近來在辦理有關(guān)商品房買賣的業(yè)務中，遇到一個較為普遍的問題，即購房者與開發(fā)商正式簽訂買賣合同之前所預繳的定金，在購房者與開發(fā)商最終沒能達成買賣協(xié)議或購房者因種種原因放棄所認購的房屋時，能否要求開發(fā)商返還的問題。具體情形大致分為兩種：一是開發(fā)商在物業(yè)正式開盤前，以內(nèi)部認購的方式開始發(fā)售，認購期間的價格要比正式開盤后便宜一些，有的還以打折或抽獎等方式促銷。購房者在價格優(yōu)惠的誘惑下簽了《認購協(xié)議》并繳納了定金；二是正式開盤后，購房者在正式簽合同前與開發(fā)商簽訂了《認購書》并繳了定金，在正式簽合同時，因某些條款與開發(fā)商不能達成一致意見或開發(fā)商拒絕簽訂購房者提出的補充條款，購房者提出退房，而開發(fā)商拒絕返還定金。
對于第一種情況，沒有正式開盤多因為某種手續(xù)未辦理妥當，或因國有土地使用證在制作過程中，或因銷售許可證未正式下發(fā)，那么這一時期購房者所繳的定金應當返還，因為所銷物業(yè)不具備商品房正式上市的法定條件，《認購協(xié)議》不受法律保護。對于第二種情況，筆者認為要對定金的性質(zhì)予以界定，如果構(gòu)成經(jīng)濟合同法意義上的定金就不能返還，如果不構(gòu)成就應予返還。定金是保證合同履行的擔保方式之一，是指合同當事人一方為保證合同的履行，在合同成立后未履行前給付對方一定數(shù)額的款項。我國《民法通則》第八十九條第（三）項規(guī)定“當事人一方在法律規(guī)定的范圍內(nèi)可以向?qū)Ψ浇o付定金。債務人履行債務后，定金應當?shù)肿鲀r款或者收回。給付定金的一方不履行債務的，無權(quán)要求返還定金；接受定金的一方不履行債務的，應當雙倍返還定金。”定金的性質(zhì)和作用一是證明合同的成立，二是保證合同的履行。筆者認為購房者在簽訂《認購書》時所交的“定金”不是法律意義的定金，因為合同尚未正式簽訂，合同沒有成立何來定金？所以開發(fā)商在購房者認購時約定“定金”不予返還是沒有法律根據(jù)的。
認購是開發(fā)商促銷和保障銷售的一種方式，做得好確實有利于房屋的快速銷出。但房屋銷售好的根本原因還在于其質(zhì)量、位置、價格和交通等等條件。一些質(zhì)量好價格又可接受的樓盤就沒有所謂“定金”不予返還的約定，比如今日家園。相反認購時交定金不予返還的約定，大有強買強賣之嫌，倒不利于房屋的銷售。為了減少這方面的糾紛，今后開發(fā)商應免去這樣的約定，購房者在買房時也要慎重考慮，別輕易交所謂的“定金”。
簽訂《認購書》注意事項
簽訂《認購書》前應當心訂金風險: 購房者往往先通過廣告或銷售人員的介紹感覺某處樓盤比較好，有購買的意向，這時，售房人員會要求您先交納200～500元的“小訂”。并承諾，交款后，可以為您保留3～5天的房號，在這幾天內(nèi)，如果您決定購買此房，就要交納1萬元或2萬元不等的定金，即“大訂”，并簽訂《認購書》，然后在規(guī)定的期限內(nèi)雙方簽訂房屋預售或銷售合同。實踐中，購房者如果在交納“小訂”后不愿購買此房，開發(fā)商一般會很痛快地將錢款退還給購房者。
由于購房者不明白此種“小訂”和“大訂”的區(qū)別，往往認為交納“大訂”后，在簽訂正式合同前如果不愿購房或不能就購房協(xié)議與開發(fā)商達成一致，“大訂”依然可以退還。但當要求退款時，卻被告知該定金不予退還。特別是有些開發(fā)商的廣告宣傳與實際狀況存在較大差距，使購房者不愿再購買時，爭議比較多。
由于沒有明確的法律規(guī)定，當前法律界也存在著不同的意見。
有的觀點認為，《認購書》是購房者保證按時與開發(fā)商簽訂正式的房屋買賣合同，如果不能按時簽訂此合同，則應該承擔違約責任，所以“大訂”應該屬“定金”性質(zhì)。如果購房者交了定金之后改變主意決定不買，賣房者有權(quán)以購房者違約為由不退定金；如果賣房者將房屋賣給他人，應當向購房者雙倍返還定金。
有的觀點則認為，《認購書》是在購房者與開發(fā)商就房屋買賣的意向初步達成協(xié)議后，準備進一步協(xié)商前簽訂的臨時認購協(xié)議，通常的做法是在約定面積、房屋單價及總價款后，約定一個期限，買方需在此期限內(nèi)與賣方簽署正式合同。買方支付訂金即取得在此期限內(nèi)的優(yōu)先購買權(quán)，在約定的時間內(nèi)，賣方不得將該房屋售予他人，所以“大訂”應該是“訂金”。
所謂“定金”，既是一種重要的擔保方式，又是一種違約責任的形式。是指債權(quán)債務關(guān)系中，為了擔保債的履行，一方當事人在債務未履行之前先行交付給另一方當事人一定數(shù)額的貨幣。如果一方當事人不能履行規(guī)定的義務，可以定金形式承擔違約責任?！睹穹ㄍ▌t》、《合同法》和《擔保法》等均有專門規(guī)定。從法律規(guī)定的定金罰則來看，定金為解約定金，即交付定金的一方當事人不履行約定債務的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務的，應當雙倍返還定金。同時，定金也具有證約定金的性質(zhì)，即具有證明合同成立和存在的作用。此外，因為定金于債務履行后可以抵作價款，所以定金也就具有預先給付的性質(zhì)，這是定金與訂金的相同之處。
而“訂金”一詞在法律上沒有明文的規(guī)定，它在生活中往往“定金”相混同，有時因為筆誤或認識上的不清，往往將“定金”寫成或說成是“訂金”。
“訂金”與“定金”的債務性質(zhì)完全不同，“訂金”屬于預付款性質(zhì)，它不起擔保作用。賣方違約，買方無權(quán)要求其雙倍返還，只能得到原額。如買方?jīng)Q定不購買，賣方應將認購金退還；但如果買方超過規(guī)定期限以后才決定不購買，認購金就作為對賣方保留房號期間損失的賠償，不退給買方，因此，“訂金”有時也被稱為認購金、誠意金。
由于“訂金”與“定金“的法律后果不同，買賣雙方應當對尚未簽訂正式合同的后果、簽訂正式合同的最后期限、房間預留的期限以及開發(fā)商違約時是否雙倍返還等問題加以明確或溝通，以避免糾紛。
同時，如果購房者在規(guī)定的時限內(nèi)去與賣房者簽訂合同，但因購房合同或補充協(xié)議的具體條款使雙方發(fā)生爭議而不能達成一致意見，致使購房者不能認購房屋的，此責任不應由購房者獨自承擔，發(fā)展商應當退還“訂金”。否則，購房者交納了此筆費用后，一旦與開發(fā)商不能就正式合同達成一致意見，就要受到嚴重損失，這對購房者是不公平的。
因此，購房者在買房前一定要注意《認購書》的約定內(nèi)容，分辨清楚是“定金”還是“訂金”，留意“定金”風險。
簽 訂 流 程
你在選好房源，談妥價格后，便是該去簽訂認購書了，這個時候還得交付一定額度的定金， 發(fā)展商此時會把有關(guān)的資料和相關(guān)文件交給你，并講清項目進展情況。
認購書主要內(nèi)容包括：
1． 認購物業(yè)；
2． 房價，包括戶型、面積、單位價格（幣種）、總價等；
3． 付款方式，包括一次付款、分期付款、按揭付款；
4． 認購條件，包括認購書應注意事項、定金、鑒定正式條約的時間、付款地點、帳戶、簽約地點等。
在簽定完認購書后，銷售方還應給購房人發(fā)放《簽約須知》，以便使購房者明白下一個細節(jié)，購房人只有明白其中內(nèi)容，才能順利簽定購房契約，其內(nèi)容包括：簽約地點、購房者應帶證件、購房者委托他人簽約時有關(guān)委托書的證明、有關(guān)貸款憑證的說明、繳納有關(guān)稅費的說明。
交 定 金
在商品房交易中，所說的訂金與定金在法律上是有明顯區(qū)別的。定金是一個規(guī)范的法律概念，是合同當事人為確保合同的履行而自愿約定的一種擔保形式。商品房交易中，買家履行合同后，定金應當?shù)肿鲀r款或者收回；若買家不履行合同，無權(quán)要求返還定金，發(fā)展商不履行合同的，應雙倍返還定金。我國《擔保法》還規(guī)定：定金應以書面形式約定，不得超過主合同標準額的20%。當事人一旦以書面形式對定金作了約定并實際支付了定金，即產(chǎn)生相應的法律后果。
另一方面，定金作為合同履行的一種擔保，《擔保法》中規(guī)定：擔保合同(即定金條款)是主合同的從合同，若主合同無效，定金條款無效(另有約定的，按約定)。換言之，若合同無效，定金條款亦無效，收受定金的一方應返還定金。如一方過錯造成主合同無效，過錯方應承擔相應的民事責任，而不是沒收或雙倍返還定金了。
訂金并非一個規(guī)范的法律概念，實際上它具有預付款的性質(zhì)，是當事人的一種支付手段，并不具備擔保性質(zhì)。商品房交易中，如買家不履行合同義務，并不表示他喪失了請求返還訂金的權(quán)利；反之，若發(fā)展商不履行義務亦不須雙倍返還訂金，但這并不意味著合同違約方無須承擔違約責任。
值得一提的是，簽訂正式的房屋預售契約之前，買賣雙方簽訂的有關(guān)認購書(或稱意向書)并不是房屋買賣契約，不具備房屋預售契約的法律效力，只是一份廣義的合同。若認購書中有定金條款，則若購房者在簽訂認購書后反悔，發(fā)展商有權(quán)沒收購房者的定金；若發(fā)展商違約，不與購房者簽訂正式的預售合同，則購房者有權(quán)要求發(fā)展商雙倍返還定金。如果認購書中約定的只是訂金，那么就不具備定金的法律后果了。
由此可見，定金與訂金無論是從內(nèi)容上還是法律后果上都有明顯不同，在簽訂購房合同時，購房者應對此有充分的理解，并根據(jù)自己的實際情況慎重行事。
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