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碉樓是一種形狀似碉堡的中國(guó)民居建筑，兼具居住和防御功能。在廣東開平市內(nèi)，碉樓星羅棋布，規(guī)模宏大，種類繁多，其融匯中西的建筑風(fēng)格最為讓人津津樂道，因此開平碉樓也成為了中國(guó)鄉(xiāng)土建筑的一種特殊類型。
碉樓的興起和發(fā)展，與當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景有著密切關(guān)系。明代末年，開平匪寇橫行，社會(huì)治安混亂。又因這里臺(tái)風(fēng)暴雨頻繁，洪澇災(zāi)害多發(fā)。為了應(yīng)對(duì)這些天災(zāi)人禍，當(dāng)?shù)匕傩赵诖逯行藿ㄆ鸬飿?，于是這種建筑形式逐漸普及開來。清代晚期，開平百姓為謀生而大批出洋，經(jīng)過幾代人財(cái)富的積累，逐漸成為生活比較富裕的僑眷、歸僑，因此這里也成了土匪集中作亂的地點(diǎn)。這些海外華僑為了家眷和財(cái)產(chǎn)安全，回鄉(xiāng)時(shí)紛紛選擇這種帶有防御性質(zhì)的碉樓作為建造新屋的首選形式。到了民國(guó)時(shí)期，開平碉樓的規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大，數(shù)量最多時(shí)可達(dá)3000多座。
這些高大的碉樓墻體堅(jiān)固、開窗窄小，矗立于周圍低矮的民居之間，防御外敵時(shí)居高臨下，各層的墻體上均設(shè)有射擊孔，增加了樓內(nèi)居民的防御火力點(diǎn)，各碉樓之間也能形成交叉火力，設(shè)計(jì)得非常巧妙。
從功能上劃分，開平碉樓可分為燈樓、更樓、眾樓、居樓等，其中以居樓的數(shù)量最多。
燈樓多建在村外，一般是相鄰的幾個(gè)村落為了共同抵御匪患共同出資建造的。樓上多配有探照燈、槍支等警戒防御裝置，主要用作預(yù)警。
更樓也稱為“門樓”，多建在村口，村里的成年男性負(fù)責(zé)在這里輪流執(zhí)勤，檢查進(jìn)出人員和按時(shí)報(bào)更報(bào)警，可為村民的安全增添一道屏障。
眾樓也叫做“眾人樓”，多是集全村之力共同建造，也有幾戶人家合建的，主要作用是防御外敵，只能用于避難時(shí)臨時(shí)居住。
居樓則是一種將防衛(wèi)和宜居這兩項(xiàng)剛性需求充分結(jié)合，逐漸衍生出的一種新型碉樓。到了民國(guó)初期，富裕的華僑人家對(duì)碉樓居住環(huán)境的要求更加講究，除了具備防御功能，還要有廚房、衛(wèi)浴、書房等多重功能，于是這種碉樓便應(yīng)運(yùn)而生。居樓多是由樓主人獨(dú)資建造，樓體高大，造型多樣，裝飾考究，內(nèi)部空間寬敞，充分體現(xiàn)了碉樓主人的審美趣味和生活情趣，同時(shí)又兼顧了堅(jiān)固安全和舒適宜居兩個(gè)重要功能。因此，相比較而言，居樓也是諸多類型的碉樓中，藝術(shù)性最強(qiáng)的一種。
高大的碉樓與低矮的民居對(duì)比鮮明，視覺上顯得錯(cuò)落有致，使村落的天際線產(chǎn)生高低起伏的變化，豐富而多彩。隨著西方建筑風(fēng)格的不斷融入，開平僑鄉(xiāng)民眾的審美情趣也發(fā)生了相應(yīng)的變化，碉樓的整體造型也逐漸由簡(jiǎn)單變得繁復(fù)起來，并形成了一種中西融合的獨(dú)特風(fēng)格。
最能體現(xiàn)這種風(fēng)格的主要是樓體上部的建筑構(gòu)件。在樓主人的要求下，工匠們將古希臘、古羅馬和伊斯蘭等建筑風(fēng)格的柱廊、拱券、穹窿、騎樓、城堡構(gòu)件等建筑元素匯聚在一起，讓碉樓保留了本土特質(zhì)的基礎(chǔ)上，又展現(xiàn)出不同的異域風(fēng)情，煥發(fā)出一種獨(dú)特的藝術(shù)魅力。
這些樓體上部的建筑構(gòu)件還非常注重細(xì)節(jié)裝飾，一般多以灰雕展示出各種裝飾圖案，其題材主要有中式的吉祥文字、龍、鳳、麒麟等動(dòng)物紋圖案，也有西式的花卉紋、卷草紋和幾何紋樣等。中西方的經(jīng)典裝飾紋樣在這里交相輝映，精美而典雅。碉樓正中多嵌有匾額，上面標(biāo)示著樓的名字，同時(shí)也寄托了樓主人的美好愿望和人文情懷。匾額上方以山花這種西方建筑中常用的建筑構(gòu)件為裝飾，反映出了碉樓主人追求西方審美和觀念自由的思想意識(shí)。
開平目前尚存的碉樓有1800多座，其中赤坎鎮(zhèn)的迎龍樓是開平現(xiàn)存最古老的碉樓實(shí)物，原名迓龍樓。該樓建于十六世紀(jì)六十年代，距今已有400多年的歷史。迎龍樓坐北朝南，高三層，墻體寬厚，代表了開平碉樓的早期形態(tài)。
此外，塘口鎮(zhèn)的銘石樓也是一座非常著名的碉樓。該樓建造于1925年，樓高六層。樓主人方潤(rùn)文早年在美國(guó)謀生，后來開雜貨鋪發(fā)家，成為當(dāng)?shù)厥赘唬剜l(xiāng)后興建銘石樓。該樓外形壯觀，內(nèi)部陳設(shè)豪華，是當(dāng)?shù)刈钇恋囊蛔飿恰?div style="height:15px;">
帶有濃郁歐式古典風(fēng)格的碉樓與當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)民居交相輝映，形成了一道道別致的鄉(xiāng)間景色。正是當(dāng)年僑鄉(xiāng)們不同的旅居地和審美觀，使得西方建筑風(fēng)格得以和諧地融入這里，從而造就了開平碉樓的千姿百態(tài)。這些碉樓，是開平政治、經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展的見證，是一座鮮活的近代建筑博物館，也是一條獨(dú)具特色的藝術(shù)長(zhǎng)廊。
