在中國的古文獻(xiàn)中，可以說再沒有別一部書可以超過《周易》在民族文化心理中的熱度。從先秦典籍可知，此書自問世以后，甚至在形成過程中便已成為當(dāng)時人們處理日常行事乃至國家大事的精神支柱。連儒家創(chuàng)始人孔丘見到它都十分贊嘆，愛不釋手。
戰(zhàn)國后期，《易傳》問世，經(jīng)過《易傳》的探賾發(fā)隱，《周易》在中國文化史上取得了“大道之源”的地位，被漢儒推崇為“六經(jīng)”之首。回顧中國不同時期的學(xué)術(shù)思潮，人人常簡稱為先秦子學(xué)、兩漢經(jīng)學(xué)、魏晉玄學(xué)、隋唐佛學(xué)、宋明理學(xué)、清代樸學(xué)，然其內(nèi)蘊(yùn)，莫不貫穿《周易》精神。這就是易文化傳統(tǒng)，每一個民族都有自己的文化傳統(tǒng)。
中華民族的易文化傳統(tǒng)是在一系列的否定中積淀下來的肯定。這種肯定無疑地是經(jīng)過篩選了的，是先民們所選擇的最適應(yīng)這個處于特定生存空間的民族生存和發(fā)展的東西。它反過來又決定了這個民族的文化心理素質(zhì)。惟其如此，它才得以成為傳統(tǒng)。
在歷史長河中長期積淀而成的易文化，就其外在形式而言，除了傳統(tǒng)的語言文字特色以外，還表現(xiàn)為力圖摒棄抽象的純理性推論，而趨向于用形象思維的方式去把握世界，即用典型的共相去揭示事物的一般規(guī)律。那些豐富的、雋永的哲理詩和寓言，都是這種文化特色的明證。就其內(nèi)涵而言，其趨向可撮要為四點(diǎn)。
第一，天人合一的天人關(guān)系論。《周易》八卦的出現(xiàn)，標(biāo)志著先民們已經(jīng)自發(fā)地開始了思考周圍世界的問題?！吨芤住返某霈F(xiàn)，則反映了人們力圖窺測天道奧秘以圖避害獲利、趨吉遠(yuǎn)兇的功利主義心態(tài)。這種心態(tài)把人作為認(rèn)識的出發(fā)點(diǎn)，把天作為認(rèn)識的對象，于是天人關(guān)系問題開始成為中國傳統(tǒng)哲學(xué)的一個基本問題。
由于對天的屬性的認(rèn)識不同，形成了思想文化史上不同的認(rèn)識路線?！熬刻烊酥H，通古今之變”，被看作最高的學(xué)術(shù)境界，所謂“學(xué)不際天人，不足以謂之學(xué)”。（邵雍：《皇極經(jīng)世·觀物外篇》）達(dá)到這境界的，便是“圣人”，在“圣人”看來，天是真善美的絕對統(tǒng)一；人是天地中之最為貴者。一方面人是效法天地自然的；另一方面天之視聽又以民為本，天人之際原本是合一的。因此，人只要順天合道就可以有所作為。
其在《易傳》，叫作“天行健，君子以自強(qiáng)不息”。這里既包含了認(rèn)定主觀和客觀存在同一性的思想，又包含了以民為本和遵循客觀規(guī)律的思想。這種文化精神，孕育了中華民族對認(rèn)識和掌握自然規(guī)律的堅(jiān)強(qiáng)信念和艱苦卓絕的進(jìn)取精神，在今天仍然是應(yīng)該發(fā)揚(yáng)光大的。
第二，以一馭多的系統(tǒng)方法論。易文化把宇宙萬有看作一個平衡、協(xié)調(diào)的系統(tǒng)，認(rèn)為這個系統(tǒng)依存于陰陽兩儀而派生于道（太極）。因此，把握了道這個綱，就可以把握這個系統(tǒng)的諸目。在它看來，自然和社會的一切現(xiàn)象，如同卦序和爻位一樣，都是井然有序的，表現(xiàn)了一種神秘的必然性。
這種從整體著眼的系統(tǒng)的思想，重視因果聯(lián)系的思想，盡管根源于直觀的想象，卻與今天的系統(tǒng)科學(xué)不無相似之處，但由于“一生二”這個前提的錯誤而導(dǎo)致了理論上個別高于一般的絕對主義傾向，從而在民族文化心理上產(chǎn)生了兩大消極影響。
其一是沉重的命定論包袱減弱了人們追求理想和個性自由的熱情；其二，是這種絕對主義符合了統(tǒng)治階級建立那種寶塔式的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的政治需要。無論是先秦儒家的“等級名分”論，墨家的“尚同”論，道家的“貴一”論，法家的“絕對君權(quán)”論，或者是秦漢以來的“三綱”論，“宗寡貴一”論，“道統(tǒng)”論和“理一分殊”論，都對于延緩奴隸制特別是封建專制主義統(tǒng)治，負(fù)有重要的歷史責(zé)任。
第三，陰陽交感的循環(huán)變化論。尚變是易文化的重要特色。倚于陰陽交感而生變化的觀念發(fā)展成為許多科學(xué)家、思想家解釋自然觀象和社會現(xiàn)象的基礎(chǔ)理論。中國人早就慷得了陰陽相生相克貫穿于一切時空之中。這種文化孕育了中華民族的不安于現(xiàn)狀的窮通變達(dá)心理。但這種求變的心理又是有保留的，即只求達(dá)中而不敢越位，希望改良而反對革命。這與易道的封閉的、循環(huán)的思維路數(shù)是分不開的，而這種不極則不反的極髙明而道中庸的處世哲學(xué)，恰恰助長了我們民族性格中忍讓和惰性的一面。
第四，重道輕藝的文化價值觀。易文化的人本主義特質(zhì)，又規(guī)定了古代思想家們重道而輕藝的價值取向?！吨芤住返墓髁x經(jīng)過《易傳》的升華而被賦予濃厚的倫理色彩?！兑讉鳌氛f：“《易》其至矣乎！夫《易》，圣人所以崇德而廣業(yè)也?！保ā断缔o》上）又說：“昔者圣人之作《易》也，將以順性命之理。是以立天之道，曰陰與陽；立地之道，曰柔與剛；立人之道，曰仁與義；兼三才而兩之，故《易》六畫而成卦?！保ā墩f卦傳》)這種疏解反映了儒家鮮明的學(xué)派性，其影響是不容低估的。
儒家及其后學(xué)不遺余力地隆禮倡樂，制定綱常名教，用所謂“天理”去抑制“人欲”，目的在于誘導(dǎo)人們追求一種脫離實(shí)際的理想人格，認(rèn)為這就是所謂“內(nèi)圣外王”之道。本來，以中華民族的勤勞和智慧，創(chuàng)造了優(yōu)秀的科學(xué)和技術(shù)，但在“正統(tǒng)”的眼里，卻被視為“奇技淫巧”而難以抬頭。民族的智慧之光被籠罩在嚴(yán)實(shí)的倫理道德的濃霧之中而不能為自己啟明。
直到明末，自然科學(xué)哲學(xué)的創(chuàng)立者、啟蒙主義思想家方以智才正確地提出了“道寓于藝”的道藝觀。他指出：“《易》冒天地，為性命之宗，而托諸筮策，以藝傳世。儒者諱卜筮而專言理，《易》反小矣?！保ā稏|西均·象數(shù)》）他批評儒家、理學(xué)尚虛而廢實(shí)，重道而斥藝，是對《易》文化傳統(tǒng)的歪曲，提出了“欲挽虛竊，必重實(shí)學(xué)”（同上，《道藝》）的呼吁，但是一炭之光，并不能引起民族心靈的深沉反思。
當(dāng)我們試圖揭開中國傳統(tǒng)文化的謎底的時候，我們發(fā)現(xiàn)，誕生在這塊古老的黃色土地上的《易》文化傳統(tǒng)，如同不息的奔流，曲折地行進(jìn)在青山狹谷之中。它以其豐甜的乳汁，孕育了而且繼續(xù)孕育著一個從來也沒有被征服的堅(jiān)強(qiáng)而偉大的民族。
同時也以其忠實(shí)的筆觸，記下了這個民族的智慧發(fā)展的履印。它在哲學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、美學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)、中醫(yī)學(xué)和養(yǎng)生學(xué)等方面結(jié)出的碩果，則展示了它自身無與倫比的價值和無限的生機(jī)，廣闊的前途。使得任何主觀上想遮斷它、取代它、使它殤逝的企圖，都成為幻想。
正如不能把中國的鄰國都變成海洋一樣，也不能改變歷史鑄成的民族信仰。重要的是正本清源，對這個現(xiàn)實(shí)的傳統(tǒng)進(jìn)行歷史的辯證的分析，摒棄那些已經(jīng)喪失其存在合理性的東西，發(fā)揚(yáng)那些仍為人們所珍視的、有著存在合理性的東西，沖破那些落后的倫理道德觀念的羈絆，這對于振奮民族精神，創(chuàng)造嶄新文化，都有著重要的現(xiàn)實(shí)意義。
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