中國畫所用繪畫顏料，性質不同，性能不一，故掌握顏料的性能和使用方法是十分必要的。中國畫顏料大體分為礦物質顏料和植物質顏料。石黃、石青、石綠、朱砂、赭石、金、銀、鉛粉等是礦物質顏料；胭脂、藤黃、藍靛（花青）等是植物質顏料。墨又分油煙、漆煙、松煙三種，其效果也各有不同。明清之際，始造色墨，乾隆時，有五色、十色數(shù)種，原為點書用墨，率多加粉制成，若用在繪畫上時，應重漂加膠。
礦物質顏料中的朱色是朱砂和銀朱，朱磦是副產(chǎn)品。朱砂不變色，銀朱用水銀鍛成，容易變黑。用朱砂時，前人往往先涂薄粉地，然后涂朱，再上淡礬水，隨后暈染胭脂或洋紅，以烘托出深淺陰陽，有的還要在背后涂粉襯托。也可先用洋紅烘暈，分出陰陽，再涂薄朱砂，可得到同一效果。惟無實際鍛煉功夫者，則往往敗事。運用朱砂，也可用淡墨、花青、赭石、朱磦作地，可得不同效果。用朱砂不可亂與植物色配合，否則易使畫面污濁。
赭石也是礦物色，用赭石在墨上涂染時，切忌反復，一刷即過，便可鮮明，不然便使墨氣灰暗，失去墨彩。重赭可涂在絹素后面，宋人多喜此法。
石綠分三種：頭綠、二綠、三綠。頭綠太重濁，不可作正面敷用。在絹本畫中正面用青色、紫色時，反面可托頭綠；正面用草綠時，反面可托二綠。二綠、三綠亦可斟酌用于正畫，也可與汁綠混用。
石青也分頭青、二青、三青。用石青時可用二綠、三綠地，或襯花青、胭脂地，可出現(xiàn)不同的翠藍、藏青等色。石青亦可與花青、草綠等混用。正面用時，不可涂得太厚，它與石綠相同，必須薄施。
石黃亦有三級，可與雄黃并用。雄黃略有光澤，呈杏黃色。用時背后可襯用藤黃、赭石或朱磦，自成暖調。
白粉切忌重厚，重則枯竭干燥而不潤。提粉和暈粉，是粉染的必要過程。粉紅、淺黃、淺綠的花朵，都可酌用此法。部分暈染，也必須在薄粉地上進行。
胭脂、花青是水色，可用作點、染、套、罩。也可以從背后罩，亦可兌粉、兌藤黃、兌朱磦而成各種間色，間色再間色，可表現(xiàn)出寒暖中間的溫和調子。
水色可與石色并用，也可與墨并用。唯石青、石綠與墨兌時應十分小心，極易渾濁。石青、石綠等石色，用時要用乳缽研磨；花青、洋紅等不用乳缽研磨，可用指紋輕研，更覺新鮮。
綠色中汁綠最難用，應避免用飽和量（即比例正合適的合成色），或多加花青，或多加藤黃，以增減其色度，便可別具機杼。有些色不能調合在一起使用，如黃和紫，天藍和朱紅，混在一起往往出現(xiàn)混濁的色光，故必須注意合色的方法。
因為宣紙質軟，在宣紙正面多次涂染，容易變臟，故多使用托色。為了色彩的厚重，在背后托染顏色。一般平涂色都用底色，石青用花青或淡墨，石綠用赭石。托色一般又可用白粉或相近而較淺的顏色。
工筆畫離不開膠礬，作寫意畫在勾廓暈染時，可部分加用淡礬水。
顏料是在歷代畫家、畫工們長時間的運用實踐中發(fā)展起來的，今天對顏料的選用，不必只限于所謂中國畫傳統(tǒng)顏料的范圍。作寫意花鳥畫，也可適當采用水彩畫色和廣告圖案畫顏料。顏料也在不斷發(fā)展變化中，將來也必有新的中國畫顏料出現(xiàn)。
自然界里的色光和物質顏料的色光不同。日光的七色混在一起變?yōu)榘咨?，用這七種顏料調在一起便出現(xiàn)暗淡混濁的灰黑色。色光的混合會使色彩的明度增高，顏料的混合會使色彩的明度變暗。我國的民間年畫巧妙地運用了這個原理，產(chǎn)生了明快爽朗的效果。一般調合出來的顏料，都不如光譜上的標準色飽和。在寫意花鳥畫中，有時要注意避免這種飽和色量的調配?？筛鶕?jù)主題內(nèi)容的需要、感情的要求、主調的設計，夸大或減弱這種飽和色量，有意地創(chuàng)造色階。
在混合各種顏料時，要分別原色、間色、復色、補色等等的調合方法和區(qū)別。有的色還可以互相代替，如不用赭石而用朱磦加墨來代替，有些畫家習慣這樣用。在使用石青、朱砂、石綠、石黃時，由于是不透明的礦物色，就要注意色量的適當飽滿和均勻。
一幅設色的畫，用色太復雜了，便顯得混亂；太單調了，又覺得冷落。所謂適當其分，便不是容易的事。特別是初學寫意花鳥畫時，用色不可太繁。一色或二色、三色即足以用，加以墨的黑和紙的白色，已能變化多樣。所謂“朱黛紛陳，舉一色為主”的方法，是賦彩方面的重要規(guī)律。三原色和墨色的互相映發(fā)，是花鳥畫賦彩技法上的重要一環(huán)。在賦彩方面要求達到十分得當，固然不易，但是能運用冷暖色彩的對比和照顧全幅情緒調子的統(tǒng)一，卻是必須注意的。
我們今天的花鳥畫創(chuàng)作，要為社會主義建設服務，為廣大的人民群眾服務。為了描繪我們豐富多彩的新生活，為了鼓舞、啟發(fā)廣大人民群眾，賦彩就要求明快、熾烈、絢麗和健康，要力求避免那種荒寒、索漠、灰暗、枯寂、毫無生氣的文人老調。我們要在技法的不斷實踐和鍛煉中，高度認識筆墨賦彩與表現(xiàn)主題思想的關系，運用不同的賦彩法，富有變化地表達健康的主題。既要繼承，又要發(fā)展；既要象真，又要概括；既要整體調諧，又要主體突出；既要濃麗，又要渾化。要求做到淡靜而不輕浮，濃重而不郁滯，艷麗而不妖冶。要不泥古法，更要求新穎，沉著而有韻律，富有時代氣息。
