中國(guó)人的姓，大多是從幾千年前代代相傳下來的。有人統(tǒng)計(jì)，文獻(xiàn)記載和現(xiàn)存的共有5600多個(gè)。其特點(diǎn)是：源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、內(nèi)容豐富、出處具體。姓氏的形成各有不同的歷史過程。同姓不一定是同源，如劉姓就有五處起源。異姓也可能是同出一宗，如古、吳兩姓本是同源，都是古公的后裔。
中華姓氏，分為兩大類：
單姓
單姓(dān xìng)：只用一個(gè)字的姓。與復(fù)姓相對(duì)。
如：“王、李、張、劉、陳、楊、黃、趙、周、吳、徐、孫、馬、胡、朱、郭、何、羅、高、林。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國(guó)有單姓6931個(gè)。
復(fù)姓
復(fù)姓(fū xìng)，指由兩個(gè)及以上的漢字組成的姓氏。如：歐陽、司馬、上官、西門。復(fù)姓的來源較多，如官名、封邑、職業(yè)等，有些則源于少數(shù)民族改姓。
《中華姓氏大辭典》顯示，中國(guó)古今各民族用漢字記錄的雙字姓4329個(gè)、三字姓1615個(gè)、四字姓569個(gè)、五字姓96個(gè)、六字姓22個(gè)、七字姓7個(gè)、八字姓3個(gè)、九字姓7個(gè)(如：爨邯汕寺武穆云籍鞲)、十字姓1個(gè)(即：伙爾川扎木蘇他爾只多)。
以姓為氏
姓作為氏族公社時(shí)期氏族部落的標(biāo)志符號(hào)而產(chǎn)生，其后人有的便直接承襲為氏。母系氏族社會(huì)以母親為姓，所以那時(shí)許多姓都是女字旁。如姬、姜、姒、姚等。
以國(guó)為氏
如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的諸侯國(guó)：齊、魯、晉、宋、鄭、吳、越、秦、楚、衛(wèi)、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等，皆成為常見姓。
以邑為氏
邑即采邑，是帝王及各諸侯國(guó)國(guó)君分予同姓或異姓卿大夫的封地。其后代或生活在這些采邑中的人有的便繼之為氏。如春秋晉國(guó)荀林父之弟采邑于智（今山西永濟(jì)市），其后別為智氏。據(jù)統(tǒng)計(jì)，以邑為氏的姓氏近200個(gè)。如尹、魏、韓等。
鄉(xiāng)亭之氏
這類情況不多，今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。
居地為姓
傳說上古時(shí)代虞舜出于姚墟，便以姚為姓。春秋時(shí)代齊國(guó)公族大夫分別住在東郭、南郭、西郭、北郭，便以東郭、南郭等為姓。鄭大夫住在西門，便以西門為姓。魯莊公子遂住魯東門，稱東門遂，是以東門為氏。這類姓氏中，復(fù)姓較多，一般都帶邱、門、鄉(xiāng)、閭、里、野、官等字，表示不同環(huán)境的居住地點(diǎn)。
先人字氏
出自此條的姓氏很多，據(jù)統(tǒng)計(jì)有五六百個(gè)，其中復(fù)姓近200個(gè)。如周平王的庶子字林開，其后代以林姓傳世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時(shí)改皇父為皇甫。其他如高、刁、公、施等。
次第為氏
一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。魯莊公之弟莊父、排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，后代便改姓孟，或姓孟孫。
官職為氏
古代有五官，即：司徒、司馬、司空、司士、司寇，他們的后代都以這些官職為姓。貴族及其子孫以其官名為氏。晉國(guó)的林父為步兵組織三行里中行的軍帥，稱中行桓子，其子荀偃稱中行偃，以中行為氏；宋國(guó)執(zhí)政卿樂喜（子罕）稱司城子罕，其孫樂祁（子梁）稱司城氏，是以司城為氏。一些以官職為姓的姓氏，單從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
職業(yè)為氏
如巫、卜、陶、匠、屠等。
少民漢化
古代少數(shù)民族與漢族大融合，借用漢字單字為氏。如拓跋氏改為元氏、叱盧氏改為祝、關(guān)爾佳氏改為關(guān)等。有些姓則是民族語言的譯音。如匈奴首領(lǐng)單于的子孫就有不少姓單于。
謚號(hào)為氏
如戴、召等。
賜姓改姓
如唐朝賜給立有大功的大臣們以李姓，明朝賜以朱姓。漢文帝名劉恒，凡恒姓因避諱改為常氏；漢明帝諱“莊”字，凡姓莊的都改姓嚴(yán)。
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