農(nóng)村地區(qū)過繼現(xiàn)象，作為一種民間習(xí)俗，自古至今一直存在著，甚至現(xiàn)在的農(nóng)村很多地區(qū)還有。即墨《郭氏宗譜》中，就記載了康熙年間江南道試監(jiān)察御史郭琇，因?yàn)殚L房原配屈氏無后，膝下只生一女，郭琇就將同族郭廷翼（就是《華野郭公年譜》的作者）過繼名下。所以說，這種過繼行為，不僅是普通民眾，即使在一品二品大員中，也是比較普遍的事情，只有這樣才能保持一個(gè)家族長房長子長孫的完整性和延續(xù)性，過繼的孩子，當(dāng)然是有相應(yīng)的繼承權(quán)的。
過繼，通常都是宗族內(nèi)部的行為，比如上面的郭琇過繼，他是同族兄弟郭廷翼的孩子。過繼發(fā)生的原因，也很簡(jiǎn)單，就是長房沒有子嗣的情況下，二房或者同族的兄弟有多余的孩子（一定要是兒子），就可以把同族兄弟的長子過繼過來，給長房挑嗣。過繼之后，稱呼和關(guān)系就發(fā)生了變化。
過繼關(guān)系的發(fā)生，是一件很嚴(yán)肅的事情，不是隨便口頭約定的，而是有著嚴(yán)格的程序和文書。在山東地區(qū)，很多老宅還保存著清代時(shí)期的過繼契約。過繼儀式也很正規(guī)，要驚動(dòng)本族的族長，還要?dú)v下過繼字據(jù)等文書，這些都要在族里重要人士的監(jiān)督下進(jìn)行。過繼之后，被過繼的孩子就與原來的父母徹底脫離關(guān)系，進(jìn)入另一個(gè)陌生的家庭。
過繼的理念，出自古老的儒家思想?！睹献印るx婁上》篇中提到，'不孝有三，無后為大'。這句話流傳至今，可以說是人人皆知?？墒呛苌儆腥酥?，這話是評(píng)價(jià)舜帝的婚姻是說出來的。孟子所說“不孝有三”的意思是，不事親（孝敬父母關(guān)愛家人）為一不孝；不事君(恪守本職、忠心為國)為二不孝；不立身行道（注重歷練品德和素質(zhì)修養(yǎng)）為三不孝。
孟子在評(píng)價(jià)中說道，“不孝有三，無后為大。舜不告而娶，為無后也。君子以為猶告也”，這句話什么意思呢，就是說不孝有很多種，最不孝順的，是沒有盡到晚輩的本分。舜帝在娶妻時(shí)，沒有事先稟告父母，是沒有盡到后輩本分。但是君子認(rèn)為，告與不告沒有什么區(qū)別，因?yàn)樗吹廴⑵?，是堯帝深思熟慮后決定的事情。舜的父母顯然在這件事情上對(duì)舜是持不良態(tài)度的，這個(gè)時(shí)候稟告父母其實(shí)不妥。
關(guān)于“無后為大”，目前有兩種解釋，第一是漢代學(xué)者趙岐在《十三經(jīng)注疏》講的，'后'解釋為后代，就是說沒有后代是最大的不孝。但是他在解釋“三不孝”的時(shí)候，并沒有把無后代歸納進(jìn)去。第二種說法，是有學(xué)者提出'后'應(yīng)當(dāng)解釋為'盡后代的責(zé)任'。但是按照現(xiàn)在社會(huì)流傳的說法，，沒有后代就是最大的不孝，而且引申為“大齡不婚”也是不孝，現(xiàn)在許多家庭在過年的時(shí)候，對(duì)回家的子女以“婚戀相逼”，就是這種觀念最好的反映。
最后說一下，為什么沒有兒子不能入祖墳。
這個(gè)觀念應(yīng)當(dāng)也是出自“不孝有三，無后為大”的說法。在很早以前，只有長子長孫才有繼承爵位、功勛、家族地位的權(quán)利。西周以來，周王朝宗法制，按照血緣宗族關(guān)系分配政治權(quán)利和固有財(cái)富，維護(hù)政治和家族聯(lián)系。周天子該規(guī)定，嫡長子世代繼承最高執(zhí)政權(quán)力，為天下大宗，稱為“嫡長子繼位”。從此以后，長房長子的觀念深入人心。
按照民間風(fēng)俗，一輩子未婚無后的男子，是對(duì)整個(gè)家族的不孝，因?yàn)樗麤]有盡到繁衍子嗣、光耀家族的重要責(zé)任，這樣的族人去世以后是不能入祖墳的，以免家族將來輩輩出光棍。而對(duì)于這個(gè)族人來講，死后不能進(jìn)入祖墳，就像是浮萍無根，不能被家族承認(rèn)，變成了孤魂野鬼。所以族人生不了孩子（特指兒子，閨女不在其列），就只能過繼親兄弟或宗族兄弟的兒子作為自己的兒子，過繼之后，就不算是“無后”，也就可以埋進(jìn)祖墳，這個(gè)過繼的孩子，也就能夠順利接續(xù)香火。
至于以上的事情，究竟有沒有科學(xué)道理，就不曉得了。
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