四川省，位于中國西南地區(qū)的一個省份，1997年之前包括今四川省和重慶市。近代以來，四川地區(qū)的行政沿革數(shù)次調(diào)整——
前身則是元代的四川行省。
那么，四川的名稱，究竟是如何來的？
記得中小學(xué)地理課堂，老師們一般是這樣講的：四川，因這一地區(qū)有四條主要的河流——川，即河流，所以得名四川。成語“川流不息”中的川，就是河流的意思。日本地圖上，至今多將河流稱為“川”。
四川省版圖及四川盆地主要河流
不過，四川來自四條河流的說法，老師們并沒有給出確切根據(jù)。它是如何流傳開的呢？
近些年走紅的晚清民國通識課本《澄衷蒙學(xué)堂字課圖說》中對四川的解釋就是采用了這一說法：
“稱四川省者，以境內(nèi)有岷江、沱江、嘉陵江、大渡河四大川，因以為名也?！?/p>
這說明，至少在清代就有這一說法。
然而，這種解釋是不靠譜的。除此之外，還有人認(rèn)為四川得名于境內(nèi)有青川、北川、汶川、沐川——這種說法更為荒誕，青川北川汶川地名是很晚才有的，且無法覆蓋整個四川，這種說法也是一種誤傳。
著名文學(xué)家流沙河先生曾專門否定四川得名的四條河流說：
“省名四川，非謂此省有四條川。長江三峽，古稱川峽。元代分為川峽東路、川峽西路、川峽南路、川峽北路，共四個行政區(qū)，合稱川峽四路，簡稱四川，而建行省?！?/strong>
先生這一解釋有助于正本清源，但其中的細(xì)節(jié)說得并不對。我們先回顧一下四川地區(qū)的歷史沿革。
先秦時期，四川有巴、蜀兩大勢力，蜀在西、巴在東，秦滅巴蜀后，分別在其故地設(shè)置巴郡、蜀郡；漢代將三峽以西的巴蜀地區(qū)稱為益州；四川北境有要塞劍閣——故又稱劍南，唐貞觀時期設(shè)為劍南道，山南道西南部也有今四川地區(qū)的一部分；唐代中晚期，劍南道又分為劍南川西節(jié)度使、劍南東川節(jié)度使——二者大體為原來的蜀郡、巴郡故地。
公元997年，北宋境內(nèi)設(shè)置十五路，其中四川地區(qū)西川路、峽路——四川地區(qū)因此也稱為川峽地區(qū)，峽，說的是三峽，川，指的是不是河流，而是四川盆地西部的平川沃野。流沙河先生說三峽古稱川峽，不準(zhǔn)確。
繼續(xù)。公元1001年，在西川路、峽路基礎(chǔ)上，宋朝又將其分為四路：夔州路、益州路、梓州路、利州路。名稱因治所而得名，如夔州行政中心在夔州，今重慶奉節(jié)；益州路行政中心在治益州，今四川成都；梓州路行政中心在梓州，今四川三臺，南宋初期遷到今四川瀘州；利州路行政中心在利州，今四川廣元，北宋晚期遷到今陜西漢中。
這四路行政區(qū)，總稱為“川峽四路”，四川得名于此，而不是到了元朝才有。
元朝建立后，在宋代四路基礎(chǔ)上設(shè)置“四川等處行中書省”——簡稱四川行省或四川省，作為省區(qū)的四川正式誕生。元代四川行省覆蓋今四川中東部、重慶大部、甘肅南部、陜西南部，并不包括今川西高原（青藏高原的一部分）。
流沙河先生說的“元代分為川峽東路、川峽西路、川峽南路、川峽北路，共四個行政區(qū)，合稱川峽四路”——這種說法是不對的。真相是：川峽四路誕生于宋代；四川行省誕生于元代。
明朝改四川行省為“四川承宣布政使司”，習(xí)慣仍稱四川省，轄區(qū)除今四川、重慶外，還包括今貴州省遵義市和云南東北部及貴州西北部。清朝成立四川省，將遵義劃歸貴州，東川劃歸云南，確定了今四川南部省界。民國時期，四川及大西南地區(qū)軍閥混戰(zhàn)，行政區(qū)劃變化頻繁。
今四川地區(qū)的版圖確立是在新中國時期。
中華人民共和國成立一年后，即1950年，將今四川地區(qū)劃分為川西、川東、川北、川南4個行署區(qū)和西康省。1952年9月，撤銷川東、川西、川南、川北行署區(qū)，成立四川省，包括今四川省中東部及重慶市。1955年，撤銷西康省，將其金沙江以東地區(qū)劃歸四川省。1997年，重慶直轄市成立，今四川、重慶版圖確立。
今天的重慶和四川省區(qū)域，比元代四川多了川西高原，少了貴州和云南省的一部分。
蜀文化、四川盆地西部中心成都
“四川”又有多元含義：
自然地理上的四川，一般指的是四川盆地
文化上的四川，一般指的是巴蜀文化區(qū)域包括今四川省中東部和重慶市區(qū)域
狹義上的四川，指的是今四川省行政區(qū)
最廣義的四川，包括漢代益州及三國時期的蜀漢疆域，覆蓋今四川省大部、重慶市及甘肅南部、陜西南部、云貴高原地區(qū)。
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