
等回來時，竟聽見陳家哭聲一片，原來是房梁坍塌，砸死了陳富豪的女兒。一見宋天星便薅著他衣領(lǐng)，怒道：“我女兒就是在你做工地方遭遇不測的，你若好生看著哪會發(fā)生這事?！?/span>
宋天星被弄得一臉蒙，這時，吳迪帶著師兄弟沖過來，將其五花大綁道：“好小子竟敢害人，看來你活膩了?！彼翁煨敲ε艿剿刻幉榭锤呗暫霸?，說此房梁定被人做過手腳，自己被人冤枉。
就在眾人爭論不休時，老木匠突然開口道：“別吵了，是我做的，我這就去公堂?！闭f完便轉(zhuǎn)身離開，只留面面相覷的眾人。
公堂上，任由旁人如何為老木匠辯解，他都一口咬定是自己做的，劉富豪也只得要老木匠付出代價。最終縣令判處他發(fā)配邊疆，永不得回蘇州府境內(nèi)。
臨行前，老木匠望了一眼小徒弟，說道：“孩子，為師知道你被冤枉，不過手心手背都是肉，為師只好站出來，不過往后，你也要好自為之，切莫貪玩懶惰，否則會吃大虧?！彼翁煨强拗虻菇o師父磕頭。
隨后，吳迪幾人一商量，決定將宋天星逐出師門，他望著一眾師兄丑惡嘴臉，說道：“哼，酒囊飯袋之輩，沒真本事就妒忌，我看這輩子也不過是幾只臭蟲罷了，不用你們逐我出去，我自己也會走。”吳迪怒不可遏，想出手教訓(xùn)他，卻被那幾人攔住勸道：“人都走了，就別計較了?！?/span>
之后，宋天星來到常熟縣發(fā)展。雖說他瞧著吊兒郎當(dāng)，活倒完成的相當(dāng)出色，短短三年，就已成為有名的木匠，賺得自然也是盆滿缽滿。
可他始終有心結(jié)，便是當(dāng)初被陷害一事。心想，何時才能報仇雪恨呢？可沒多久，宋天星無意間的一個舉動，不僅救了自己一命，還讓他一雪前恥。
近日，城中搬來一姓柳的富豪，家里要做一大批家具，想招全城木匠到他家干活，凡是應(yīng)征者，酬勞十分可觀。
宋天星心想有錢白不賺，便跑去柳家應(yīng)征，他憑借實力被錄取，之后，隨著幾個木匠一同為柳家做工。
且說這天下午，宋天星早早完成了工作，尋思爬到房梁上休息一會，竟睡著了直到天已全黑才起來。眼看其他木匠已經(jīng)離開，宋天星暗道一聲不妙，正要跳下去時，只見兩個人進(jìn)到屋里。
來人是柳富豪和一道士，柳富豪說道：“道兄可準(zhǔn)備好了？”道士笑道：“當(dāng)然，不就是那叫宋天星的小子?！绷缓狸幚涞溃骸皩Γ揖褪且?，到時你別心慈手軟?！钡朗空f道：“拿人錢財替人消災(zāi)，等到子時就是他的死期?！?/span>
聞聽此話，宋天星嚇出一身冷汗，心想與他無冤無仇，為何要出手加害？見二人離開屋，宋天星不做遲疑，忙從房上離開飛奔回家。途中，宋天星仔細(xì)回憶著道士的話，恍然大悟道：“這是要騙鬼差捉我呀，哼，就看誰高明。”
到家后，宋天星立馬蒸一鍋饅頭，又雕刻個跪姿的小木人擺在家門口，跪倒虔誠道：“各位鬼差大哥，小的是被冤枉的，還請為小的做主。”
就在這時，一股陰風(fēng)吹過，兩個鬼差拿著鎖鏈進(jìn)門，見到門口饅頭欣喜不已，大口吃起來。小木人忽然凌空躍起，對鬼差耳朵說了幾句話，鬼差氣的暴跳如雷，急匆匆轉(zhuǎn)身離開。
彼時，老道大叫不好一口血噴出，死尸栽倒。柳富豪倒吸口冷氣，疑惑道：“這是怎么回事？”宋天星不知從那跑過來，回答道：“他的法術(shù)被我破掉，遭到反噬死了，我若猜得不錯，閣下并非姓柳，而是姓陳吧?！?/span>
陳富豪冷笑著點點頭，怒道：“你等著，遲早有一天，我要將你碎尸萬段，替一家報仇。”宋天星萬分疑惑，忙問他為何如此肯定，當(dāng)年就是自己害死孩子？
陳富豪解釋，那件事后不久，自家生意愈發(fā)糟糕，妻子也跟人跑了。他找來道士幫忙查看，發(fā)現(xiàn)家里竟有七個小木人，經(jīng)過仔細(xì)回想，跟陳家有仇的只有宋天星一人，于是暗下決定，找到他報仇雪恨。這時，吳迪忽然派人來送信，說宋天星藏在常熟縣，這才搬到這設(shè)計報仇。
得知實情，宋天星暗罵道：“又是他，只因嫉妒竟敢害無辜之人？簡直是禽獸不如?！标惛缓赖溃骸澳阏f的可是吳迪？他比你好太多了?！?/span>
宋天星又好氣又好笑，說道：“可否把藏于你家小木人拿來我看？”陳富豪回屋找出個小木人遞給宋天星，說剩下的全部被燒了。
接過木人，宋天星辨認(rèn)出是師兄常用的木頭，說道：“木匠若害人，勢必遭到反噬，這是老祖怕木匠肆意斂財留下的禁忌，想必你回收那些小木人并非你看著被燒的對吧？”陳富豪點點頭。
宋天星接著道：“若我猜得不錯，這老道也是吳迪雇來的，如今你留這木頭人，我當(dāng)著你的面燒掉，若我死了就是我罪有應(yīng)得，若我沒死你可以去打聽吳迪死活，到時真相即可大白?！?/span>
說完后，宋天星點火燒了木人，等木人化為灰燼，他竟什么事都沒有。陳富豪心里泛起嘀咕，連夜派人到五柳村打探消息，等到次日下午，下人回稟說吳迪突然暴斃家中。
聞聽此話，陳富豪淚如雨下，跪在宋天星面前懺悔，他冷冷道：“多說無益，我希望你也能還我?guī)煾敢粋€公道。”
之后，陳富豪親自到衙門說明情況，老木匠被無罪開釋，宋天星則趕往邊疆，親自接師父回家。
