1815年6月18日晚間，滑鐵盧戰(zhàn)役落下帷幕，僅僅一天時(shí)間，法軍由高歌猛進(jìn)轉(zhuǎn)為全線潰敗，拿破侖的復(fù)辟美夢徹底破產(chǎn)。很多人說偉大的法蘭西皇帝敗給了英國公爵威靈頓，還有的會(huì)把責(zé)任歸咎于法國援軍的遲遲不到。甚至不少歷史迷經(jīng)常痛心疾首地扼腕嘆息：就差那么一點(diǎn)點(diǎn)，如果格魯西的援軍趕到戰(zhàn)場，歷史就改寫了！但你沒有看到的是，歷史的走向有其必然性，即便沒有這個(gè)“滑鐵盧”，也會(huì)有另外一個(gè)“滑鐵盧”，因?yàn)閺目傮w實(shí)力的對比上拿破侖已經(jīng)輸了。
錢是支撐包括戰(zhàn)爭在內(nèi)的一切國家行動(dòng)的基礎(chǔ)，從這一點(diǎn)上可以解釋法蘭西第一帝國前期的輝煌，同樣也可以解釋其后期的覆滅。早在拿破侖登上歷史舞臺(tái)之前，法國的錢袋子就已經(jīng)決定了波旁王朝的命運(yùn)。太陽王路易十四好大喜功，四處征戰(zhàn)的結(jié)果確實(shí)給法國帶來了史無前例的廣闊疆土，但國庫也為之一空。為了維系王室的日常開支與君主的臉面，國王不得不大舉向金融家借款。
也許有些人會(huì)說，在君主專制的體制下，整個(gè)國家都是國王的，缺錢的話不會(huì)征稅嗎？如果這樣想，你就太低估“李自成”們的反抗意志了。任何一個(gè)王朝，肆意加稅只會(huì)招來強(qiáng)烈的反彈，古今中外，莫不如此。而且考慮到歐洲實(shí)際情況的不同，國王們在依靠加稅解決財(cái)政危機(jī)上尤其困難。講到這里，就不得不引入歐洲的封建制度，王國之內(nèi)的土地有很大一部分歸公爵、伯爵等領(lǐng)主所有，屬于國王直屬的部分十分有限。
因此，中世紀(jì)的某些國王甚至加入到攔路搶劫的行列中來，而更多的則是通過借貸來裝點(diǎn)臺(tái)面。此時(shí)，法國的王位已經(jīng)傳到了路易十六，這位年輕國王面對的問題遠(yuǎn)比祖先留下的榮耀多得多，甚至在巴黎人民暴動(dòng)之前，法國一年的財(cái)政收入只夠償還外債的利息。路易十六何嘗愿意做一個(gè)亡國之君，但囊中羞澀，而宮廷還要運(yùn)轉(zhuǎn)，留給他的選項(xiàng)只有一個(gè)：征稅。
于是普通市民不干了，法國大革命爆發(fā)，國王被送上了斷頭臺(tái)。此后陸續(xù)上臺(tái)多個(gè)派別，但都沒有從根本上解決錢的問題，直到拿破侖。從這一點(diǎn)上也可以說，歷史之所以選擇這個(gè)科西嘉島的小個(gè)子，主要是他解決了困擾法國幾十年的難題。拿破侖上臺(tái)之后，最大的一個(gè)動(dòng)作就是把當(dāng)時(shí)歐洲盛行的傭兵制改為征兵制，從此以后軍隊(duì)的主體由雇傭兵變?yōu)楣癖粌H戰(zhàn)斗力大幅提升，而且花費(fèi)的薪餉只占原來的一個(gè)零頭。
那么節(jié)約下來的軍費(fèi)可以干什么呢？可以提升武器裝備，可以購買軍馬糧草，可以擴(kuò)大部隊(duì)員額，在這樣的基礎(chǔ)上，法國軍隊(duì)一度達(dá)到65萬之眾。當(dāng)然，拿破侖此舉并非一開始就是為了解決財(cái)政危機(jī)，改革軍事體制才是其主要目的，緩解金融壓力只是副作用而已。而且從后續(xù)的種種表現(xiàn)來看，拿破侖無論如何也稱不上是一個(gè)理財(cái)高手。與一水之隔的英國相比，大陸國家有著與生俱來的劣勢。
盡管粉碎前幾次反法同盟之后，法軍很快轉(zhuǎn)入對歐洲諸國的侵略和掠奪當(dāng)中，但“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的策略非但不能與大英帝國強(qiáng)大的海外貿(mào)易相匹敵，而且逐漸激起歐洲國家的反抗。意大利北部的西沙爾平共和國總共不到400萬居民，每年卻要向法軍交付3300萬法郎，并提供1.6億法郎的軍需品。此地本是文藝復(fù)興的發(fā)源地，但在拿破侖的蹂躪之下經(jīng)濟(jì)幾近崩潰。
同樣遭遇的還有威斯特伐利亞和西班牙，前者為了給拿破侖湊錢，不得不變賣國家資產(chǎn)；后者甚至直接向法國舉債，換句話說法國憑空變成了西班牙的債權(quán)人。至于普魯士和奧地利這些戰(zhàn)敗國，遭受的榨取更為嚴(yán)重，這也是它們垂死掙扎也要同法國開戰(zhàn)的原因之一。但這仍舊比不上英國海外貿(mào)易的吸金能力，控制北海和大西洋的英國船隊(duì)可以輕而易舉地通過貿(mào)易獲取財(cái)富，甚至憑借健全的信用體系發(fā)行巨額國債，這些都是法蘭西第一帝國所不具備的。
獲取錢財(cái)?shù)某杀緵Q定了戰(zhàn)爭的勝負(fù)，毫無疑問法蘭西處于下風(fēng)。英國可以向俄國、向奧地利和普魯士提供巨額補(bǔ)助金，只要它們出兵對法作戰(zhàn)，但法國做不到這一點(diǎn)。因此，即便天縱英才如拿破侖也抵擋不了反法同盟一次又一次的車輪戰(zhàn)，哪怕這次滑鐵盧拿破侖贏了，也會(huì)有第二次、第三次，甚至第四次的滑鐵盧在前面等著，這就是歷史！
拿破侖兵敗滑鐵盧，原因是一個(gè)字：錢。
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