紹興十年（1140年）五月，金國(guó)大將金兀術(shù)率領(lǐng)大軍進(jìn)犯中原，南宋守臣望風(fēng)而逃，不到一月的時(shí)間，南宋的中原地區(qū)和陜西幾乎全部淪喪。
此時(shí)，東京副留守劉锜正在赴任途中，聽到金兵南侵，東京（開封）失守的消息，他本可以原路返回，但出于高度的愛國(guó)熱情和軍人責(zé)任感，他毅然率眾北上抗敵，棄舟陸行，先敵6天來到順昌。
順昌（今安徽阜陽）是淮北平原小城，北瀕潁水，南有淮河，東接濠州(今安徽鳳陽)、壽州(今安徽壽縣)，西接蔡州、陳州，是屏障淮河的要口，通汴梁的交通要道。
當(dāng)時(shí)距離東京不遠(yuǎn)的陳州（今河南淮陽）已被攻占，順昌已成為宋金對(duì)峙的前沿陣地。放棄順昌，就等于放棄淮北，所以，盡管順昌無險(xiǎn)可據(jù)，劉锜還是選擇順昌作為戰(zhàn)場(chǎng)。
順昌之戰(zhàn)從五月二十五日開始，到六月十二日金軍撤兵，持續(xù)進(jìn)行了18天。
第一階段
五月二十五日正午，金軍前哨3000騎兵在順昌城郊受到宋軍伏擊，擒獲金軍千戶兩人，得知金將韓常和翟將軍部屯駐距城30里的白龍渦。劉锜乘其不備，派兵千余人夜襲其營(yíng)，斬獲甚眾。第二天，雙方再戰(zhàn)，宋軍又殺死金兵千百人。宋軍初戰(zhàn)告捷。
第二階段
五月二十九日，金葛王完顏褒（即后來的金世宗完顏雍）、龍虎大王突合速率軍匯合韓、翟兩部共三萬多人，渡潁水迫近城下。
劉锜大開城門，使出疑兵之計(jì)。金軍摸不著頭腦，不敢冒進(jìn)，只是在遠(yuǎn)處放箭。宋軍與之對(duì)射。宋軍居高臨下，有城墻、羊馬垣掩體保護(hù)，所用的破敵弓和神臂強(qiáng)弩威力大、射程遠(yuǎn)，金軍不敵，漸漸后退。宋軍迅速派出步兵持長(zhǎng)槍、大斧猛沖，金軍不支，向潁水潰退。破金鐵騎數(shù)千，溺死的敵人不可勝數(shù)。
六月二日晚上，電閃雷鳴，劉锜抓住機(jī)會(huì)，再次派閻充率銳卒500夜襲金營(yíng)，大敗金軍。
第三階段
坐鎮(zhèn)開封的金軍統(tǒng)帥金兀術(shù)聞?dòng)?，親率十萬大軍，晝夜兼程，行軍千里，用了不到七天時(shí)間到達(dá)順昌城下。
六月九日決戰(zhàn)開始，金兀術(shù)拿出了看家法寶“鐵浮屠”和“拐子馬”。“鐵浮屠”是金兀術(shù)一手打造的金國(guó)最精銳的重裝鋼甲騎兵，自出道來，還沒有敗績(jī)。
方大戰(zhàn)時(shí)，兀術(shù)被白袍，乘甲馬，以牙兵三千督戰(zhàn)，兵皆重鎧甲，號(hào)"鐵浮屠"；戴鐵兜牟，周匝綴長(zhǎng)檐。三人為伍，貫以韋索，每進(jìn)一步，即用拒馬擁之，人進(jìn)一步，拒馬亦進(jìn)，退不可卻?！端问?劉锜傳》
敵又以鐵騎分左右翼，號(hào)"拐子馬"，皆女真為之，號(hào)"長(zhǎng)勝軍”，專以攻堅(jiān)，戰(zhàn)酣然后用之。自用兵以來，所向無前?！端问?劉锜傳》
劉锜沉著應(yīng)對(duì)，審時(shí)度勢(shì)，制定了“集中兵力，擒賊擒王”的戰(zhàn)術(shù)，就是避開韓常等弱敵，集中兵力，專攻金兀術(shù)的鐵浮屠和拐子馬。為此，劉锜對(duì)戰(zhàn)地條件、作戰(zhàn)時(shí)機(jī)、攻擊目標(biāo)都做了精心選擇，對(duì)戰(zhàn)士、兵器進(jìn)行了合理配置，持長(zhǎng)槍的挑敵人頭盔，拿巨斧的?？硵绸R腿。
此日辰時(shí)，金兀術(shù)指揮金兵攻打順昌城，劉锜命宋軍堅(jiān)守不出。
等到下午，烈日暴曬鐵甲，金兵人疲馬乏之際，劉锜派五千精兵從南門出擊，把敵人引到南門。南門前雖比較開闊，但地勢(shì)起伏不平，不利于騎兵作戰(zhàn)。
兩軍短兵相接，白刃近戰(zhàn)開始了。戰(zhàn)斗中，宋軍將士奮勇爭(zhēng)先，“以槍標(biāo)去其兜牟，大斧斷其臂，碎其首”，上砍敵頭，下砍馬腳。統(tǒng)制官趙樽、韓直身中數(shù)箭仍殊死奮戰(zhàn)，有的士兵甚至赤手空拳，抱著敵人一起滾下壕溝?！?span style="font-weight: 700;">統(tǒng)制官趙撙、韓直身中數(shù)矢，戰(zhàn)不肯已，士殊死斗，入其陣，刀斧亂下，敵大敗”。
最后金兵“棄尸斃馬，血肉枕藉，車旗器甲，積如山阜”，金兀術(shù)的精銳部隊(duì)“什損七八”，金兀術(shù)移駐城西，打算改攻城戰(zhàn)為包圍戰(zhàn)。
六月十日，大雨，劉锜再次派人夜間劫營(yíng)。
六月十二日，金軍因河水暴漲，沖溺人馬，只得退回開封，順昌之戰(zhàn)結(jié)束。
一、破釜沉舟 ，同仇敵愾
金兀術(shù)大軍壓境之時(shí)，“戈甲耀日，望之無際”，順昌軍民一片恐慌。有些將士提出棄城而逃，而劉锜堅(jiān)定守城思想，他下達(dá)命令：“吾意已決，敢言去者斬”。為了打消眾人的顧慮，他下令“鑿舟沉之，示無去意”。
為了激勵(lì)將士，鼓舞士氣，他又下令“置家寺中，積薪于門，戒守者曰：‘脫有不利，即焚吾家，毋辱敵手也?！?/span>”劉锜以“寺門積薪”來表明其全家與順昌共存亡，極大鼓舞全軍斗志，“于是軍士皆?shī)^，男子備戰(zhàn)守，婦人礪刀劍，爭(zhēng)呼躍曰：‘平時(shí)人欺我八字軍，今日當(dāng)為國(guó)家破賊立功。’”
后來朱熹評(píng)價(jià)說：“劉锜順昌之捷，亦只是投之死地而后生”。
二、積極備戰(zhàn)，堅(jiān)壁清野
順昌彈丸之地，城小墻矮，無險(xiǎn)可據(jù)。金兀術(shù)看到順昌城曾趾高氣昂地說：“我用靴尖就能踢倒順昌城”，這也反映出了順昌城備較差。
劉锜沒有氣餒，而是積極備戰(zhàn)。為了加高城墻，劉锜讓人把癡車（古時(shí)一種搬運(yùn)巨石大木的車）輪轅埋在城墻上，拆民戶門板遮掩。又構(gòu)筑羊馬垣作為外圍防御工事，羊馬垣又稱羊馬墻、羊馬城，作戰(zhàn)時(shí)宋軍隱蔽在城上和垣門射箭，不易被金兵射到。這樣順昌城就有了兩道防護(hù)墻，形成縱深，盡可能不讓金軍逼近順昌城墻。
為了斷絕敵援，使金兵失去戰(zhàn)地后勤支持，劉锜實(shí)行堅(jiān)壁清野，焚毀數(shù)千家民房（事后都有補(bǔ)償）。
三、治軍嚴(yán)明，軍民一心
劉锜治軍嚴(yán)明。劉锜這支隊(duì)伍來自王彥的“八字軍”和解潛部下以及他以前掌管的馬軍，成分復(fù)雜，人數(shù)不足兩萬。經(jīng)過劉锜不到五年的調(diào)教，這支隊(duì)伍成為軍紀(jì)嚴(yán)明、戰(zhàn)斗力強(qiáng)的宋軍主力之一。
宋軍駐守順昌時(shí)，“城中肅然，無雞犬聲”。即便在決戰(zhàn)時(shí)，宋軍秩序井然，“城上鼓聲不絕，乃出飯羹，坐餉戰(zhàn)士如平時(shí)”。
正是由于劉锜隊(duì)伍軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)老百姓秋毫無犯，因此得到了老百姓的擁護(hù)，軍民關(guān)系十分融洽。
知府陳規(guī)獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，在后勤上提供充足的保障。老百姓紛紛蒸好大饃送到軍中，此饃長(zhǎng)一尺半，有三斤重。士兵餓了削一片就可充饑，睡覺時(shí)還可當(dāng)枕頭用，士兵都稱它為“枕頭饃”（至今是阜陽名吃）。
老百姓組成的義勇為宋軍刺探情報(bào)、做前導(dǎo)、撒毒藥，還有不少義勇在城外結(jié)寨，策應(yīng)宋軍。
四、劉锜卓越的軍事指揮才能
順昌之戰(zhàn)獲勝起著主導(dǎo)作用的還是主帥劉锜。“將帥者，心也；群下者,支節(jié)也。”劉锜起到了全軍靈魂的作用。
劉锜沉著應(yīng)戰(zhàn)，審時(shí)度勢(shì)，靈活運(yùn)用諸多戰(zhàn)術(shù)，加上對(duì)各種兵器的組合和配置，出奇制勝，以少勝多，使宋軍首次在平原地區(qū)重創(chuàng)金軍。
1、以逸待勞
《孫子兵法》說：“兵者，國(guó)之大事，死生之地,存亡之道,不可不察也。”劉锜周密考慮了敵我雙方的條件，針對(duì)敵眾我寡、金兵體力耐力優(yōu)于宋兵等情況，制定出了“以逸待勞”的作戰(zhàn)方針。這一作戰(zhàn)方針得到很好地貫徹執(zhí)行，使宋軍“以逸待勞”的優(yōu)勢(shì)在順昌之戰(zhàn)中始終保持。
最典型還是決戰(zhàn)，早晨天氣清涼，劉锜就閉關(guān)自守，“軍皆番休，更食羊馬垣下”，宋軍是“逸”。而金兵長(zhǎng)途跋涉千里，七個(gè)晝夜沒有解甲，在戰(zhàn)場(chǎng)上是“士馬饑渴”，加上烈日暴曬，鐵甲灼人，已是人困馬乏。就在此時(shí)，下午兩點(diǎn)多的時(shí)間點(diǎn)，宋軍出門反攻，一舉成功。
2、以攻代守
宋人羅大經(jīng)說：“守城不劫寨，是死守爾”。劉锜并沒有一味死守順昌，而是以攻代守，主動(dòng)出擊。
順昌之戰(zhàn)總共有6次戰(zhàn)斗，有4次是宋軍主動(dòng)出擊的。這四次出擊時(shí)間都選擇夜間，因?yàn)橐归g騎兵的優(yōu)勢(shì)得不到發(fā)揮，便于宋軍步兵發(fā)揮近戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)。
這四次夜襲都受到了奇效，數(shù)百人宋軍的奇襲，能牽動(dòng)數(shù)萬金兵的騷動(dòng)，每次夜襲后，金兵都被迫遷移營(yíng)地，金兵被宋軍搞得神經(jīng)緊張，體力疲竭（賊眾分番假寐馬上，深懼官軍夜擊之）。連續(xù)不斷的奇襲，消滅了敵人的有生力量，積小勝為大勝，達(dá)到了以攻代守的目的。
因此，宋人羅大經(jīng)把劉锜順昌大捷的原因，歸結(jié)為“以數(shù)千人摧兀術(shù)十萬眾，是劫寨之力也。”
3、設(shè)奇用詐
文天祥的老師歐陽守道卻認(rèn)為“使人以太平邊帥子誑敵者，乃公取勝之第一籌也”。
金兵不僅善于野戰(zhàn)，攻堅(jiān)戰(zhàn)也是其拿手好戲?！敖鹑斯コ?，長(zhǎng)于用炮”，為了避其所長(zhǎng)，劉锜派曹成等詐降金兵，讓金兀術(shù)誤以為劉锜是貪圖安逸的紈绔子弟（此處存疑，兩人以前交過手），產(chǎn)生輕敵思想，把攻城的鵝車炮具放棄不帶，使金兵攻城威力大減。
此外，《阜陽縣志》還記載著劉锜“染馬誑敵”的故事。據(jù)傳宋軍只有800匹戰(zhàn)馬，為了迷惑敵人，劉锜派人把這800匹戰(zhàn)馬染成同一顏色，來一個(gè)“環(huán)城跑”；然后洗掉再染上另外顏色，如此循環(huán)反復(fù)，就讓宋軍戰(zhàn)馬倍增。至今，阜陽城內(nèi)還有三處“染馬池”。
劉锜還根據(jù)天氣炎熱，金兵人馬饑渴的情況，布置多層次的“毒陣”：在潁水、水塘、水井撒毒，在草地上撒毒，用毒藥煮豆撒在戰(zhàn)場(chǎng)上。這些施毒手段，讓金兵防不勝防，許多戰(zhàn)馬紛紛倒斃，達(dá)到了“不戰(zhàn)而屈人之兵”的效果。多年以后，金兵對(duì)“劉西廂”“用毒”還心有余悸。
從劉锜“設(shè)奇用詐”來看，劉锜是古代“超限戰(zhàn)”頂尖高手。
4、擒賊擒王
順昌之戰(zhàn)打得最精彩的，還是“集中兵力，擒賊擒王”的戰(zhàn)術(shù)。傳統(tǒng)作戰(zhàn)講究是：先弱后強(qiáng)，先小后大。而劉锜反其道而行之，趁著士氣旺盛，集中精銳兵力，猛攻敵人中堅(jiān)，“兀術(shù)一動(dòng)，其余無能為也”。從戰(zhàn)斗的結(jié)果來看，劉锜果真是高人一籌。
順昌之戰(zhàn)的勝利，不管是歸于“置于死地而后生”，還是“以攻代守”或“設(shè)奇用詐”也好，這些都是劉锜“神機(jī)武略”高超軍事才能和智慧的體現(xiàn)。
五、金軍指揮失誤及季節(jié)氣候的影響
金兵耐寒不耐熱，夏季本是休戰(zhàn)季節(jié)，金兀術(shù)卻打破常規(guī)，在順昌之戰(zhàn)中，大受暑熱之苦?？釤崽鞖庖沧尳鸨淦餮b備受到影響，弓不勁，馬不肥。這些因素都直接影響到金兵戰(zhàn)斗力的發(fā)揮。
金軍統(tǒng)帥金兀術(shù)狂傲輕敵，指揮失誤也是金軍失利的一大原因。
金兀術(shù)和劉锜不是第一次交手，金兀術(shù)在劉锜身上是吃過大虧的。十年前的富平之戰(zhàn)，劉锜孤軍奮戰(zhàn)，力退金軍王牌之師金兀術(shù)部，從局部戰(zhàn)斗來看，劉锜是絕對(duì)的勝利者。
中國(guó)有句話叫作“敗軍之將，何可言勇”，在劉锜面前，你金兀術(shù)有什么狂傲輕敵的資本？
在戰(zhàn)斗指揮中，金兀術(shù)沒有知己知彼，制定出正確的作戰(zhàn)對(duì)策，而是處處后手，最后無計(jì)可施，敗下陣來。
劉锜以二萬之兵，在平原小城，大敗金兀術(shù)十余萬精銳騎兵，創(chuàng)造了古代軍事史上的奇跡。
這是南宋和金作戰(zhàn)的第三次大捷，首創(chuàng)了在平原地區(qū)擊敗金軍的記錄，金軍“自言自入中原十五年，嘗一敗于吳玠，以失地利而敗；今敗于劉锜，真以戰(zhàn)而敗”。金人此戰(zhàn)敗得心服口服，不得不承認(rèn)，“自過南朝來,十五年間,無如此戰(zhàn)，必是外國(guó)起鬼兵來，吾輩莫敢當(dāng)也”。
順昌大捷，南宋朝野為之振奮，在順昌大捷的鼓舞下，此后的兩個(gè)月中，宋軍各路軍馬連續(xù)取得了二十多場(chǎng)大小勝利，收復(fù)了許多名城重鎮(zhèn)。但宋廷無意北進(jìn)，金人也無力南侵，第二年，雙方簽訂了“紹興和議”，宋金對(duì)峙的局面至此形成。
作為一位愛國(guó)將領(lǐng)、民族英雄劉锜生不逢時(shí)，雖戰(zhàn)功卓著，卻屢次受到張俊、楊沂中等人的排擠中傷，但他仍以國(guó)事為重，國(guó)難當(dāng)頭，義無反顧地挑起保衛(wèi)國(guó)家的重任。
他在抗金生涯中，除形勢(shì)不利而主動(dòng)退兵外，大多戰(zhàn)勝。在“中興十三處戰(zhàn)功”中，除了順昌大捷，還有他指揮的柘皋之戰(zhàn)和皂角林之戰(zhàn)。而順昌大捷從戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模、殺敵數(shù)目、影響和意義來看，都是其他戰(zhàn)功不能比擬的，所以說順昌大捷當(dāng)為“中興第一功”。
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