中國自古以來，一直是一個(gè)幅員遼闊、人口眾多的大國。不同族別、生活習(xí)慣迥異的人們，定居在北至草原大漠、南至汪洋大海的廣闊區(qū)域中。其中有些族群的生存歷史十分悠久，在中國的東北境內(nèi)就有過一個(gè)曾對(duì)中國歷史發(fā)展產(chǎn)生過重要影響的古國，名為“肅慎”?！秶Z》記載，周武王滅商后，一統(tǒng)中原四夷賓服，肅慎國就曾派遣使者前來進(jìn)貢。
《竹書紀(jì)年》也提到，“肅慎者，虞夏以來東北大國也”，都證實(shí)了肅慎古國的存在。此后在數(shù)千年的歷史發(fā)展中，肅慎族人由于偏居一隅，遠(yuǎn)離中原王朝的干戈擾攘，居然得以奇跡般地延續(xù)下來。此后三國時(shí)代的“挹婁”、南北朝時(shí)代的“勿吉”、隋唐時(shí)代的“靺鞨”，五代十國之后的“女真”，都是從肅慎國一脈相承延續(xù)而來的。
北宋末年，女真族強(qiáng)勢興起建立金國，先后滅掉了遼國和北宋，輝煌一時(shí)。此后隨著更為強(qiáng)大的元朝的興起，女真人實(shí)力嚴(yán)重受創(chuàng)，發(fā)展勢頭一落千丈，重新成為遼東邊陲一個(gè)不起眼的部族。明王朝建立后，對(duì)遼東的女真人一度保持了很高的警惕性，采取武力征伐與懷柔羈縻兩種手段，試圖壓制住女真人的發(fā)展壯大，使其長期成為明帝國的從屬部族。
然而到了明朝末年，女真部族出了一代梟雄努爾哈赤。努爾哈赤雄心勃勃，一心要重振祖先雄風(fēng)，建立一個(gè)強(qiáng)盛的女真人帝國。1618年，努爾哈赤在盛京起兵，歷經(jīng)子孫幾代數(shù)十年的浴血奮戰(zhàn)，終于入主中原，一統(tǒng)河山，建立清朝。
在清朝發(fā)展過程中，一件“神秘”兵器曾經(jīng)發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。正是這件兵器，最終促成了清朝的崛起和明朝的毀滅。這件兵器就是珍藏于沈陽歷史博物館的“龍虎寶劍”?！褒埢殑Α比L80厘米，寬3.1厘米，鋼制雙刃，沒有開刃，銅質(zhì)護(hù)手，護(hù)手兩端分別是對(duì)稱的雙龍雕像。木質(zhì)劍鞘，外覆鮫魚皮，黃銅封邊，外套數(shù)道銅箍，鑲嵌龍虎紋飾。
努爾哈赤雖然雄心萬丈，但他最初面臨的形勢卻很不樂觀。在起家之初，有一個(gè)非常棘手而難以逾越的障礙擺在他面前。女真部族只是一個(gè)寬泛的名稱，實(shí)際上女真族最初根本沒有一個(gè)統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)核心，而是接近于原始形式的部落聯(lián)盟。各個(gè)部落之間雖然同屬女真，但彼此之間聯(lián)系非常松散，反而充斥著激烈的內(nèi)斗和仇殺。
明帝國為了防止女真強(qiáng)大起來，對(duì)女真各部實(shí)行了分而治之、分化瓦解的策略，通過各種手段在女真各部之間制造矛盾和摩擦，然后坐山觀虎斗，女真人陷入自相殘殺的死循環(huán)中不可自拔。如果聽任這種局面發(fā)展下去，女真人將只能是一盤散沙，根本無法對(duì)明帝國造成威脅。
一代梟雄努爾哈赤敏銳意識(shí)到了這個(gè)問題。他很想把女真人團(tuán)結(jié)起來，擁戴他成為一方霸主，聯(lián)合起來對(duì)抗明朝。但他只是女真各部中一個(gè)毫不起眼的建州部酋長，無論人口、兵力、威望、實(shí)力，都不足以讓其他各部臣服于他，讓他為此苦惱不已又別無良策。
后來努爾哈赤終于想到了一個(gè)高招。他竭盡全力向明朝萬歷皇帝表示臣服恭順，“甘為臣仆，永作順夷”，想方設(shè)法贏得萬歷信任。他嚴(yán)格約束部下，禁止部下出兵侵?jǐn)_明朝疆域，還主動(dòng)出兵，幫助明朝討伐叛逆部落，并且把女真人擄掠來的中原漢人全部放還。他還頻繁入京，叩拜明朝皇帝，五次親自入京朝貢，以示忠誠。
同時(shí)，努爾哈赤對(duì)明朝遼東各級(jí)地方官吏百般討好奉承，向遼東軍政大佬、寧遠(yuǎn)伯李成梁饋贈(zèng)厚禮，并且把弟弟舒爾哈齊之女許配李成梁之子李如柏，兩家結(jié)為姻親。他本人到李成梁面前，往往親自執(zhí)鞭墜鐙，如同仆傭下人，哄得李成梁飄飄然，“建酋與成梁誼同父子”。李成梁投桃報(bào)李，親自上書給努爾哈赤邀功請賞。
明朝君臣都把努爾哈赤當(dāng)成了大忠臣，萬歷二十三年，萬歷皇帝答應(yīng)努爾哈赤的請求，下旨封努爾哈赤為“龍虎將軍”，正二品的職銜，并且同時(shí)賜予他“龍虎寶劍”一把。從此，努爾哈赤如愿以償成為明朝在遼東女真各部中的代言人，成為女真各部中經(jīng)過朝廷認(rèn)可的官階最高的大酋長。他手中的“龍虎寶劍”儼然成為先斬后奏的“尚方寶劍”，讓女真各部無不低頭臣服。他背后就是天威赫赫的大明朝，終于擁有了號(hào)令女真各部的資格和聲望。
在“龍虎寶劍”助力之下，“努爾哈赤既竊名號(hào)，夸耀東夷，則勢愈強(qiáng)”，“遂雄長諸夷矣”。努爾哈赤手里有了這把寶劍，對(duì)于其政治地位的提升，勢力的擴(kuò)大，以及統(tǒng)一女真各部的進(jìn)程，起了至關(guān)重要的決定性作用。女真各部終于在努爾哈赤手下團(tuán)結(jié)起來，成為一支令人生畏的強(qiáng)大力量，并發(fā)展成為明王朝的勁敵，與明朝進(jìn)行了長達(dá)近30年的激烈戰(zhàn)爭。為了應(yīng)付遼東明清戰(zhàn)爭的龐大軍費(fèi)，明朝不得不向內(nèi)陸農(nóng)民征收臭名昭著的“遼餉”，并因此誘發(fā)了明末農(nóng)民起義，使得明朝在清朝與農(nóng)民軍的夾攻下走向毀滅。而所有這一切，都與那把招災(zāi)惹禍的“龍虎寶劍”引發(fā)的。
清朝開國后，歷代皇帝都對(duì)這把“龍虎寶劍”無比珍視，先后妥善收藏在盛京故宮和京師紫禁城，并完整留存至今，成為清太祖努爾哈赤唯一的存世遺物，如今成為國家一級(jí)文物。
參考史料：《東夷考略》《明神宗實(shí)錄》
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