三體網(wǎng)【宇宙印象專欄】(謝頓)法國巴黎天文臺科學(xué)家Nicolas Biver發(fā)現(xiàn)洛夫喬伊彗星上存在大量的酒精和糖,其具體名稱為乙醇和乙醇醛,乙醇醛是一種簡單的糖分子,也是生命基礎(chǔ)物質(zhì)之一。在10月23日的《科學(xué)》期刊上,科學(xué)家公布了對洛夫喬伊彗星的觀測結(jié)果,結(jié)論認(rèn)為在IRAM30米射電望遠(yuǎn)鏡的光譜圖像中出現(xiàn)了21種有機(jī)分子的信號,其中不只有乙醇和乙醇醛,還有更復(fù)雜的有機(jī)分子。同時(shí)也披露,洛夫喬伊彗星上的酒精含量非常大,相當(dāng)于每秒噴射500瓶葡萄酒。
于是洛夫喬伊彗星為什么會噴射物質(zhì),其中答案很簡單,它通過了近日點(diǎn)。今年洛夫喬伊彗星掠過近日點(diǎn)時(shí)大量的物質(zhì)被揮發(fā),其中不僅有水,還有酒精。可以有趣地認(rèn)為,彗星是個釀酒廠,根據(jù)觀測結(jié)果,洛夫喬伊彗星每秒可噴射20噸的水,還有大量的酒精。
在彗星上發(fā)現(xiàn)了大量有機(jī)分子,暗示彗星可能是有機(jī)分子的發(fā)源地,是生命的搖籃。洛夫喬伊彗星編號為C/2014 Q2,與海爾-波普彗星類似,都是比較活躍而著名的彗星,彗星的軌道受到引力擾動而改變,有著則飛往地球方向。
彗星其實(shí)是太陽系形成初期的天體,許多彗星的軌道都處于太陽系外側(cè),因此記錄著46億年前的太陽系信息。戈達(dá)德太空飛行中心科學(xué)家通過模型發(fā)現(xiàn),地球曾經(jīng)遭遇過多重轟炸,小行星和彗星經(jīng)常撞擊地球,為地球帶來了水和有機(jī)分子。之后地球上逐漸形成了多個碳原子的復(fù)雜分子、氨基酸、蛋白質(zhì)、更復(fù)雜有機(jī)分子等。該發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著彗星上首次發(fā)現(xiàn)酒精,這一發(fā)現(xiàn)暗示彗星可能是生命所需復(fù)雜有機(jī)分子的來源。
洛夫喬伊彗星酒精含量相當(dāng)于每秒噴射500瓶葡萄酒,科學(xué)家們感興趣的是他們原始的物質(zhì),在近日點(diǎn)附近,彗星表面物質(zhì)被加熱升華,光譜分析可發(fā)現(xiàn)特定頻率輝光,每一種分子對應(yīng)著不同的頻率。由此科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了乙醇和乙醇醛物質(zhì),支持有機(jī)分子由彗星攜帶的假設(shè)。美國航空航天局戈達(dá)德太空飛行中心科學(xué)家米拉姆指出,后期重轟炸發(fā)生在38億年前,彗星把有機(jī)分子帶到地球,進(jìn)一步形成了復(fù)雜的有機(jī)物,構(gòu)建DNA模塊。
歐洲航天局報(bào)告稱,塞塔飛船繞彗星67P飛行時(shí)也發(fā)現(xiàn)了16種有機(jī)化合物,彗星表面出現(xiàn)核酸堿基的可能很大,這里是彗星復(fù)雜化學(xué)反應(yīng)的發(fā)源地。天文學(xué)家認(rèn)為新一代的恒星和行星誕生后,彗星會將有機(jī)分子送達(dá)行星表面,至于后期是否會形成生命,那就看這顆行星的造化了。
謝頓,科普作家,畢業(yè)于南京大學(xué)天文與空間科學(xué)院,三體網(wǎng)主筆,果殼作者
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