其實在西羅馬帝國滅亡之時，東羅馬帝國確實相對受到的沖擊比較小，所以其領(lǐng)土基本上得到了保持。而且其實在羅馬帝國時代，東羅馬地區(qū)始終是在經(jīng)濟(jì)方面領(lǐng)先于西羅馬帝國的，國力本身是很強(qiáng)的。因此在公元6世紀(jì)，也就是西羅馬帝國滅亡幾十年之后，東羅馬帝國在其皇帝查士丁尼大帝的引領(lǐng)下，還曾經(jīng)一度利用不同日耳曼王國之間的亂局，多次擊敗了汪達(dá)爾人和東哥特人，重新擴(kuò)張進(jìn)入了原屬西羅馬帝國的意大利和非洲西北部，并重新控制了羅馬城，大有重新統(tǒng)一羅馬帝國的趨勢。
（公元6世紀(jì)中葉鼎盛時期的東羅馬帝國，圖中土黃色區(qū)域為東羅馬占領(lǐng)的西羅馬故地）
公元546年，東羅馬帝國重新占領(lǐng)了羅馬城，甚至一度將日耳曼哥特人逐出了意大利。在公元555年到565年查士丁尼去世時的高峰期，東羅馬帝國的領(lǐng)土面積達(dá)到了280萬平方公里左右，超過了羅馬帝國鼎盛期的一半。后來雖然哥特人在反攻中又重新控制了意大利大部，但東羅馬帝國對羅馬城的占領(lǐng)還是一直持續(xù)到了公元751年羅馬被日耳曼倫巴底王國攻陷。
但在重新失去對意大利和北非地區(qū)的控制權(quán)之后，其實東羅馬帝國已經(jīng)接受了無力恢復(fù)羅馬帝國的現(xiàn)實，所以雖然后來它的國名始終還是“羅馬人民與元老院”，也就是它還始終自認(rèn)為是羅馬帝國，但在公元610年到641年東羅馬皇帝希拉克略在位期間，羅馬帝國的官方語言拉丁語被廢棄，希臘語被定為東羅馬帝國的官方語言。這種轉(zhuǎn)變也是后來歐洲人不再認(rèn)可它是羅馬帝國，而將其稱為拜占庭帝國的原因之一了。
（東羅馬的興衰史）
所以在這之后的東羅馬帝國，實際上就逐漸轉(zhuǎn)變成了一個希臘人的帝國。而也是在此期間，東羅馬皇帝莫里斯一世在軍隊叛亂中被殺，而他活著的時候曾經(jīng)幫助薩珊波斯國王霍斯勞二世取得王位，因此他死后薩珊波斯以此為由和東羅馬帝國之間進(jìn)行了一系列大規(guī)模的破壞性戰(zhàn)爭，時間長達(dá)28年。戰(zhàn)爭的結(jié)果是雙方兩敗俱傷，雙方的國本都受到動搖。結(jié)果在戰(zhàn)爭結(jié)束四年之后，阿拉伯帝國建立并迅速崛起，不但滅亡了薩珊波斯，還從同樣虛弱的東羅馬手里奪走了其最富庶的省份埃及和敘利亞，東羅馬帝國的統(tǒng)治區(qū)域進(jìn)一步收窄。
（馬其頓王朝中興時期的東羅馬帝國）
盡管在后來，東羅馬帝國在公元11世紀(jì)的馬其頓王朝和公元12世紀(jì)的科穆寧王朝時代曾經(jīng)有過兩次中興，在小亞細(xì)亞的領(lǐng)土有所擴(kuò)大，而且還促成了十字軍東征，極大地打擊了對其威脅最大的塞爾柱突厥帝國，但十字軍的到來卻最終給東羅馬帝國敲響了喪鐘。公元1204年，十字軍以幫助一名叫小阿列克修斯的東羅馬王子奪回東羅馬帝位為由，攻克并劫掠了東羅馬帝國首都君士坦丁堡，并在原來東羅馬的核心統(tǒng)治區(qū)域建立了由其控制的拉丁帝國，東羅馬帝國事實上在此時就已經(jīng)滅亡了。
（最后的“東羅馬帝國”控制區(qū)域，就是圖中那兩小塊互相不挨著的紫色區(qū)域（圖例最下方那個顏色））
直到公元1261年，由一些東羅馬貴族在小亞細(xì)亞地區(qū)建立的尼西亞帝國才最終復(fù)仇成功，滅亡了拉丁帝國，重建了東羅馬，但其統(tǒng)治區(qū)域在之后就基本上只局限在現(xiàn)在的希臘本土和小亞細(xì)亞的希臘人聚居地了。而且后期這個東羅馬幾乎成為了周邊強(qiáng)權(quán)的附庸，幾任皇帝都主動和蒙古金帳汗國和伊兒汗國和親，在蒙古人的庇護(hù)下，在周邊列強(qiáng)的夾縫里勉強(qiáng)生存。所以在公元1261年重建的東羅馬帝國，其實還能維持對希臘本民族的統(tǒng)治都已經(jīng)堪稱幸運了。
而到公元15世紀(jì)中葉，也就是東羅馬帝國滅亡前夜，最后的東羅馬其實基本上已經(jīng)淪為了君士坦丁堡和希臘南部地區(qū)的幾個城邦聯(lián)盟，而希臘大部在之前幾十年其實就已經(jīng)被奧斯曼帝國占領(lǐng)，所以最后東羅馬的滅亡其實是一個壽終正寢的漸進(jìn)式過程。不過這時滅亡的雖然還是東羅馬帝國，但其實在歐洲是沒有多少人認(rèn)為它跟“羅馬”還有什么關(guān)系，當(dāng)時歐洲人的感受其實只是“唉，希臘也被穆斯林占領(lǐng)了……”因為東羅馬帝國成為希臘人的民族國家已經(jīng)好幾百年了。
（奧斯曼帝國，中間深棕色區(qū)域是公元1481年的疆域，也就是滅亡東羅馬后不久的疆域）
所以雖然在奧斯曼的統(tǒng)治建立之后，東羅馬故地希望重新獨立的呼聲幾乎從來沒有中斷過，但他們所要求的獨立就是希臘獨立，因為想在根本不是希臘人的其它地區(qū)重建鼎盛時期的“東羅馬帝國”是完全沒有可能的，地中海東岸早就發(fā)生了滄海桑田式的變化，希望復(fù)國的希臘人就算是做夢也不會再去夢想重建那樣的帝國了。
而到了19世紀(jì)之后，因為文藝復(fù)興的遺產(chǎn)影響，古希臘文化重新成為了西方世界許多知識分子的時尚，因此仍然被奧斯曼所統(tǒng)治的希臘成為了歐洲社會的一個關(guān)注焦點。比如英國著名詩人拜倫就曾為激發(fā)希臘人的民族覺醒寫下了名詩《哀希臘》。同時巴爾干地區(qū)各個斯拉夫民族爭取民族獨立的聲勢也不斷高漲，公元1815年，塞爾維亞成為了首個擺脫奧斯曼統(tǒng)治的巴爾干民族。
（拜倫在希臘去世后的遺像）
而希臘的獨立戰(zhàn)爭也在這種環(huán)境下于公元1821年爆發(fā)。但其實僅憑希臘人自己的實力是不可能擊敗奧斯曼帝國的，所以在公元1826年，希臘各地的起義基本已經(jīng)被奧斯曼帝國所鎮(zhèn)壓。但古希臘這個形象在歐洲社會多年累積的悲情卻發(fā)揮了作用，在希臘獨立戰(zhàn)爭中，有許多歐洲人志愿前往希臘參戰(zhàn)，拜倫本人甚至組建了一支志愿軍赴希臘參戰(zhàn)，最后還死在了戰(zhàn)爭期間的希臘。此時幫助希臘獨立已經(jīng)成為了歐洲人的共識，奧斯曼的鎮(zhèn)壓則成為了公憤。到公元1827年沙俄、英國和法國決定干涉希臘局勢，派出聯(lián)合艦隊在當(dāng)年10月20日摧毀了奧斯曼帝國的艦隊。次年第八次俄土戰(zhàn)爭爆發(fā)，法國也直接出兵希臘，希臘人借此東風(fēng)大舉反攻，最終在當(dāng)年將奧斯曼勢力完全逐出希臘本土，希臘實現(xiàn)了獨立。
所以其實希臘獨立復(fù)國，復(fù)興的就是末期的東羅馬帝國，因為它和末期的東羅馬一樣，是希臘民族國家，而不是古希臘時期的城邦。只是他們的復(fù)國是在歐洲各國的幫助之下實現(xiàn)的，但歐洲人很早就不認(rèn)可拜占庭政權(quán)是東羅馬帝國了，因此希臘不可能再以東羅馬帝國的名義復(fù)國，而只能以古希臘的名義復(fù)國，但實質(zhì)上這個“希臘”是等同于后期的東羅馬的。
（現(xiàn)代希臘）
至于為什么沒有重新收復(fù)君士坦丁堡，答案其實也比較簡單，因為公元1828年希臘本土雖然獨立了，但奧斯曼仍然具有很強(qiáng)的實力，其在小亞細(xì)亞地區(qū)的統(tǒng)治還非常穩(wěn)固。而希臘的獨立卻使奧斯曼明白他們也不可能再長期統(tǒng)治當(dāng)時大量生活在小亞細(xì)亞的希臘人，而且當(dāng)時在希臘本土，也生活有大量土耳其人和其它穆斯林，所以最終雙方為了各自統(tǒng)治的方便，進(jìn)行了強(qiáng)制人口互換，即小亞細(xì)亞的希臘人都遷到了獨立的希臘，而希臘境內(nèi)的土耳其人和穆斯林則遷到了奧斯曼境內(nèi)。
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