無論是中國還是西方國家，在火器發(fā)明并裝備到士兵隊伍之前都處于冷兵器的時代，而騎兵就是冷兵器時代當之無愧的王牌軍隊。騎兵擁有步兵所沒有的機動能力，在兩軍對陣中一旦讓騎兵沖了起來，這股沖擊力連重甲持盾步兵都無法阻擋。所以在當時能夠擁有一支出色的騎兵隊伍就相當于擁有了絕對的話語權(quán)，例如亞歷山大大帝帶領東征軍一路從波斯打到喜馬拉雅山，李世民帶領黑甲玄軍奠定了唐朝疆域。
但是除了出色的作戰(zhàn)能力之外，騎兵還有一個明顯的缺點：培養(yǎng)困難。這種困難體現(xiàn)在兩個方面，一個是騎兵的培養(yǎng)，騎兵要擁有高超的馬上作戰(zhàn)技巧，而且體魄也要強健，不然就無法吃撐起身著鎧甲長途跋涉的體力消耗。第二個方面就是騎兵太過燒錢，根據(jù)《舊唐書》來判斷，養(yǎng)一個騎兵（包括馬）大概能養(yǎng)5-8個步兵。按照當時的生產(chǎn)力，即使是實力非常強勁的國家也不會擁有太多騎兵。
而游牧民族也完全沒有這種擔憂，他們天生就出生在草原或者荒漠，很小的時候就要自己飼養(yǎng)戰(zhàn)馬，是當之無愧的“馬背上的民族”，甚至可以做到全民皆兵。而且游牧民族的騎兵基本都是身穿皮甲的輕騎兵，使用的武器也是馬刀，費用并不貴。所以一直以來游牧民族都是大患，例如漢武帝之前的西漢進貢給游牧民族13位公主和親，宋朝一直被西夏、遼國、金國等游牧民族欺壓。
但是在我國歷史上還有一個非常有血氣的朝代，這個朝代在當時已經(jīng)內(nèi)亂四起到了分崩離析的地步，但還是征服了當時世界三個非常強大的游牧民族國家回紇、吐蕃和南詔。這個國家就是素有盛唐之稱的唐朝。在李世民、武則天以及唐玄宗在位的時期，唐朝的國力非常強勁，甚至可以說是中國古代史上最鼎盛的時期。
可是在755年的安史之亂之后，唐朝就開始走起了下坡路。這次動亂經(jīng)歷了唐玄宗唐肅宗唐代宗三任皇帝，一共持續(xù)了7年三個月，人口和經(jīng)濟的流失讓唐朝國力大幅度衰退，并且出現(xiàn)嚴重的潘鎮(zhèn)割據(jù)現(xiàn)象。雖然之后唐朝有些皇帝也勵精圖治，卻還是無法挽回。但是瘦死的駱駝比馬大，唐朝還是不容以前臣服于腳下的游牧民族挑釁，只要有游牧民族起亂唐朝就會派兵出征。
吐蕃從唐太宗開始就作為了唐朝藩屬國，然而郭子儀為了平亂，抽調(diào)了西部的守軍，吐蕃就開始不安分了起來，甚至派兵走出了原先的領地占領了河西地區(qū)。吐蕃王達瑪死后，唐軍開始進攻吐蕃，因為內(nèi)亂和唐軍的攻擊，吐蕃于842年被滅。
南詔原本位于云南地區(qū)，是唐朝扶植的勢力，用來維護西南的安定。安史之亂之后南詔開始和吐蕃狼狽為奸，吐蕃滅亡之后很多部眾都來到了南詔，但是897年西川節(jié)度使王建讓南詔成為了歷史。
回紇位于西北地區(qū)，回紇曾經(jīng)派兵幫助唐朝平定安史之亂，可是在此之后回紇卻有些持寵而嬌了，他們甚至在絲綢之路末端克扣來唐朝經(jīng)商的西域商人。842年盧龍節(jié)度使張仲武率軍出擊，攻破了回紇烏介可汗。
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