孔子拜見老子后，道出了那句著名的感嘆“朝聞道，夕死可矣！”，還有另外一句“老子天下第一”，已經(jīng)很難考證究竟是不是孔子本人說的。但孔子拜老子為師卻是不爭的事實?！妒酚洝だ献禹n非列傳》記載，當孔子很虔誠地跑去向老子問禮時，老子不僅不作正面回答，反而給予當頭棒喝，告訴他:“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳?！?/p>
可見，對周禮的那一套，老子并不以為然，認為是像朽骨一樣過時無用的東西，當然也就無需正面加以回答。這種傾向，在《道德經(jīng)》一書中亦表現(xiàn)得很明顯。當然，老子與孔子的談話不會僅就這么幾句，《史記·孔子世家》中就另有一段，講孔子辭去，老子送之，曰：“吾聞富貴者送人以財，仁人者送人以言?！?/p>
吾不能富貴，竊仁人之號，送子以言，曰：“聰明深察而近于死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發(fā)人之惡者也。為人子者毋以有已，為人臣者毋以有己?！?/p>
老子在否定禮的同時，也必然會宣傳自己的思想。而道家的這套思想，恐怕是大出孔子的意外的，所以在聽了老子的教誨之后，孔子以能“乘風云而上天”的“龍”來比喻老子，足以見其敬佩的心情。有人以為這段話過于抬高老子，其實如果我們將這兩種學說加以比較，平心靜氣地體會當事者的心情，應(yīng)當承認孔子的這種驚訝與敬佩的感情是極可能油然而生的。
熱衷于世事的孔子聽到老子的一番高論，猶如一陣當頭棒喝，頓時頭腦清醒起來，所以發(fā)自內(nèi)心地說了那么一段話，這正表明孔子為人的謙虛好學，并不像有些人理解的那樣是一種門戶之見。當然，同為一代宗師，孔子也不必因老子的一席話而立即改變自己的志向，他依然席不暇暖，趕起牛車，帶領(lǐng)他的弟子們?nèi)ブ苡瘟袊?，宣傳自己的主張，即使明知其不可為也要盡力而為之。
對于儒、道兩家在哲學史上的地位，過去已經(jīng)有人做過比較。德國著名哲學家黑格爾在《哲學史講演錄》一書中，對老子的思辨哲學作了較高的評價，但對儒家的始祖孔子卻頗有微詞，他說“孔子只是一個實際的世間智者”，其著作不過是“道德的教訓”，在他那里思辨的哲學是點也沒有的。
經(jīng)后代的發(fā)展，道家的學說至戰(zhàn)國后期形成了黃老道家，黃老道家對于中國的統(tǒng)一以及西漢初期的社會曾經(jīng)起過積極的作用。董仲舒“罷黝百家，獨尊儒術(shù)”之后，儒家成為兩千年封建社會的顯學和封建統(tǒng)治階級的治國理論，道家思想相應(yīng)地轉(zhuǎn)為“隱學”。
但正是這一顯一隱，起到相輔相成的作用。這里的所謂“隱”，也是相對的，道家思想不僅在西漢初極盛于時，到魏晉時期更發(fā)展成為“玄學”風靡朝野。唐、宋、元各代，道家學說也是受到官方提倡的，只是沒有成為治國之學而已。至于儒學發(fā)展到宋明理學，則援道、佛入儒，構(gòu)建了理論上更加完整的儒學新體系。
由老子所創(chuàng)立的道家，在中國文化史上具有特殊重要的地位。著名史學家呂思勉曾這樣評價道家在先秦諸子之學中的特殊地位：“道家之學，實為諸家之綱領(lǐng)。諸家皆專明一節(jié)之用，道家則總攬其全。諸家皆其用，而道家則其體?！保ā断惹貙W術(shù)概論》中國大百科全書出版社，1985年版，第27頁）
事實上，在整個學術(shù)領(lǐng)域中，正是道家學術(shù)構(gòu)筑起古代中華學術(shù)大廈的整體框架。當然，必須說明的是，我們這樣講，并非為了揚老而抑孔。孔子、老子都是被德國存在主義哲學家雅思貝爾斯稱為在世界文化軸心時代曾經(jīng)對人類社會做出重大貢獻的文化巨人。
對于中華文化而言，道家側(cè)重于文化體系的創(chuàng)新與發(fā)展，而儒家專注于文化典籍的整理與教育、傳承，這兩者都是必需的，缺一不可。黑格爾的說法，代表的是哲學家的立場和偏愛。
莊子就是這種具有“偏愛”色彩的哲學家，因堅持反對仁義與孔子爭執(zhí)不下?！笆ト瞬凰?，大盜不止”、“道在屎溺”等典故指出，雖然“道”存在于萬事萬物，但如果容器欠佳，表現(xiàn)出的效果就是天壤之別。是莊子對于禮教的辛辣嘲諷。
先秦時期，儒道兩家經(jīng)?；テ憩F(xiàn)最明顯的就是莊子。而儒家的孟子則直接把道家楊朱給罵成了禽獸，荀子更是批評莊子“蔽于天而不知人”。 《史記》有云：“世之學老子者則絀儒學，儒學亦絀老子，道不同不相為謀?！?/p>
不過儒道兩家本是同源，經(jīng)過多年的斗爭磨合，到今天也算共通互融。兩家適用的人群不同，大家可以按照自己的需要，自由抉擇。
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