安史之亂爆發(fā)的時(shí)候，安祿山擁兵近15萬，而當(dāng)時(shí)的中央軍不足8萬，這是唐玄宗設(shè)立方鎮(zhèn)和十大節(jié)度使留下的弊端，但從長遠(yuǎn)來看，這種弊端實(shí)際上是由唐朝的兵制變化引起的。
唐初沿襲的是前朝的府兵制。府兵制的特點(diǎn)就是“內(nèi)重外輕”，而且兵權(quán)都在皇帝手中。唐帝國在各地設(shè)置了600到800個(gè)之間不等的折沖府，每個(gè)折沖府的府兵有800、1000、1200人不等，也就是說全國的兵力大概在60萬到80萬不等，而關(guān)內(nèi)的折沖府就有261個(gè)，占軍近30萬。這個(gè)比列保證了京師的絕對安全。
這些府兵由南衙十二衛(wèi)和東宮六率遙領(lǐng)。府兵的任務(wù)主要有兩個(gè)，一個(gè)是輪流到京城宿衛(wèi)，即保衛(wèi)京師；另一個(gè)就是出征，由皇帝選派統(tǒng)帥領(lǐng)軍出征。平時(shí)就是種地生產(chǎn)，農(nóng)閑時(shí)節(jié)組織訓(xùn)練。無論是十二衛(wèi)大將軍還是軍事統(tǒng)帥，和府兵的黏性都不大，所以不會出現(xiàn)擁兵自重的情況。
府兵制實(shí)行的最徹底的是高祖和太宗兩朝，這一時(shí)期戰(zhàn)事頻繁，府兵能夠及時(shí)得到補(bǔ)充，不斷有新的進(jìn)來，而年老的也退休，待遇也比較優(yōu)厚。但之后，尤其是武則天一朝開始，對外戰(zhàn)事減少很多，府兵最大的作用不過是宿衛(wèi)京師，戰(zhàn)斗力也下降，逐漸不怎么受重視。而且府兵制是基于均田制設(shè)立的一種兵制，均田制遭到破壞，府兵制也就開始慢慢凋零，很多府兵開始逃亡，全國真正有戰(zhàn)斗力的府兵已經(jīng)很難和貞觀時(shí)期對比。
府兵制逐漸被募兵制代替，募兵制的特點(diǎn)正好和府兵制相悖：“內(nèi)輕外重”，也就是說中央軍的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及地方軍。到了唐玄宗時(shí)期，宰相張說建議實(shí)行募兵制，募集士兵來補(bǔ)充府兵的缺失，以護(hù)衛(wèi)京師，在一開始成為長從宿衛(wèi)，開元十三年（725年）改為彍騎。當(dāng)時(shí)的彍騎有十二萬，算是中央軍的兵力。
而唐玄宗不久就設(shè)立了十大方鎮(zhèn)，由節(jié)度使坐鎮(zhèn)，統(tǒng)兵495000人，目的是震懾四夷。但同時(shí)也埋下了隱患，那就是節(jié)度使擁兵自重，節(jié)度使最開始的權(quán)力還不是很大，只是擁有兵權(quán)，但到了后來，逐漸就成了地方老大，所有的事情都說了算，而且逐漸形成了一種世襲的制度，皇帝能干涉的事情很少，與大唐隱隱有了對抗的意思。
而且為了便于聯(lián)系和管理，常常一人擔(dān)任好幾個(gè)節(jié)度使，比如唐玄宗的養(yǎng)子王忠嗣曾任隴右、河西、朔方、河?xùn)|四鎮(zhèn)節(jié)度使，統(tǒng)兵達(dá)到了267700人，可以說是統(tǒng)兵最多的節(jié)度使。再就是后來的安祿山，成為平盧、范陽和河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，統(tǒng)兵達(dá)到了183900人。
節(jié)度使逐漸擁兵自重，而中央軍的兵力卻是逐漸減少的，開始的12萬彍騎也慢慢的變少，到了天寶年間?！笆菤q天下健兒、團(tuán)結(jié)、彍騎等，總五十七萬四千七百三十三?！?/p>
也就是說除去邊鎮(zhèn)的495000兵力，彍騎還有不足八萬人。這就是當(dāng)時(shí)中央軍的兵力。
755年冬天，安祿山起兵，當(dāng)時(shí)能統(tǒng)攝的兵力達(dá)到了十五萬，河?xùn)|地區(qū)并沒有完全依附安祿山。不過再加上他自己所擁有的夷狄兵力，也已經(jīng)是號稱20萬。
雖然20萬這個(gè)數(shù)字有水分，但是對付中央軍是綽綽有余的，而且最開始安祿山起兵，唐玄宗是不相信的，一周后才真正相信他反了，于是調(diào)兵遣將，只是邊鎮(zhèn)的兵力并不能及時(shí)趕到。
封常清和高仙芝只能在長安和洛陽一帶招募士兵，他們沒有經(jīng)過訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，根本沒法和安祿山的勁兵相抗衡，洛陽很快淪陷。
封常清和高仙芝被殺后，唐玄宗啟用病廢的哥舒翰守潼關(guān)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)調(diào)集了部分邊鎮(zhèn)兵，組成了20萬大軍，不過成分比較復(fù)雜：河西軍、隴右軍、朔方軍、蕃兵、高仙芝舊部等等，他們?nèi)狈y(tǒng)一作戰(zhàn)的能力，但唐玄宗不愿意聽從哥舒翰堅(jiān)壁不出的策略，逼著他出兵，最終這20萬大軍只剩下了8000人， 哥舒翰也被部下綁著投靠了安祿山，可以說唐軍損失慘重。
之后就發(fā)生了唐玄宗入蜀逃難以及馬嵬兵變之事。
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