摘要：《太極圖說》由“圖”和“說”兩部分構成。周敦頤根據(jù)中國傳統(tǒng)的《周易》陰陽哲學原理繪出一個易象圖，然后以非常簡潔的文字對圖中的易理加以解說。
太極圖說 周敦頤
無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰。靜極復動。一動一靜，互為其根；分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合而生水火木金土，五氣順布，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。
五行之生也，各一其性。無極之真，二五之精，妙合而凝?！扒莱赡校さ莱膳??！倍饨桓?，化生萬物，萬物生生而變化無窮焉。
唯人也得其秀而最靈。形既生矣，神發(fā)知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣。圣人定之以中正仁義，而主靜立人極焉。
故圣人“與天地合其德，日月合其明，四時合其序，鬼神合其吉兇”，君子修之吉，小人悖之兇。故曰：“立天之道，曰陰與陽。立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義?！庇衷唬骸霸挤唇K，故知死生之說。”大哉易也，斯其至矣！
〔注釋〕無極：中國古代哲學中認為形成宇宙萬物的本原。以其無形無象，無聲無色，無始無終，無可指名，故曰無極。太極：最原始的混沌之氣，是宇宙萬物最高存在的范疇。互為其根：相互依存。根，根基。兩儀：指天地。五氣：五行之氣。布：流傳、流布。各一其性：各有其屬性。真：精誠、精粹的東西。真與“二五之精”的精同義。二五之精：陰陽二氣和五行的精粹。二，陰陽二氣；五，五行。交感：相互感應。人極：指做人的最高標準。悖：違背。
(張劍光)
〔鑒賞〕說起北宋的周敦頤，人們很自然就會想到他的那篇中學語文必選的傳世名作《愛蓮說》。但是，稍稍了解一點中國哲學史的人都知道，周敦頤之出名主要不是因為他的《愛蓮說》，而是因為他是宋明理學的重要開山人物之一。而周敦頤之所以能成為理學的開山人物，在很大程度上又是因為他寫了《太極圖說》。
《太極圖說》由“圖”和“說”兩部分構成。周敦頤根據(jù)中國傳統(tǒng)的《周易》陰陽哲學原理繪出一個易象圖，然后以非常簡潔的文字對圖中的易理加以解說?！短珮O圖說》的全文不過二百多字，它由兩段意思構成，第一段言“太極”，展示整個宇宙原始反終的生成與復歸圖式，即由太極→陰陽→五行→萬物(人)的生化過程，以及萬物(人)→五行→陰陽→太極復歸過程，這就是“天道”。第二段言“人極”，說明人雖然是與萬物一樣由自然的氣化過程而生，但人之所以為人在于其社會性即具有善惡的道德選擇，“圣人”據(jù)此人性的本質而確立了以“中正仁義”的道德原則和“主靜”的修養(yǎng)方法為代表的“人道”。
《太極圖說》的篇幅盡管很短，其所揭示的內涵也不能說太深奧，但其在當時意義卻非同小可。因為它為發(fā)源于先秦的儒家學說建立起了一個新的，足以與當時外來思想文化——佛教相抗衡的，但又不全同于傳統(tǒng)道家和道教思想的，自然主義與人文主義相結合的宇宙論的理論框架結構。
大家知道，佛教是一種外來的宗教，從魏晉南北朝到隋唐時期，它以其特有的一套精致的思辨哲學風靡于中國的思想界，并向傳統(tǒng)的儒家和道家及道教思想提出了嚴峻的挑戰(zhàn)，中國傳統(tǒng)的文化價值理想面臨一場嚴重的危機。當時，佛教徒認為中國傳統(tǒng)文化的哲學基礎即宇宙論和心性論過于淺薄，根本不足以與佛教相抗衡。如唐代的華嚴宗大師宗密在其《原人論》中，就攻擊儒道二家共同的宇宙論——“元氣”論，認為這種宇宙論只相當于小乘佛教所說的“空劫”階段，“不知空界以前早經千千萬萬遍成住壞空、終而復始。故知佛教法中小乘淺淺之教，已超外典(儒道二家之學)深深之說”。照佛教大乘的教義，宇宙本是人心生滅妄想所變之境，其本身是虛幻不實的，因此稱之為“假有”。而中國傳統(tǒng)思想文化的“元氣論”，實質上是一種“迷執(zhí)”，即執(zhí)迷于所謂的“假有”，這是不對的。正確的做法應該是破除“迷執(zhí)”，返照心源，終歸于涅槃靜寂，這最后部分就進入了佛教的心性論。
佛教的這種宇宙論顯然是為以儒道兩家為代表的中國傳統(tǒng)思想文化所不能接受的，中國傳統(tǒng)思想中從來不曾懷疑宇宙的客觀存在，一向把宇宙看成是一個生生不已、大化流行的整體，即肯定其為實有。體現(xiàn)這一思想的典籍就是《周易》，所以《周易》成為儒道兩家所共同重視的經典。但就宇宙論而言，在宋代之前，道教比儒家顯然更為注重，因為前者以自然為性命，從《周易》的太極元氣理論中可以發(fā)展出一套煉精化氣、煉氣化神的養(yǎng)生之道。而后者的文化價值理想屬于人文主義的，更注重的是仁義禮樂和名教規(guī)范，由這里再轉向人的道德性命的修養(yǎng)即心性論。
《太極圖說》的價值和貢獻就在于，它首先從《周易》陰陽哲學立論，汲取道教關于太極元氣為世界萬物生成演化的本源和動力，肯定宇宙的本源為實有，從而批判了佛教的宇宙論，重新確立了中國傳統(tǒng)文化的價值觀。其次是把人與宇宙貫通起來，并突出強調人之異于禽獸及他物的本質屬性，論證了“仁義中正”這一儒家核心思想與天道的一致性，把太極元氣落實到心性論的層面，從而也與道教的思想?yún)^(qū)別開來。再大一點言，它可以說是在新的歷史條件和思想背景下，發(fā)展了中國傳統(tǒng)的“天人合一”思想。以后的宋明理學家正是在這個理論基礎上進一步深化和拓展，逐步建立起一個新型的世界觀，并恢復了儒家文化價值理想在中國思想界的主流地位。
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