草書的起源甚早,幾乎是在隸書產(chǎn)生的同時(shí)已經(jīng)萌芽。
草書是快寫的漢字書體。以篆、隸的結(jié)體和用筆寫字無論如何也是快不起來的。隨著社會(huì)的進(jìn)步,人們需要一種省事省時(shí)的書體,于是草書便應(yīng)運(yùn)而產(chǎn)生了。它使?jié)h字的筆畫能簡就簡,能連就連。但“草書”的“草”,并不是“潦草”或“草率”之意，而是（“簡略”)的意思。
草書在不斷豐富、發(fā)展和變化的過程中,因派生的母體不同,按其發(fā)展順序,包括章草、今草和狂草三種(今草、狂草亦可稱為小草、大草)。章草、今草同時(shí)孕育于用筆結(jié) 體比較快捷的古代隸書之中,這從出土的很多漢簡中可以看到。草書產(chǎn)生于古隸之后,廣泛應(yīng)用于兩漢。
1.章草:是帶有漢隸特點(diǎn)的草書,產(chǎn)生于漢代。章草的特征是:結(jié)構(gòu)平正,挑、波、磔分明,字與字之間無牽連游絲而獨(dú)立存在。但每一字的筆畫間卻已有了縈帶的筆勢,置動(dòng)靜形態(tài)于字中,這是章草的最大特征;也是“今草”連綿筆勢的前身。
關(guān)于章草的名稱由來,向來有所爭論,但一般認(rèn)為是: 章草是隸書的快捷寫法。秦朝末年,戰(zhàn)亂頻繁,官方文書較 多,軍情政令需要快捷傳遞,文字的書寫為了適應(yīng)社會(huì)的變化必須快速明了。原來的隸書寫起來太慢,于是便產(chǎn)生了新書體——章草。章草比漢隸好寫,且又規(guī)矩,后由于今草的出現(xiàn),為區(qū)別草書的這兩種寫法,故名章草。
漢代善章草的著名書家有史游、杜度、崔瑗。史游傳世的章草作品有《急就篇》。
章草這種書體,不同于篆書那樣有悠久的歷史,也不同后來的楷、行、草各體那樣為后世所慣用。章草自東漢中期開創(chuàng)至東晉即衰,前后僅經(jīng)歷了百數(shù)十年。雖然元、明書家偶有作章草者,不過寥若晨星而已。
在章草書體之前有隸書,隸書已具章草波磔之美,后有今草——已具有草書之全部結(jié)構(gòu)特征?？梢哉f章草雖然是書法藝術(shù)中的一體,但它也只是草書的過渡書體而已。因此在章草書體剛剛完成、繁盛之際,便走向了衰落。
章草是書苑中的一朵奇葩。善書章草者除漢、魏、晉 外,元代趙孟頫也寫過《急就章》，明人宋克寫的 《急就章》,筆法高古,亦頗具特色。
在現(xiàn)代書壇上,已故書家鄭誦先、王蘧常，他們那奇奧古雅的書風(fēng)就是通過章草表現(xiàn)出來的。
但在中國書法史上,研究章草成就最大最有貢獻(xiàn)的當(dāng)推高二適（1903-1977年年),他自50歲以后,專攻章草，并致力于《急就章》的考證。他認(rèn)為:“章草為今草之祖,學(xué)之善者則筆法亦與之變化人古,斯不落于俗矣?！?且“若草法由章法來,則高古無失筆矣”。他深感:“今人不作章草,竟趨今草,然今草學(xué)不好者多已漸成惡札(很丑的字),考其原因,實(shí)章法之久不傳也?！边@在當(dāng)今書壇是很有見地的雄論。為此,他大聲疾呼:“章法墜失已有千六百余年,若不及今整理,恐遂煙滅?！彼?jīng)過十年的努力,終于寫成《新訂急就章考證》一書,為我國書法史和文字學(xué)的研究填補(bǔ)了一段空白。在高二適的傳世書法作品中,時(shí)時(shí)可見 章草筆意,其筆法境界高古典雅。
2.今草:是不帶有隸意的草書,由后漢張芝經(jīng)過歸納整理提高,變章草為今草。今草的成熟期在晉代,至王羲之、王獻(xiàn)之才真正完成并把今草推向了頂峰。
今草的明顯特征是:以圓轉(zhuǎn)的筆勢取代章草中的方折, 損去含有隸意的波磔,加強(qiáng)點(diǎn)畫之間的縈帶聯(lián)系,體態(tài)流動(dòng)。草書的最初功能是便捷求快，是以使用為目的的。后因字形流暢,藝趣天成,書寫者文人居多,他們情思豐富,涉筆為美,于是草書便發(fā)展成為一種較高層次的書法欣賞藝術(shù) (不是隨便的胡涂亂抹),草書的使用價(jià)值反倒成了第二位, 藝術(shù)欣賞價(jià)值成了第一位。今草亦稱小草,與狂草稱大草相對而言。
今草在晉代因二王達(dá)到了很高的境界,也影響了后世的 很多書家,但千百年來今草流派風(fēng)格紛呈,從形體上看,大致有如下二種不同的風(fēng)格(其運(yùn)筆速度、結(jié)體變化均沒有狂草快和放縱)
（1）王羲之、王獻(xiàn)之流派風(fēng)格:他們父子二人傳世的草書很多,歷代書家學(xué)二王這一派的人比較多。王羲之傳世的尺牘墨跡比較多,如《姨母帖》、《奉橘帖》、《喪亂 帖》、《頻有衰禍帖》等,其中《快雪時(shí)晴帖》行筆流暢, 字形秀美,被乾隆皇帝將其與王獻(xiàn)之《中秋帖》和王珣《伯遠(yuǎn)帖》合稱為“三希”。存放此三帖的地方,被乾隆命名為 “三希堂”草書在晉朝是鼎盛時(shí)期,傳至六朝,漸次稍弱,至唐以后又有草書名家復(fù)出。
（2）以晉人書風(fēng)為主的智永、孫過庭的草書:這一派章法極有規(guī)矩,且是字字區(qū)分,全不作連綿體勢。孫過庭的 《書譜》，草字的用筆和意態(tài)活潑飛舞,是比較適初學(xué)者研究、臨摹的。智永《草書千字文》,線條飽滿, 筆意飛動(dòng)、運(yùn)筆、結(jié)體的技巧都十分精熟,深得羲之家傳筆法 (智永是王羲之第七世孫)。明代宋克的草書《杜甫壯游詩》瀟灑飛動(dòng),也時(shí)有章草筆意。祝允明的《前赤影 賦》寫得清風(fēng)疏朗;擔(dān)當(dāng)和尚的草書也是難得的精品。清代闞禎兆也是草書名家,其草書《續(xù)建曇華寺碑 》奔放激越,翰逸神飛。
（3）近現(xiàn)代最善草書并為大家所熟悉的有:于右任，其草書別具神韻,無論字大字小,均揮灑自如;毛澤東草書瀟灑雄健,氣勢磅礴,有大家風(fēng)范,風(fēng)格直追懷素 ；高二適的草書功力深厚,力熔章草、今草、狂草于一爐,達(dá)到了驚矯縱橫、筆隨神弛、爐火純青的境界,被書法界譽(yù)為當(dāng)今本出的草書大家。他們的草書各有流派和風(fēng)格都是我國書法史上的藝術(shù)珍品。
3.狂草:狂草是葟書的最高境界,在中國書法史上,達(dá)到此境界的人不多?？癫葺^之今草,點(diǎn)畫更簡省、連綿,體勢更恣肆放縱,方圓斜正不一,甚至結(jié)體肢解,上下字相并連屬,有時(shí)一筆數(shù)字,隔行之間氣勢不斷,字體大小參差、 變化無窮。要寫好狂草,其創(chuàng)作情緒也十分重要,不是什么時(shí)候想寫就寫得出來的,書寫前一定要有創(chuàng)作的激情,所謂胸中勃勃,焉能作草。
狂草亦稱大草,是草書流派風(fēng)格中最狂放灑脫,也是最難掌握的一種。如果沒有一定的書法功力和素養(yǎng),隨心所欲地亂寫一陣,那只會(huì)是點(diǎn)畫狼藉的“野狐禪”的結(jié)局。初學(xué)草書者一定要懂得其中的道理,循序漸進(jìn)地學(xué)習(xí)。
草書相傳是后漢時(shí)張芝從章草加以變化而成的,當(dāng)時(shí)書家對張芝很為推崇。但至今仍不能得見其真跡流傳,僅從唐代一些書論家的論述中知道張芝的草書與王羲之一派的草書區(qū)別不小。古人稱張芝的草書為“一筆書”,意思是連綿不斷如一筆寫成,結(jié)構(gòu)章法拱揖向背,從筆鋒連帶中可以見到顧盼呼應(yīng),貫串一氣的精神。由此可知,當(dāng)時(shí)張芝的草書作品和王羲之等晉人草書風(fēng)格區(qū)別不小。王羲之等人草書傳世作品后人見得較多,用“風(fēng)流天成”四個(gè)字可以概括他們的草書風(fēng)格,但我們仔細(xì)觀賞研究二王一派的草書作品,發(fā)現(xiàn) “狂”字不是他們追求的目標(biāo)。而張芝的草書,從前人的書法著述中可窺見其作品已開“狂草”的先河。
由張芝所開創(chuàng),直到唐代張旭、懷素完善了“唐大草” “狂草”一派的草書風(fēng)格。歷史發(fā)展到了唐代,適逢顏真卿書法變革之際,有顏的成功可借鑒,加之顏體行、草書的偉岸風(fēng)貌,是以捷徑在眼前(旭、素均與顏同時(shí)代),古法 (張芝)可擬效,于是乎唐派草書終于在中唐以后,形成了和二王一派草書分庭抗禮的局面,并一直影響了唐以后的草書藝術(shù)。
張旭(唐玄宗時(shí)人),才情奔放,好飲酒,與李白、賀知章等八人結(jié)為酒友。唐代大詩人杜甫在《飲中八仙歌》里描寫他酒醉揮毫的詩句非常生動(dòng):“張旭三杯草圣傳,脫帽露頂王公前,揮毫落紙如云煙。”我們由此可想見他寄情翰墨進(jìn)行書法藝術(shù)創(chuàng)作時(shí)如醉如癡的狂態(tài)。他“酒酣不羈”, 信手揮灑,完全沉浸在書法藝術(shù)的玄妙境界之中。唐代另一 位大文學(xué)家韓愈,曾對張旭進(jìn)行草書創(chuàng)作時(shí)那超乎常人的舉動(dòng)作了非常精彩的描述:“旭善草書,不治他伎,喜怒窘窮, 憂悲愉佚,怨恨思慕,酣醉無聊,不平有動(dòng)于心,必于草書焉發(fā)之。觀于物,見山、水、崖、谷、鳥、獸、蟲、魚、草木花實(shí),日、月、列星、風(fēng)、雨、水、火、雷霆、霹靂、歌 舞、戰(zhàn)斗、天地事物之變,可喜可愕,一寓于書。故旭之書,變動(dòng)猶鬼神,不可端倪,以此終其身而名后世?！庇终f他在寫字之時(shí),“每大醉呼叫狂走乃下筆。或以頭濡墨而書。 既醒、自視以為神,不可復(fù)得也。世呼張顛”。(其呼叫狂走之態(tài),可能有如世界杯不足球球星射門進(jìn)球時(shí)的激動(dòng)。)但他這種狂走的顛筆,是在技法極為嫻熟以后的“神境”,并非自始就“狂”起來的。他的書法根基很深,雖以草書名世,但他的楷書寫得也相當(dāng)精妙,《郎官石柱記》是他傳世的楷書作品,其法度超越唐代很多書法家,歷來論書者都給 予極高的評(píng)價(jià)?！短圃娙偈住分须m只選有張旭七言絕句《桃花溪》一首,但也足以說明張旭的文學(xué)底蘊(yùn)之深 厚。所以歷來論其書法者都不言其“顛”,而只言其嚴(yán)守法度,創(chuàng)新、揮灑,點(diǎn)潑放縱。在書法藝術(shù)中,他把形象思維、藝術(shù)聯(lián)想這些藝術(shù)創(chuàng)作的特殊思維方式運(yùn)用得極為充 分。他自己說他見公主與擔(dān)夫爭道而得其意,又見公孫大娘舞劍器而得其神?！耙狻痹趧?cè)嵯酀?jì),“神”在氣韻連貫, 以點(diǎn)線傳神。難怪唐文宗下詔以李白詩、裴旻劍、張旭草書為天下“三絕”。張旭的字有音樂的旋律,詩的激情,繪畫的筆情墨趣,藝術(shù)境界相當(dāng)高。我們從他的《肚痛帖》可以看出,他能把書法藝術(shù)升華到用抽象的點(diǎn)線去表現(xiàn)書法家的思想感情的高度藝術(shù)境界,用筆結(jié)體變化莫測,勁健清奇。 《古詩四帖》用筆精妙絕倫,它打破了魏晉時(shí)期拘謹(jǐn)?shù)牟輹L(fēng)格,常常是上下兩字“連綿環(huán)繞”;章法安排上, 疏密懸殊很大;在書寫上,采取了奔放、寫意的抒情形式, 運(yùn)筆無往不收,毫無纖巧浮滑之氣。張旭的狂草以博大清新 縱逸豪放的氣概,顯示了強(qiáng)烈的盛唐氣象。他的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)間接或直接地影響了同時(shí)代(顏真卿、懷素都向他直接學(xué)習(xí)過書法)和后代的許多書法家。懷素（725-785年)，唐時(shí)僧人，俗姓錢，長沙人。他是唐代継張旭之后的又一大草書家。他小時(shí)家貧，但仍精勤學(xué)書，無錢買紙，種萬株芭蕉，用寬的大蕉葉揮灑練字，因此取居室名為“綠天庵”。另漆一只漆盤和一塊方漆板練字， 由于每天刻苦不斷，把盤和板都寫穿了。寫的筆頭，堆積起來掩埋成冢，這就是書史上所說的“筆?！闭乒?。為了學(xué)習(xí)書法，他不遠(yuǎn)千里走到長安，向顏真卿等人求教并討論筆法。他說：“吾觀夏云多奇峰，而悟出草書筆意?！鳖佌媲鋵Υ耸仲澷p。他自己認(rèn)為他的楷書出之于鐘繇，草書出之于二張(張芝、張旭）。另外，素性靈豁達(dá)，嗜酒如命， 一月九醉，人之“醉僧”。他自己常說：“飲酒以養(yǎng)性，草書以暢志。”有時(shí)酒酣興發(fā)，就在寺壁、衣裳、器皿上任意揮寫。素與張旭有“顛張醉素”之稱。
素傳世的書跡有《自敘帖》、《苦筍帖》、《食色帖》 《論書帖》等。其中《自敘帖》是素晚年草書的代表作。通篇為狂草，筆筆中鋒，如劃沙盤，縱橫斜直無往不收；上下呼應(yīng)如急風(fēng)雨，心手相師，豪情勃發(fā)，一氣貫之。《自敘帖》前半段敘述他的學(xué)書過程以及受到的鼓勵(lì)， 寫得舒緩飄逸，從容不迫。寫到別人對他的贊詞時(shí)就狂態(tài)畢露了。終篇二十行，上下左右狂放之極。落年、月、日款， 是到最后高潮時(shí)戛然而止的。這幅作品可以說是墨大寫意長卷畫，也是一組感情奔騰的抒情曲。用抽象的點(diǎn)畫與文字內(nèi)容相配合表情達(dá)意正是中國書法的特點(diǎn)，至“顛張醉素” 得到了充分的發(fā)輝，為后世書法創(chuàng)作留下了極寶貴的楷模。 詩人韓偓曾作《題素草書屏風(fēng)》，中寫道：“何處一屏風(fēng)， 分明懷素蹤。雖多塵色染，猶見墨痕濃。怪石奔秋澗，寒藤掛古松。若教臨水照，字字恐成龍?！笨梢妼λ夭輹浅Ｍ瞥?，生動(dòng)地描繪了他的草書的風(fēng)神氣韻。
草書在晉人手中，風(fēng)韻古法，盡得其致。張旭、懷素，雖然上承張芝，學(xué)習(xí)晉人，但他們知道草書不同行書，要先聲奪人，不以氣勝，則難以抗衡晉人，恰好他們理解 “氣”字又正補(bǔ)充了晉人缺少的陽剛之氣的“氣”。在這一方面，懷素又勝張旭一步，如顏真卿所說“以狂繼顛”。懷素草書對后世影響極大，“狂草”已經(jīng)成為定體，遂使中國書法 藝術(shù)產(chǎn)生的動(dòng)態(tài)美似“無聲之音樂”美譽(yù)千載。
綜上所述，從張旭、懷素的狂草看，唐代的確是我國書法史上書學(xué)鼎盛的一代。特別是楷書、行書、章書、書法理論(如《書譜》等）發(fā)展到唐代，跨入了一個(gè)新的境地，其時(shí)代特點(diǎn)十分突出。在中國書法史上，唐代書法作品流傳既多又廣，對后世的影響也就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了以往任何一個(gè)時(shí)代 面對史實(shí)，清末康有為在《廣藝舟雙楫》里提出所謂的“卑唐”的觀點(diǎn)，實(shí)在是非常有失偏頗的。
最后須向?qū)W草書者進(jìn)一言，提供一個(gè)行之有效的習(xí)字方法，以免學(xué)草誤入歧途：首先要在寫好楷書的基礎(chǔ)上，才學(xué)草書，先學(xué)章草(今草之祖為“章草”），再寫智永《千字文》和孫過庭《書譜》；然后再上追二王，寫《十七帖》 《閣帖》等，并多參看明人草書，如：宋克、祝允明、王鐸 等的墨跡。這樣才能取精用宏，參酌變化，初入學(xué)草書的門徑。
從上面的研究不難看出：字體的衍變是一個(gè)漸變、多變、錯(cuò)綜交替的不斷演進(jìn)和變革的過程；書法藝術(shù)的發(fā)展與繁榮同字體的發(fā)展不可分割。對此，需要再說明三點(diǎn)：
1.一種字體的形成，不能強(qiáng)行以時(shí)代的劃分為界線，一刀切。如秦漢不能絕對以篆隸來區(qū)分。古字體中總是孕育著新字體，新字體中仍會(huì)殘留著舊字體。要想以一種字體囊括一代，是非常困難的。
2.一種字體轉(zhuǎn)化為另一種字體，很大程度上是屬于文字學(xué)范疇內(nèi)的問題，體現(xiàn)了由不實(shí)用到實(shí)用，由繁化簡的過程。這繁化簡，反映了書法家的技巧、熟練程度，顯示了書法家創(chuàng)造的智慧和力量，但這種轉(zhuǎn)化，必須以漢字的書寫為前提。
3.書法創(chuàng)作，特別是今天的書法家，可以跨越時(shí)代、環(huán)境的限制，去書寫不同歷史時(shí)期的各種字體。同時(shí)，書法藝術(shù)的發(fā)展不會(huì)像單純的字體，僅以記錄語言的實(shí)用功能為目的，而更主要的是實(shí)現(xiàn)美感功能。實(shí)用與藝術(shù)是兩個(gè)不同的范圍。而我們所談的漢字字體的流派與風(fēng)格，正是以藝術(shù)美感功能為主體的。當(dāng)然，也不排除字體作為語言的實(shí)用功能的部分。
在中國書法藝術(shù)三千多年的發(fā)展過程中，各種字體(書體)流派紛呈，風(fēng)格各異，經(jīng)過歷史長河的滌蕩，大浪淘沙的篩選，能留傳至今的這些流派與風(fēng)格，無疑是中國書法藝術(shù)的精品，值得我們驕傲，更需要我們不帶任何偏見地認(rèn)真研究學(xué)習(xí)。不認(rèn)真學(xué)習(xí)傳統(tǒng)，一味侈談標(biāo)新立異的“創(chuàng)新” 是自欺欺人的。
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