2015年中國藥學家屠呦呦，因開創(chuàng)性地從中草藥中分離出青蒿素應用于瘧疾治療，而榮獲諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。疤疾是由瘧原蟲經雅性按蚊叮咬傳播的蟲媒傳染病，俗稱打擺子?；颊咭粫r高燒焚身，一時如墜冰窟，呈周期性發(fā)作。瘧疾分為間日瘧、三日瘧、惡性瘧、卵形瘧。全世界約有10億人口生活在瘧疾流行區(qū)。每年2億人患上瘧疾，百余萬人死于瘧疾。
17世紀發(fā)現(xiàn)秘魯?shù)慕痣u納樹皮可以治療瘧疾。1693年法國傳教士洪若翰曾用此藥治愈了康熙大帝的瘧疾。1820年法國人佩爾蒂埃首先制得純品，起名為奎寧。并長期作為對付瘧疾的特效藥物。但奎寧對早期瘧疾效果不佳，并且長期使用產生了耐藥性。
1961年爆發(fā)了越南戰(zhàn)爭，美國先后投入兵力達65萬人，中國為了支援越南投入兵力也有17萬人。由于特殊的地理環(huán)境，大量土兵感染瘧疾非戰(zhàn)斗減員。
1967年5月23日，在毛主席和周總理的直接指示下，一個由全國60多家科研單位，500余名科研人員組成的科研集體，悄悄開始了一項特殊使命，代號為523，任務指向正是從中草藥中尋找防治瘧疾的新藥。523項目初步篩選出百余種藥方，然后分為若干個課題組進行專項研究。其中，早期最寄子希望的是中藥常山，但它有嚴重的嘔吐反應。
1969年，屠呦呦以中醫(yī)研究院，中藥研究所實習研究員的身份加入523項目， 專門負責青蒿抗瘧的研究。青蒿記載于我國古代中藥典籍之中，民間常用熱水煎煮青蒿來抗瘧，但水煎劑療效不可靠，初篩有效率為68%，復篩卻只有12%~40%，為此，屠呦呦遍翻醫(yī)書，發(fā)現(xiàn)東晉名醫(yī)葛洪所著的《附后備急方》中有一句話，“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”。這里用了一個“絞”字，是冷榨，而不是熱煎。是不是水煎劑溫度過高？破壞了有效成分呢？1971年10月4日，在第191次實驗中，屠呦呦提出用低沸點溶劑乙醚來提取青蒿，提取物抗瘧作用高達100%，同時屠呦呦還不顧安危，以身試藥，證明其有效性和安全性。這是具有突破性的關鍵一步，隨后中科院上海有機所，生物物理所相繼開展工作，確定了青蒿素的化學結構
1977年《科學通報》第3期142頁，發(fā)表了題為“一種新型的倍半萜內酯——青蒿素”的論文作者為集體署名。青高素結構研究協(xié)作組，1978年523項目的科研成果鑒定會最終認定青蒿素研制成功。當年，青蒿素抗瘧研究課題獲全國科學大會國家重大科技成果獎。
青高索是一種具有過氧基團的倍半萜內酯，為高效、速效、低毒的抗瘧新藥。研究中屠呦呦又發(fā)明了青蒿素的升級版，雙氫青蒿素，進一步改造獲得了水溶性更好，生物利用度更高的蒿甲醚，青蒿琥酯等一大類抗瘧藥物，這是中國中藥研究的巨大豐碑。2015年12月7日下午，85歲高齡的屠呦呦老師在瑞典卡羅琳醫(yī)學院諾貝爾大廳，發(fā)表題為《青蒿素——中醫(yī)藥給世界的一份禮物》的中文主題演講，演講過程中有一個細節(jié)，由于麥克風的線比較短，主持人瑞典卡羅琳醫(yī)學院傳染病學教授JanAndersson單膝跪地，一手扶著屠老，一手為她拿著話筒， 整整30多分鐘，直至演講完畢。這種敬業(yè)精神，這種對科學的尊重，對老人的尊敬，感人至深。
1930年12月30日，屠呦呦出生于浙江省寧波市，她父親引用《詩經小雅》中的著名詩句，呦呦鹿鳴，食野之蒿，為她取名。這里的“呦呦”是指小鹿鳴叫的聲音?！拜铩奔粗盖噍铮簿褪勤ぺぶ?，從她出生那天起，屠呦呦便與青蒿素結下了不解之緣。2019年1月，英國廣播公司BBC發(fā)起20世紀最偉大人物評選活動，屠呦呦與發(fā)現(xiàn)鐳的物理學家瑪麗.居里（居里夫人）幫助人類理解宇宙的物理學家阿爾伯特愛因斯坦，計算機之父阿蘭圖靈一道，入選“20世紀最偉大科學家”之列。她入選的三大理由是，在艱難時刻仍然秉持科學理想，砥礪前行，亦不忘回望過去，她的成就跨越東西。2017年1月9日，屠呦呦獲得2016年度國家最高科學技術獎2018年12月18日，黨中央國務院授予屠呦呦同志改革先鋒稱號，頒授改革先鋒獎章。2019年9月29日，在國慶70周年之際，屠呦呦榮獲共和國勛章。
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