約公元前1600年，崛起的商人于鳴條之戰(zhàn)大滅夏朝，建立商朝，從此拉開了書法歷史發(fā)展的序幕。
在商人筆下，書法帶有濃厚的尊神色彩，與宗教、巫術密切相關。
在商朝，人們務實肯干，有經(jīng)商頭腦，這便是“商人”一詞的由來，同時畜牧業(yè)發(fā)達，他們能充分利用身邊的動物來為己所用，以壯大族人實力，這就是商王朝崛起的重要原因之一。因此，在迷信的原始社會中，商人極其崇拜自然界的力量
如《禮記·表記》所言：“殷人尊神，率民以事神?！睂ψ诮獭⑽仔g的崇拜是商人最為典型的特征。
從商代青銅器文物所刻畫的飛禽、動物、昆蟲、鬼神等圖案中，足以看出商人尊神之深切。“饕餮”便是其中人神的主要代表。
上圖為“饕餮”圖案。
商人把這種對鬼神的崇拜之情完全融入到文字當中，形成獨具特色的象形裝飾文字。他們所書寫的文字形狀接近與自然動物或人們心中理想的“神”，象形特別明顯，并且文字不是一次性書寫的，而是對其進行了反復加工，使之更具有“象形”的特征。因此，這種文字帶有濃厚的尊神色彩，與宗教、巫術密切相關。
商人對書法的理解不同于后人的觀念，他們對文字的美化書寫來源于對宗教、巫術的崇拜，與我們今天以藝術美角度去欣賞書法的觀點截然不同。這種崇拜掩蓋了其藝術美的內(nèi)涵，因此隨著商王朝的滅亡，這種象形裝飾文字便隨之消勢。
象形文字的發(fā)明創(chuàng)造是四大文明古國文字中只有中國漢字流傳至今的重要原因，而商朝則將象形文字上升到了宗教藝術的境界，使中國漢字有了超越文字本身的高級審美，揭示了書法起源于自然，來源于人們對自然的崇拜。這種“立天定人”的思想深深植入到后人對書法的欣賞原則，因此后代書論中描述書法多用象形比喻。如東漢蔡邕《筆論》中所言：“為書之體，須入其形，若坐若行，若飛若動，若往若來，若臥若起，若愁若喜，若蟲食木葉，若利劍長戈，若強弓硬矢，若水火，若云霧，若日月，縱橫有可象者，方得謂之書矣”。
加之，夏朝沒有文字直接流傳下來，因此，研究書法，只能從商朝開始。
當然，與商代象形裝飾文字同時發(fā)展還有其他種類的文字，如：“甲骨文”、“銘功金文”，甲骨文主要用于占卜記錄，作為檔案資料存放起來，注重文辭內(nèi)容，為便于刻字，故其形多減省，偏于符號化，而象形裝飾文字主要鑄于器具、置之宗廟等莊重場合，注重儀式感，表達其虔誠的宗教情感，故多美化修飾。銘功金文由于數(shù)量較少，藝術價值不如甲骨文，不再細談。
總之，這種如畫圖般的象形裝飾文字是商人的想象創(chuàng)造，是其尊神情感的強烈表達。
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