說到地球上最著名的古生物，人們通常最先想起的是恐龍、猛犸象和劍齒虎......
然而有一種更為古老的史前動物，作為上面這些動物的老前輩，知名度毫不遜色于它們！
三葉蟲之所以出名，不僅是因為它們擁有奇特的結(jié)構(gòu)，也是因為它們的化石大都保存得很好，并且遍布全球。因此無論是在古生物地層學(xué)、演化生物學(xué)以及板塊構(gòu)造學(xué)等研究領(lǐng)域，三葉蟲均具有重要意義。這些神秘而又充滿魅力的三葉蟲在幾億年前的地球上究竟經(jīng)歷了什么？在長達(dá)幾億年的時間里，三葉蟲存在于世界各地。從西伯利亞到摩洛哥，從加拿大到澳大利亞，它們的身影遍布海底。
在早期的遠(yuǎn)古時代，它們是地球上最成功的，可能也是數(shù)量最多的動物。
如此豐富的生物為什么會沒有留下直系后代，甚至完全滅絕？在寒武紀(jì)開始之前，地球上所有的生命都在海洋里，比如海綿、蠕形和腕足動物等。這些動物在當(dāng)時并不需要擔(dān)心受到捕食者的傷害。然后，大約5.21億年前，第一批已知的三葉蟲出現(xiàn)。它們可能是由像斯普里格蠕蟲這樣的小而厚皮的分節(jié)蠕蟲進(jìn)化而來的。斯普里格蠕蟲（ life restoration at MUSE -Science Museum in Trento）三葉蟲是真正的節(jié)肢動物，是包括今天的蛛形綱動物、甲殼綱動物和各種昆蟲在內(nèi)的這個群體的創(chuàng)始成員。三葉蟲與斯普里格蠕蟲具有相似性，但又擁有更多的新特征。它們擁有復(fù)雜的眼睛和消化系統(tǒng)。頭部到許多分節(jié)的腿都被堅硬的外骨骼所覆蓋。這些在當(dāng)時十分可怕的新功能使它主宰了寒武紀(jì)海洋。從化石記錄中發(fā)現(xiàn)的最早三葉蟲是萊得利基蟲目和褶頰蟲目，它們的歷史可以追溯到大約5.2億年前。目前所有的三葉蟲都被認(rèn)為起源于現(xiàn)在的西伯利亞，隨后從這里開始輻射分布。在很長一段時間里，三葉蟲以蠕蟲和其他難以自我保護(hù)的無脊椎動物為食，很快就繁榮起來，并迅速多樣化。然而，海洋中的寒武紀(jì)生物正變得越來越危險。三葉蟲留下的大量帶有咬痕的化石證明了這即將發(fā)生的一切。帶咬痕的三葉蟲化石（by James St. John）當(dāng)寒武紀(jì)接近尾聲時，三葉蟲為了生存學(xué)會了一些新的把戲—— 將自身卷起來——如同現(xiàn)代的犰狳一樣保護(hù)自己。這使得新型的食肉動物陷入了難以撕咬它們的困境......對于三葉蟲來說，并不是所有的威脅都來自其他動物。
大約從4.45億年前開始，地球氣候?qū)Ｑ笊镌斐闪穗p重打擊。
首先，劇烈的降溫改變了洋流，阻斷了像藻類這樣的溫水食物的供應(yīng)。然后，一段時期的冰川作用鎖住了地球上的大量水，這大大降低了海平面。這種雙重影響促進(jìn)了“奧陶系-志留系大滅絕”(Ordovician-Silurian Extinction)的發(fā)生，消滅了大約25%的分類學(xué)家族，包括約一半的三葉蟲家族。但仍有一些努力適應(yīng)了寒冷海洋生活環(huán)境的三葉蟲存活了下來，例如達(dá)爾曼蟲（Dalmanites）。然而，隨著環(huán)境的不斷變化，三葉蟲又遇到了新的麻煩。約4.3億年到4.2億年前，第一批有頜魚類出現(xiàn)。一些科學(xué)家認(rèn)為這些新的食肉動物給三葉蟲帶來了更大的進(jìn)化壓力。果然，在有頜魚類首次出現(xiàn)約2000萬年后，化石記錄中開始出現(xiàn)新的多刺的三葉蟲變種，例如Dicranurus，有著彎曲而尖利的刺。（Dicranurus是一種生活在歐美大陸和岡瓦納大陸之間的淺海中的三葉蟲）地球歷史繼續(xù)發(fā)展，大約從3.75億年前開始，大量富含碳的沉積物逐漸沉積，水中的氧氣水平也開始下降。珊瑚礁群落開始崩潰，那些有頜新魚類和陸地上的新生命形式，如植物和昆蟲，勉強(qiáng)度日。而包括三葉蟲在內(nèi)的大多數(shù)無頜的底棲生物都開始逐漸消失。最后，這一系列被稱為“泥盆紀(jì)晚期大滅絕”的不幸事件，導(dǎo)致海洋中20%的動物家族消失，包括除四個家族以外的所有三葉蟲。而接下來即將發(fā)生的，地球歷史上最大規(guī)模的物種滅絕徹底讓它成為歷史。2.52億年前，地球大氣層發(fā)生了巨大的變化。一些科學(xué)家認(rèn)為這是小行星撞擊地球造成的。另一些人指出，那也是一個火山活動頻繁的時期。而最重要的是，地球的這一次改變又對三葉蟲造成了極大影響！在不到100萬年的時間里，陸地上70%的物種消失了，海洋里95%的物種消失了，包括最后幸存下來的三葉蟲。這場使三葉蟲徹底消失的大滅絕事件是地球生命史上最嚴(yán)重的災(zāi)難，被稱為“二疊紀(jì)大滅絕事件”。如今，三葉蟲已成為地球生命演化史上重要的一章。它們有超過15000個被描述的物種，成為有記錄以來最多樣化的滅絕生物群體之一。
這個龐大的物種都有著什么樣的真面目？讓這些圖片來告訴你！
三葉蟲的奇異蟲屬，中寒武世，摩洛哥——by DwergenpaartjeStyginidae（三葉蟲的一種）, 來自威斯康辛州的志留紀(jì)——by KennethgassWalliserops（三葉蟲的一種），來自摩洛哥——by Kevin Walsh珓石蟲Ogygopsis（三葉蟲的一種），中寒武世，來自加拿大不列顛哥倫比亞省——by Wilson44691現(xiàn)存世界上最大的三葉蟲個體——霸王等稱蟲sotelus rex，產(chǎn)于北美洲中奧陶世至上奧陶世——原始標(biāo)本收藏于加拿大 Manitoba博物館
Cheirurus（三葉蟲的一種），奧陶紀(jì)中期，沃爾克夫河，俄羅斯——by Vassil奧陶系石灰?guī)r薄片中的三葉蟲碎屑(T)；E =棘皮動物——by Wilson44691Rusophycus，三葉蟲的“靜止痕跡”，美國俄亥俄州南部的奧陶紀(jì)——by Wilson44691卷起的三葉蟲，美國俄亥俄州，奧陶紀(jì)——by Wilson44691Olenoides（三葉蟲的一種），位于布爾吉斯頁巖中——by Smith609在整個地球歷史中，三葉蟲曾經(jīng)是世界上最先進(jìn)的動物，是整個動物王國的第一個成功故事。比許多其他種類的動物存活的時間要長得多，包括非鳥類恐龍和哺乳動物等。因此，關(guān)于三葉蟲，我們最想知道的可能不是它們?yōu)槭裁礈缃^，而是它們是如何存活了這么久？畢竟，人類作為今天地球上最成功的動物之一，三葉蟲的麻煩可能有一天也會成為我們自己的麻煩！參考資料：
NASA SCIENCE、DiCYT、維基百科、NOVA、YouTube
Kentucky Geological Survey、百度百科、
The Final Extinction of Trilobites、
Understanding Evolution等
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