說起和珅，相信大家都不陌生，這位終乾隆一朝的寵臣、權(quán)臣，初為官時(shí)，靠著精明強(qiáng)干、善于逢迎，很快得到乾隆帝的寵信，并將幼女十公主嫁給他的長子豐紳殷德，使和珅不僅大權(quán)在握，而且成為皇親國戚。隨著權(quán)力的成長，他的私欲也日益膨脹，利用職務(wù)之便，結(jié)黨營私，聚斂錢財(cái)，其私財(cái)用富可敵國來形容一點(diǎn)兒都不夸張，以至于嘉慶帝在將他革職抄家時(shí)流傳了這樣一句話：“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，拒傳抄得他的財(cái)產(chǎn)總額達(dá)到數(shù)億兩白銀之多。然而這位權(quán)勢熏天的寵臣在朝中并不是沒人反對，朝臣如劉墉、紀(jì)昀等皆不愿依附和珅，比起這些沒什么實(shí)權(quán)的大臣來，和珅最為忌憚的卻是一位武將，他同時(shí)也是乾隆的重臣、領(lǐng)班軍機(jī)大臣，章佳·阿桂。
章佳·阿桂,字廣廷，號云崖，大學(xué)士阿克敦之子，清朝名將。他出身于達(dá)官顯貴之家，父親阿克敦是乾隆朝協(xié)辦大學(xué)士、刑部尚書，很受乾隆帝的器重。自幼聰敏過人，“聞人談史事，即了了，能記其大略”。乾隆三年（1738年）,二十一歲的阿桂中舉，第二年補(bǔ)授兵部主事。此后的十多年中，他的仕途并不如意，接二連三的打擊，幾乎使他身陷囹圄。直到乾隆二十年，阿桂建功立業(yè)的時(shí)刻才真正到來，這時(shí)的他已經(jīng)三十八歲。這一年，乾隆帝利用厄魯特蒙古準(zhǔn)噶爾部發(fā)生內(nèi)亂之機(jī)，決心完成康熙、雍正兩朝未竟之業(yè)，命清軍分兩路向以達(dá)瓦齊為首的準(zhǔn)噶爾部發(fā)動了大規(guī)模的進(jìn)攻。同年六月，阿桂被派往西北，投身疆場。到乾隆二十二年（1757年）底，清軍已基本平定準(zhǔn)噶爾部。接著阿桂又奉命統(tǒng)軍與其他各路清軍平定天山南路霍集占兄弟的叛亂（即大小和卓叛亂），在清軍的窮追猛打之下，敵兵潰不成軍，紛紛投降，這一戰(zhàn)清軍俘獲一萬二千余人，牛羊駝馬不計(jì)其數(shù)，霍集占兄弟被斬首，至此，天山南路被徹底平定。
乾隆二十五年（1760年）初，阿桂率滿洲索倫兵五百名、綠營兵一百名和三百名維吾爾族農(nóng)民開赴伊犁，此為伊犁屯田之始。此舉對清朝在這一地區(qū)的統(tǒng)治至關(guān)緊要，不僅穩(wěn)定了西北地區(qū)的穩(wěn)定，有利于開發(fā)邊疆地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，更加強(qiáng)了清廷對這一地區(qū)的控制，維護(hù)了國家的領(lǐng)土完整。大小和卓之亂的平定標(biāo)志著清代中國統(tǒng)一戰(zhàn)爭的完成，也是乾隆皇帝的十全武功之一。此役之后，天山南路重新納入中國版圖，清代中國疆域臻于極盛。這一年，清政府褒獎平定西北的功臣，以功勞大小為序，在紫光閣懸掛畫像，阿桂被排在第十七位。乾隆帝親自撰文稱贊阿桂：“心可干城，楚材繼出，為國之楨”。乾隆二十八年正月，阿桂到北京后，被授予軍機(jī)大臣，給予在紫禁城內(nèi)騎馬的殊榮，并補(bǔ)授正紅旗滿洲都統(tǒng)，晉太子太保。但在京城僅一年多后，阿桂就又被派往西北，被委任為伊犁將軍，鎮(zhèn)守當(dāng)?shù)亍?/p>
乾隆三十三年（1768年），乾隆帝以經(jīng)略大學(xué)士傅恒為主將，阿桂、阿里袞為副將軍再次進(jìn)攻緬甸，但這次對緬甸的征伐因其地水土惡劣，導(dǎo)致官兵染上瘴癘之疾紛紛病倒，總兵吳士勝、副將軍阿里袞等重要將領(lǐng)，均被惡性傳染病奪去生命，連主帥傅恒也染上惡疾以致一病不起。直到最后緬甸國王求和罷兵，清軍才班師回朝。這場慘勝之后半年，乾隆帝以緬甸不遣使臣進(jìn)貢為由，將阿桂“著以內(nèi)大臣革職留任，辦副將軍事，令其自效”。正當(dāng)阿桂因辦理緬甸事務(wù)屢遭貶斥時(shí)，四川金川地區(qū)的形勢再趨緊張，清廷的注意力從緬甸轉(zhuǎn)向金川，這就給阿桂提供了洗刷舊恥、建功立業(yè)的大好機(jī)會。乾隆三十六年（1771年），乾隆帝授阿桂為定西將軍，率軍進(jìn)剿金川莎羅奔之孫索諾木等眾的叛亂，經(jīng)過五年的征戰(zhàn)，終于在乾隆四十一年正月逼令索諾木偕其部眾二千余眾出降，大小金川徹底平定。阿桂征伐大小金川的勝利，也使他的地位大大提高。乾隆帝封其為一等誠謀英勇公，并進(jìn)為協(xié)辦大學(xué)士、吏部尚書和軍機(jī)大臣。
乾隆四十二年（1777年），阿桂充玉牒館、國史館、四庫全書總裁，文淵閣領(lǐng)閣事經(jīng)筵講官，授武英殿大學(xué)士，乾隆四十五年任軍機(jī)處領(lǐng)班軍機(jī)大臣；次年，又位居大學(xué)士班次第一。短短五六年的時(shí)間，阿桂已成為清廷“綜理部務(wù)，贊襄樞要”的第一重臣。從乾隆四十二年（1777年）至乾隆五十四年（1789年）之間，阿桂在京城處理政務(wù)的時(shí)間并不多，他經(jīng)常以朝廷重臣的身分，被乾隆帝派往各地，像一個(gè)救火員一樣解決緊急和棘手的難題。阿桂不僅是著名的統(tǒng)帥，更是一代名臣，他參與國家重大政務(wù)的決策，勤慎善斷，處理問題細(xì)致周到。阿桂在數(shù)十次奉命治理河工海塘過程中，從當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐膶?shí)際情況出發(fā)，克服困難，盡心盡力地堵塞決口，修筑堤壩，大大減少了水患帶來的損失。自乾隆五十四年（1789年）到嘉慶二年（1797）的九年時(shí)間內(nèi)，年近七旬的阿桂一直在京城處理政務(wù)，也度過了人生道路上的最后一段里程。
此時(shí)，朝廷的政局已為和珅及其同黨所把持。阿桂雖以勛臣為首席軍機(jī)大臣，地位在和珅之上，但因他十余年間經(jīng)常外出，很少在京城處理政務(wù)，使得和珅乘機(jī)竊取朝中大權(quán)。阿桂對和珅專權(quán)亂政很是痛恨，但礙于乾隆帝對和珅的寵信，加之自己年已古稀，力不從心，因而也無可奈何。然而他不愿和和珅同流合污，盡管和珅一再拉攏他，也不能動搖他潔身自好之志，“乃除召見議政外，毫不與通交接。凡立御階之側(cè)，公必去和相十?dāng)?shù)武，愕然獨(dú)立，和就與言政事，公亦漫應(yīng)之，終不移故處也”。阿桂對和珅的態(tài)度再加上其位高權(quán)重，更是影響了朝中的其他大臣如劉墉、紀(jì)昀等人不與和珅為伍。而和珅雖然對其恨之入骨，但因阿桂權(quán)位高、資格老，又是領(lǐng)班軍機(jī)大臣，一等公爵，不僅對其無可奈何，反而對阿桂頗為忌憚，畢竟朝中有實(shí)力和他一爭權(quán)勢的也只有阿桂這個(gè)老臣了。嘉慶二年（1797年）八月，八十一歲高年齡的阿桂病逝，贈太保，入祀賢良祠，謚號文成。
阿桂是乾隆朝出將入相的少數(shù)重臣之一,他屢次統(tǒng)領(lǐng)大軍東征西討，為鞏固多民族統(tǒng)一國家立下了重大功勛。他知人善任，發(fā)現(xiàn)才能膽識之士，即使是“散僚卒伍”，也“即登薦牘”。他治軍有方，賞罰分明，臨危不懼，指揮若定，屢建奇功?！肚迨犯濉罚簩⒄邍o，智信仁勇，合群策群力冶而用之，是之謂大將。由是道也，佐天子辨章國政，豈有二術(shù)哉？乾隆間，國軍屢出，熊羆之士，因事而有功；然開誠布公，謀定而后動，負(fù)士民司命之重，固無如阿桂者。還領(lǐng)樞密，決疑定計(jì)，瞻言百里，非同時(shí)諸大臣所能及，豈不偉歟？
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