根據(jù)目前的考古發(fā)掘和研究，普遍認(rèn)為甲骨文乃是中國最古老的一種成熟文字，那么是否有比甲骨文更早的中國漢字呢？事實上不僅有，而且不止一種，只不過由于發(fā)現(xiàn)數(shù)量較少，目前還無法判斷其是否屬于一種較為成熟的文字。
甲骨文
甲骨文因鐫刻、書寫于龜甲與獸骨之上而得名，又被稱為“契文”、“甲骨卜辭”、殷墟文字或“龜甲獸骨文”。最早發(fā)現(xiàn)于河南省安陽市殷墟，是商朝（約公元前17世紀(jì)-公元前11世紀(jì)）的文化產(chǎn)物，距今已經(jīng)3600多年。
甲骨文于1899年被首次發(fā)現(xiàn)開始，根據(jù)統(tǒng)計至今共出土154600多片，其中大陸收藏97600多片，臺灣省收藏有30200多片，香港藏有89片，日本、加拿大、英、美等國家共收藏了26700多片。共發(fā)現(xiàn)單字約4500多個，而已經(jīng)被破譯的則有2500個左右。
這些出土的甲骨文記載內(nèi)容極為豐富，涉及到了商貸社會生活的諸多方面，包括政治、軍事、文化、社會習(xí)俗等內(nèi)容，還涉及了天文、歷法、醫(yī)藥等科學(xué)技術(shù)。從目前已經(jīng)識別的單字來看，甲骨文已經(jīng)具備了“象形、會意、形聲、指事、轉(zhuǎn)注、假借”的造字方法，是已知漢語文獻(xiàn)的最早形態(tài)。
由于甲骨文出土數(shù)量較多，且商代時期已經(jīng)能夠運(yùn)用自如，大篇幅的記載一些內(nèi)容，故而認(rèn)為甲骨文乃是最古老的成熟文字。
我們知道，從文字的發(fā)明到逐步成熟，是要經(jīng)過長時間演化和完善的，因此可以斷定的是，早在甲骨文之前，肯定還有更為簡單，且并不完善的文字，而根據(jù)目前的考古發(fā)掘來看，至少還有以下幾種：
大汶口陶文
1、大汶口陶文。在山東諸城大汶口文化遺址的的陶片上，考古工作者發(fā)現(xiàn)了一種新型的刻符，距今已經(jīng)4500多年，這個符號很像是組合型的文字，分別由日上、云中、山為底組成。同時，這片遺址目前仍不時出土帶有刻符的陶片，但由于出土數(shù)量太少，目前還無法識別其內(nèi)容。
高郵陶文
2、高郵陶文。這是在江蘇省高郵龍虬莊遺址出土的陶文，比甲骨文要早一千多年，且被認(rèn)為很可能是甲骨文的起源。這些符號被刻在陶盆內(nèi)壁上，筆畫纖細(xì)，技法嫻熟。李鵬飛教授認(rèn)為，從形體上推定，高郵龍虬莊陶文為早于甲骨文的一個文字體系；從其文字組合來看，比較成熟，似成詞語，并已脫離了早期發(fā)現(xiàn)的如仰韶、良渚等遺存的單個字節(jié)，更接近成熟的甲骨文，因而這些文字符號被有關(guān)古文字專家稱為“對探究中國文字的起源十分重要”。
半坡陶文
3、半坡陶符。在西安半坡村的半坡遺址出土的陶器和陶片上，考古工作者發(fā)現(xiàn)了古人刻畫的符號，故而被稱為半坡陶符，目前共發(fā)現(xiàn)27種30多個。這些符號全部刻畫在陶缽口沿上，且距今已經(jīng)6000余年。不過，由于出土數(shù)量較少，目前尚無法識別，根據(jù)分析整理，發(fā)現(xiàn)這些文字符號大部分是象形文字。
賈湖契刻符號
4、賈湖契刻符號。這是在河南賈湖遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)的又一種與文字相關(guān)的實物資料，香港中文大學(xué)的饒宗頤先生指出“賈湖刻符對漢字來源的關(guān)鍵性問題，提供了嶄新的資料”。而甲骨契刻符號也被認(rèn)為要早于安陽殷墟的甲骨文4000多年，且領(lǐng)先于被稱為世界最早的文字——古埃及紙草文字，是迄今為止，人類所知的最早文字雛形。
除了以上這些外，諸如仰韶、良渚等文化遺址也均曾出土過單個或多個字節(jié)符號，不過由于數(shù)量太少，根本無法判斷其具體內(nèi)容。
不過，文字的出現(xiàn)和完善，是不可能在短短數(shù)十年和上百年間完成的，因此基本可以斷定的是，在商朝以前的夏朝時期，甚至是更早時期，便已經(jīng)誕生了文字。
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