中國(guó)文化學(xué)上的玉，內(nèi)涵較寬，并不止其在礦物學(xué)上的意義。漢代許慎在《說文解字》中說，玉，石之美兼五德者。所謂五德，即指玉的五個(gè)特性。凡具堅(jiān)韌的質(zhì)地，晶潤(rùn)的光澤，絢麗的色彩，致密而透明的組織，舒揚(yáng)致遠(yuǎn)的聲音的美石，都被認(rèn)為是玉。按此標(biāo)準(zhǔn)，古人心目中的玉，不僅包括真玉（角閃石）還包括蛇紋石、綠松石、孔雀石、瑪瑙、水晶、琥珀、紅綠寶石等彩石玉。
欣賞玉器須領(lǐng)會(huì)十個(gè)字：山川之精英，人文之精美。山川之精英，講的是材質(zhì)美，每件玉器先要弄清它是角閃石還是翠玉，或是綠松石、瑪瑙、蛇紋石、水晶等彩石玉，進(jìn)一步還要探討它的產(chǎn)地。人文之精美，指的是玉器的造型美和雕琢美，以及影響造型美雕琢美的工藝、社會(huì)諸因素。由于歷代玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上審美情趣和風(fēng)俗習(xí)慣的不同，玉器的用途和所扮演的角色不同，每個(gè)時(shí)期玉器的造型及主題風(fēng)格也是各不相同的，千姿百態(tài)，競(jìng)相爭(zhēng)艷。
一、史前時(shí)代
中國(guó)玉器源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，已有七千年的輝煌歷史。七千年前南方河姆渡文化的先民們，在選石制器過程中，有意識(shí)地把揀到的美石制成裝飾品，打扮自己，美化生活，揭開了中國(guó)玉文化的序幕。在距今四五千年前的新石器時(shí)代中晚期，遼河流域，黃河上下，長(zhǎng)江南北，中國(guó)玉文化的曙光到處閃耀，以太湖流域良渚文化、遼河流域紅山文化的出土玉器，最為引人注目。
良渚文化玉器種類較多，典型器有玉琮、玉璧、玉鉞、三叉形玉器及成串玉項(xiàng)飾等。良渚玉器以體大自居，顯得深沉嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)稱均衡得到了充分的應(yīng)用，尤以淺浮雕的裝飾手法見長(zhǎng)，特別線刻技藝達(dá)到了后世也幾乎望塵莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是型式多樣，數(shù)量眾多，又使人高深莫測(cè)的玉琮和獸面羽人紋的刻畫。
與良渚玉器相比，紅山文化少見呆板的方形玉器，而以動(dòng)物形玉器和圓形玉器為特色。典型器有玉龍、玉獸形飾、玉箍形器等。紅山文化琢玉技藝最大的特點(diǎn)是，玉匠能巧妙地運(yùn)用玉材，把握住物體的造型特點(diǎn)，寥寥數(shù)刀，把器物的形象刻畫得栩栩如生，十分傳神。"神似"是紅山古玉最大的特色。紅山古玉，不以大取勝，而以精巧見長(zhǎng)。
從良渚、紅山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器時(shí)代玉器除祭天祀地，陪葬殮尸等幾種用途外，還有辟邪，象征著權(quán)力、財(cái)富、貴賤等。中國(guó)玉器一開始，就帶有諸多神秘的色彩。
二、先秦時(shí)代
傳說中的夏代，是中國(guó)第一個(gè)階級(jí)社會(huì)。夏代玉器的風(fēng)格，應(yīng)是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過渡形態(tài)，這可從河南偃師二里頭遺址出土玉器窺其一斑。二里頭出土的七孔玉刀，造型源出新石器時(shí)代晚期的多孔石刀，而刻紋又帶有商代玉器雙線勾勒的濫觴，應(yīng)是夏代玉器。
商代文明不僅以莊重的青銅器聞名，也以眾多的玉器著稱。商代早期玉器發(fā)現(xiàn)不多，琢制也較粗糙。商代晚期玉器以安陽(yáng)殷墟婦好墓出土玉器為代表，共出玉器755件，按用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。商代玉匠開始使用和田玉，并且數(shù)量較多。商代出現(xiàn)了仿青銅彞器的碧玉簋、青玉簋等實(shí)用器皿。動(dòng)物、人物玉器大大超過幾何形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態(tài)各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態(tài)多樣；是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現(xiàn)我國(guó)最早的俏色玉器――玉鱉。最令人嘆服的是，商代已開始有了大量的圓雕作品。
西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同進(jìn)，獨(dú)創(chuàng)一面坡粗線或細(xì)陰線鏤刻的琢玉技藝，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點(diǎn)呆板，過于規(guī)矩，這與西周嚴(yán)格的宗法、禮俗制度也不無(wú)關(guān)系。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，政治上諸侯爭(zhēng)霸，學(xué)術(shù)上百家爭(zhēng)鳴，文化藝術(shù)上百花齊放，玉雕藝術(shù)光輝燦爛。東周王室和各路諸侯，為了各自的利益，都把玉當(dāng)作自己（君子）的化身。他們佩掛玉飾，以標(biāo)榜自己是有"德"的仁人君子。"君子無(wú)故，玉不去身。"每一位士大夫，從頭到腳，都有一系列的玉佩飾，尤其腰下的玉佩系列更加復(fù)雜化，所以當(dāng)時(shí)佩玉特別發(fā)達(dá)。能體現(xiàn)時(shí)代精神的是大量龍、鳳、虎形玉佩，造型呈富有動(dòng)態(tài)美的S形，具有濃厚的中國(guó)氣派和民族特色。飾紋出現(xiàn)了隱起的谷紋，附以鏤空技法，地子上施以單陰線勾連紋或雙勾陰線葉紋，顯得飽和而又和諧。人首蛇身玉飾、鸚鵡首拱形玉飾，反映了春秋諸侯國(guó)琢玉水平和佩玉情形。湖北曾侯乙墓出土的多節(jié)玉佩，河南輝縣固圍村出土的大玉璜佩，都用若干節(jié)玉片組成一完整玉佩，是戰(zhàn)國(guó)玉佩中工藝難度最大的。玉帶鉤和玉劍飾（玉具劍），是這時(shí)新出現(xiàn)的玉器。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競(jìng)相選用和田玉。此時(shí)儒生們把禮學(xué)與和田玉結(jié)合起來(lái)研究，用和田玉來(lái)體現(xiàn)禮學(xué)思想。為適應(yīng)統(tǒng)治者喜愛和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統(tǒng)觀念，比附在和田玉物理化學(xué)性能上的各種特點(diǎn)，隨之"君子比德于玉"，玉有五德、九德、十一德等學(xué)說應(yīng)運(yùn)而生。這是中國(guó)玉雕藝術(shù)經(jīng)久不衰的理論依據(jù)，是中國(guó)人七千年愛玉風(fēng)尚的精神支柱。
三、秦漢時(shí)代
秦代出土秦玉寥寥可數(shù)。秦玉藝術(shù)面貌還有賴于地下考古的新發(fā)現(xiàn)。
漢代玉器繼承戰(zhàn)國(guó)玉雕的精華，繼續(xù)有所發(fā)展，并奠定了中國(guó)玉文化的基本格局。漢代玉器可分為禮玉、葬玉、飾玉、陳設(shè)玉四大類，最能體現(xiàn)漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設(shè)玉。
漢代葬玉很多，但工藝不平不高。反映漢代玉器工藝水平的是陳設(shè)玉。這些寫實(shí)主義的陳設(shè)玉有玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕或高浮雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術(shù)風(fēng)格。漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢(shì)，多見小型的心形玉佩、玉剛卯、玉觿等。近年，偏居嶺南的漢代南越王國(guó)出土大批裝飾玉，以龍虎并體玉帶鉤、鏤空龍鳳紋玉套環(huán)最為精美，堪稱稀世珍寶。東漢時(shí)，陰線刻紋又復(fù)蘇盛行，繪畫趣味有所加強(qiáng)。
四、魏晉南北朝隋唐時(shí)代
在中國(guó)玉器工藝史上，三國(guó)魏晉南北朝時(shí)期，是高度發(fā)達(dá)的漢唐玉雕間的低潮，出土玉器極少，而且都具漢代遺韻，有所創(chuàng)新者，唯有玉環(huán)和玉盞。究其原委，當(dāng)時(shí)不愛好琢玉，而盛行吃玉。在神仙思想和道教煉丹術(shù)的影響下，覓玉、吃玉達(dá)到了瘋狂的程度。早期玉器的美術(shù)價(jià)值的禮儀觀念，這時(shí)消失殆盡。
隋代著名的玉器有李靜訓(xùn)墓出土的金扣白玉盞，琢磨精細(xì)，質(zhì)地溫潤(rùn)，光澤柔和，金玉互為襯托，富麗高雅。
唐代玉器數(shù)量雖不多，但所見玉器件件都是珍品，碾琢工藝極佳。唐代玉匠從繪畫、雕塑及西域藝術(shù)中汲取藝術(shù)營(yíng)養(yǎng)；琢磨出具有盛唐風(fēng)格的玉器。八瓣花紋玉杯，獸首形瑪瑙杯，既是唐代玉雕藝術(shù)的真實(shí)寫照，又是中西文化交流的實(shí)物見證。
五、宋元時(shí)代
公元960至1234年的274年間，是中國(guó)歷史上宋、遼、金的對(duì)峙分裂時(shí)期。宋代承五代大亂之余，雖不是一個(gè)強(qiáng)盛的王朝，而在中國(guó)文化史上卻是一個(gè)重要時(shí)期。宋、遼、金既互相撻伐又互通貿(mào)易，經(jīng)濟(jì)、文化交往十分密切，玉器藝術(shù)共同繁榮。宋徽宗趙佶的嗜玉成癮，金石學(xué)的興起，工筆繪畫的發(fā)展，城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，寫實(shí)主義和世俗化的傾向，都直接或間接地促進(jìn)了宋、遼、金玉器的空前發(fā)展。宋、遼、金玉器實(shí)用裝飾玉占重要地位，"禮"性大減，"玩"味大增，玉器更接近現(xiàn)實(shí)生活。南宋的玉荷葉杯，北宋的花形鏤雕玉佩，女真、契丹的"春水玉"、"秋山玉"，是代表這一時(shí)期琢玉水平的佳作。
元代玉器承延宋、金時(shí)期的藝術(shù)風(fēng)格，采取起突手法，其典型器物是瀆山大玉海，隨形施藝，海神獸暢游于驚濤駭浪之中，頗具元人雄健豪邁之氣魄。
六、明清時(shí)代
明清時(shí)期是中國(guó)玉器的鼎盛時(shí)期，其玉質(zhì)之美，琢工之精，器形之豐，作品之多，使用之廣，都是前所未有的。明清皇室都愛玉成風(fēng)，乾隆皇帝更是不遺余力地加以提倡，并試圖從理論上為他愛玉如命尋找依據(jù)。定陵出土的明代玉璽、清代的菊瓣形玉盤、桐蔭仕女圖玉雕，都是皇室用玉。其時(shí)民間玉肆十分興隆，蘇州專諸巷是明代的琢玉中心，"良玉雖集京師，工巧則推蘇郡"。
明清玉器千姿百態(tài)，茶酒具盛行，仿古玉器層出不窮。
明清玉器借鑒繪畫、雕刻、工藝的表現(xiàn)手法，汲取傳統(tǒng)的陽(yáng)線、陰線、平凸、隱起、起突、鏤空、立體、俏色、燒古等多種琢玉工藝，融合貫通，綜合應(yīng)用，使其作品達(dá)到了爐火純青的藝術(shù)境界。
七、結(jié)語(yǔ)
中國(guó)玉器經(jīng)過七千年的持續(xù)發(fā)展，經(jīng)過無(wú)數(shù)能工巧匠的精雕細(xì)琢，經(jīng)過歷代統(tǒng)治者和鑒賞家的使用賞玩，經(jīng)過禮學(xué)家的詮釋美化，最后成為一種具有超自然力的物品，玉成了人生不可缺少的精神寄托。在中國(guó)古代藝術(shù)寶庫(kù)中，自新石器時(shí)代綿七千年經(jīng)久不衰者，是玉器；與人們生活關(guān)系最密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中國(guó)傳統(tǒng)文化與禮俗之中，充當(dāng)著特殊的角色，發(fā)揮著其他工藝美術(shù)品不能替代的作用，并打上了政治的、宗教的、道德的、價(jià)值的烙印，蒙上了一層使人難以揭開的神秘面紗。
說盤玉
養(yǎng)玉是玉器收藏者最大的樂趣之一。
貼身而藏，精心呵護(hù)，經(jīng)過天長(zhǎng)日久的盤玩佩戴，就像是蝴蝶經(jīng)過蛹的掙扎，玉逐漸蛻去了粗躁的土殼，恢復(fù)了往昔的靈性、潤(rùn)澤、色彩，燦爛光華綻放在掌心，那種成就感是無(wú)可取代的。
盤玉非常的講究，一旦盤法不當(dāng)，一塊美玉就會(huì)毀在自己的手上，所以收藏家們盤玉時(shí)格外的小心謹(jǐn)慎。清代大收藏家劉大同在其著述《古玉辨》中明確提出了文盤、武盤、意盤的概念，以后的收藏家們奉為圭皋。
文盤：一件玉器將她放在一個(gè)小布袋里面，貼身而藏，用人體較為恒定的溫度，一年以后再在手上摩挲盤玩，直到玉器恢復(fù)到本來(lái)面目。文盤耗時(shí)費(fèi)力，往往三五年不能奏效，若入土?xí)r間太長(zhǎng)，盤玩時(shí)間往往十來(lái)年，甚至數(shù)十年，清代歷史上曾有父子兩代盤一塊玉器的佳話，窮其一生盤玩一塊玉器的事，史不絕載。南京博物館藏一件清代出土的玉器，被盤玩得包漿锃亮，潤(rùn)澤無(wú)比，專家估計(jì)這一件玉器已經(jīng)被盤玩了一個(gè)甲子（60年）以上。
武盤：所謂武盤，就是通過人為的力量，不斷的盤玩，以祈盡快達(dá)到玩熟的目的。這種盤法玉器商人采用較多。玉器經(jīng)過一年的佩戴以后，硬度逐漸恢復(fù)，就用舊白布（切忌有顏色的布）包裹后，雇請(qǐng)專人日夜不斷的磨擦，玉器磨擦升溫，越擦越熱，過了一段時(shí)期，就換上新白布，仍不斷磨擦，玉器磨擦受熱的高溫可以將玉器中的灰土快速的逼出來(lái)，色沁不斷凝結(jié)，玉的顏色也越來(lái)越鮮亮，大約一年就可以恢復(fù)玉器的原狀。但武盤稍有不慎，玉器就可能毀于一旦。
意盤：是指玉器收藏家將玉器持于手上，一邊盤玩，一邊想著玉的美德，不斷的從玉的美德中吸取精華，養(yǎng)自身之氣質(zhì)，久而久之，可以達(dá)到玉人合一的高尚境界，玉器得到了養(yǎng)護(hù)，盤玉人的精神也得到了升華。意盤是一種極高境界，需要面壁的精神，與其說是人盤玉，不如說是玉盤人，人玉合一，精神通靈，歷史上極少能夠有人達(dá)到這樣的精神境界，遑論浮躁的現(xiàn)代人了。
意盤精神境界要求太高，武盤須請(qǐng)人日夜不斷的盤，成本太大，現(xiàn)在的玉器收藏家大多采取文盤結(jié)合武盤的方法，既貼身佩戴，又時(shí)時(shí)拿在手中盤玩。不過無(wú)論采取什么樣的盤玉方式，新坑玉器不可立馬盤玩，須貼身藏一年后，等硬度恢復(fù)了方可。
盤玉的禁忌很多，忌跌、忌冷熱無(wú)常、忌火烤、忌酸、忌油污、忌塵土、忌化學(xué)物質(zhì)，意盤還忌貪婪、忌狡詐那些用各種化學(xué)藥劑、 煙熏火烤盤玉是暴殄天物，應(yīng)該受到唾棄。廣大玉器愛好者在購(gòu)買時(shí)要注意識(shí)別玉。
羊脂玉的檢測(cè)要點(diǎn)
羊脂玉的檢測(cè)要點(diǎn)必須滿足五個(gè)方面：質(zhì)地純、結(jié)構(gòu)細(xì)、水頭足、顏色羊脂白、油性重
1)、質(zhì)地純
羊脂玉中透閃石礦物含量99%。
反映在羊脂玉巖石化學(xué)成分上SiO2 56.15、TiO2 0.00、A12O3 0.79、Fe2O3 0.50、FeO 0.78、MnO 0.07、MgO 24.82、CaO 13.23、Na2O 0.21、K2O 0.10、P2O5 0.03、SO3 0.16、CO2 0.56、灼失3.07。與透閃石的理論成分SiO2 58.8、MgO 24.6、CaO 13.8相吻合。
羊脂玉必然賦存于圍巖蝕變最完美的地段。當(dāng)花崗閃長(zhǎng)巖體與白云巖接觸產(chǎn)生一系列接觸變質(zhì)巖系，白云巖變?yōu)榘自剖罄韼r，巖漿晚期熱液沿白云石大理巖構(gòu)造裂隙通道，發(fā)生交代作用形成透閃石巖。
圍巖蝕變形成了白云石大理巖-透閃石化白云石大理巖-透閃石巖三種巖相，羊脂玉就賦存于透閃石巖巖相中。
2)、結(jié)構(gòu)細(xì)
羊脂玉中透閃石呈顯微纖狀變晶結(jié)晶及成集合體，在電子顯微鏡、光學(xué)顯微鏡下可對(duì)透閃石結(jié)晶粒度進(jìn)行測(cè)定，羊脂玉中透閃石纖維狀長(zhǎng)度(縱向)0.033-0.01mm，寬度(橫向)0.0006-0.001mm，這些顯微纖狀、絨毛狀、氈狀透閃石晶體互相交織在一起，組成絨毛狀結(jié)構(gòu)、氈狀結(jié)構(gòu)、交織結(jié)構(gòu)。
顯微纖狀、絨毛狀、氈狀透閃石晶體集合體，在正交偏光下的特點(diǎn)就是在相同角度內(nèi)，不顯示均一的消光現(xiàn)象。
3)、 水頭足
水頭、靈地都是玉石透明度的稱謂,在透閃石玉中常從厚度2mm為標(biāo)準(zhǔn),白玉在這準(zhǔn)則中呈現(xiàn)半透明-不透明,羊脂玉的水頭足說明呈現(xiàn)半透明狀。
4)、顏色羊脂白
羊脂白不是純白，而是帶有油脂光澤的白，在白色中有的可透出微微的黃色，質(zhì)地差的也可在白色里透出微微的淺灰色調(diào)。
5)、油性重
羊脂玉在人們手掌中不斷的觸摸過程中，自而然之，在玉石表面產(chǎn)生一種“油性”感，在一些和田細(xì)白玉中也有此現(xiàn)象，當(dāng)羊脂玉墜于水中，提起玉體，可滴水不粘，因此油性重的羊脂玉綿性也特好，所謂綿性，也就是韌性。
有關(guān)玉器中的常用術(shù)語(yǔ)
1．俏色：又稱巧作，指巧妙利用玉料上的不同顏色琢成花紋，增加表現(xiàn)力。
2． 蛀孔：指玉質(zhì)表面大小不一，如蟲蛀一般的孔洞。
3． 玉皮：玉石表面的色皮稱為玉皮。
4． 鐵沁：鐵質(zhì)氧化后順著玉石較疏松處沁入內(nèi)部，形成紅褐色的鐵沁。
5． 脫胎：指出土玉器經(jīng)人工長(zhǎng)期盤玩后，玉質(zhì)晶瑩亮潤(rùn)，色澤愈發(fā)鮮艷，猶如羽化成仙，脫出凡胎。
6．白化：玉器入土后，受到埋藏環(huán)境的影響，其顯微結(jié)構(gòu)變松，透明度喪失，顏色變白的現(xiàn)象。
7． 喇叭孔：指用工具鉆磨的圓孔，上大下小，狀如喇叭，俗稱“喇叭孔”。
8． 管鉆痕：指器物表面留下的圓孔鉆孔的痕跡。
9． 生坑：指新出土或出土后未經(jīng)盤磨的器物。
10． 熟坑：指未經(jīng)入土或早年出土后經(jīng)人工盤磨的器物。
11． 象鼻穿：又稱“牛鼻穿”，指并排二孔，內(nèi)部相通。
12． 通心穿：俗稱“通天眼”，孔從頂至底鉆成。
13．斜刀：西周特有的刀法，指在并行的雙陰線中，磨去其一的線墻，使之成斜坡形。
14． 漢八刀：漢代特有的刀法，器物線條粗勁、簡(jiǎn)練，雕琢極少，似八刀刻成。
15． 透雕：指鏤空雕法。
16． 游絲毛雕：漢代特有的刀法，指線條織細(xì)如絲，作斷游動(dòng)狀。
17． 剔地平雕：先在玉料表面設(shè)計(jì)主紋，把主紋外的地子均勻琢低在一定深度，將主紋凸顯出來(lái)。
18． 圓雕：指立體雕法。
