一位老伯的意外出現(xiàn)，讓周瑩發(fā)現(xiàn)了新的轉(zhuǎn)機(jī)。被水泡過的磚茶味道更好了，王世均、小伍、江福祺等人感慨這次磚茶浸水真是意外之喜。周瑩十分激動(dòng)地找到千紅，說她把東院的小丫鬟們都召集起來了，讓千紅教那些丫鬟們?nèi)绾位瘖y打扮。千紅以為周瑩這是要開院子，周瑩對千紅有些無語，隨后說她要開院子早就開了，哪里還等現(xiàn)在。周瑩向千紅解釋她是要讓那些丫鬟們?nèi)ピＢ∪o客商們泡茶。
千紅教那些小丫鬟們要姿態(tài)優(yōu)雅，周瑩也跟著一起學(xué)。千紅抱怨道那些丫鬟們的衣服太土了，周瑩便決定讓王世均馬上幫這些丫鬟們?nèi)プ鲂乱律?，款式就按照千紅所說的去做。周瑩自己也做了一身新衣裳，款式顏色全都跟這次的金花茯茶相呼應(yīng)。千紅夸周瑩又年輕又漂亮，問周瑩是否真的忍心當(dāng)一輩子的寡婦。周瑩沒有回答千紅。
趙白石最喜歡周敦頤的愛蓮說，所以吳漪今日出門，特地尋了幾枝回來為趙白石插上。趙白石問吳漪怎么會(huì)知道，吳漪解釋她聽趙白石吟過幾次，同時(shí)也吟了幾句，趙白石稱吳漪倒是有心，心中不無感動(dòng)。趙白石坐在書桌旁開始看書，吳漪提出陪著趙白石一起看書，趙白石說隨吳漪。吳漪便坐在趙白石的身邊，此時(shí)丫鬟給吳漪拿來一件袍子。吳漪低頭看著那件袍子有些害羞地道，這件袍子是當(dāng)初趙白石從韓三春手中將她救下時(shí)給她披上的，當(dāng)時(shí)袍子上還帶著趙白石的體溫和氣息，她是日日看日日撫摸這件袍子。趙白石久久沒有回應(yīng)，吳漪抬頭一看，卻見趙白石撐著手就睡著了。吳漪將袍子給趙白石披上，卻無意間在趙白石的袖口處發(fā)現(xiàn)了那一小塊的洋布樣品，她心里因此憤恨不已。
沈星移在味經(jīng)書屋里當(dāng)雜役，經(jīng)常一邊干活一邊聽著那些老師們在說變法。因?yàn)閰羌业牟枞~浸水，所以好多客商都在沈家茶行的門口排隊(duì)等著買茶。布和來到茶行向謝掌柜表示他考慮清楚了，決定與沈家簽下五年協(xié)約。謝掌柜聽了便指出外面有那么多客商在排隊(duì)，所以布和也得去外面排隊(duì)然后等著簽約。布和抱怨他是大客商，一下拿五千箱的茶葉，謝掌柜卻讓他去外面排隊(duì)。謝掌柜解釋沈家茶行有沈家茶行的規(guī)矩，無論客商大小都得排隊(duì)。布和沒想到都是做茶葉生意的，怎么沈家跟吳家少奶奶就是不一樣。謝掌柜聽了便說布和要是覺得吳家好那就去吳家，只可惜那寡婦話說得漂亮，卻一塊磚茶也給布和拿不出來。布和只得乖乖地去排隊(duì)。
布和幾人剛到隊(duì)尾去排隊(duì)，謝掌柜便安排伙計(jì)在門口掛出打烊的牌子，伙計(jì)解釋是謝掌柜累了要吃飯，請大家未時(shí)再來。布和明白沈家茶行這是仗著全涇陽只有他一家有磚茶可賣，故意這樣折磨他們。此時(shí)有人喊著吳家裕隆全出新茶了，勸大家過去嘗嘗。布和一聽，便和大家一起往裕隆全的方向趕去。布和見到在那泡茶給大家喝的周瑩，周瑩向布和解釋這是他們的新茶金花茯茶，讓布和先嘗嘗。布和喝了金花茯茶后，直夸味道很醇香，立馬表示一切不變，他還是要五千箱的茶。
謝掌柜終于休息夠了，伙計(jì)說已經(jīng)未時(shí)了，問是否開門。謝掌柜說再等等，說起前些日子他求著布和他們不要跟吳家簽約，可布和他們給他臉色看，所以他現(xiàn)在要加倍地還給布和他們，讓布和他們在外面再等等?；镉?jì)卻告訴謝掌柜外面已經(jīng)沒有一個(gè)人排隊(duì)了，謝掌柜一驚，趕緊命伙計(jì)打開門，果真門外一個(gè)人都沒有。謝掌柜聽到遠(yuǎn)處傳來吆喝聲，他循著吆喝聲的方向走去，看見吳家裕隆門口全都是客商在試茶。布和與周瑩簽訂協(xié)議出來，看見了謝掌柜，謝掌柜趕緊背對著布和站著。布和故意大聲地說回到蒙古，會(huì)讓部落的商人說買茶就去吳家的裕隆全，千萬不要去沈家，而他現(xiàn)在直接與吳家定下十年協(xié)約。現(xiàn)在所有的茶商又都回吳家去了，謝掌柜問沈四海他們怎么應(yīng)對。沈四海踱來踱去，隨后說現(xiàn)在只能請杜明禮出手了。
福來說客商們都說春杏她們是東院六美，以后只來裕隆全買茶葉。不過也有人在背后說她們以色誘人，福來讓春杏聽到了不要生氣。春杏稱只要幫少奶奶把茶葉賣出去，她高興還來不及，怎么會(huì)生氣。福來夸春杏今天很漂亮，春杏有些不好意思，這可是她長這么大，第一次這么打扮自己。福來調(diào)侃道說不定哪家少爺已經(jīng)看上了春杏，正在來吳家東院的路上給春杏提親。春杏更加不好意思，說福來再這樣胡說八道，信不信她撕爛福來的嘴。在屋子里的周瑩對著鏡子一直照呀照，聽著門外春杏和福來的對話，她笑了。
沈四海因生意之事找到杜明禮，結(jié)果他還沒開口，杜明禮就說貝勒爺剛剛來信，要沈四海與他籌建開錢莊，而他負(fù)責(zé)執(zhí)照和招攬客商，沈四海則負(fù)責(zé)墊資，這一開始起碼需要兩百萬兩的銀子。沈四海為難地表示沈家已經(jīng)山窮水盡，而他今天是特意來向杜明禮求助的。杜明禮讓沈四海別開玩笑，沈四海便將沈家各商號的賬本拿給杜明禮看。
沈家的茶行被吳家的茶行壓得半年沒有盈利，星月貿(mào)易行最大的客商也被周瑩那個(gè)寡婦給搶走了，所以現(xiàn)在就是杜明禮殺了沈四海，沈四海也拿不出這兩百萬兩的銀子。沈四海稱杜明禮再不出手，一年之后，涇陽就再也沒有沈家這個(gè)招牌，到時(shí)候杜明禮只能另覓伙伴了。杜明禮安慰沈四海，同時(shí)吩咐沈四海找?guī)讉€(gè)商家聯(lián)名寫一封狀告信，并附在沈四海耳邊說了狀告信的內(nèi)容。
吳家這一年所有的商號全都賺了很多的銀子，周瑩設(shè)宴款待全國各地商號的掌柜和伙計(jì)。有幾位掌柜坐在貴賓的位置上，王世均多次將這些掌柜給請走，這讓這幾個(gè)掌柜很是不滿，抱怨周瑩雖然做生意很厲害，卻不懂得人情世故。王世均聽了只是笑而沒有回答。很快，周瑩帶著這些貴賓前來，原來這些貴賓全是掌柜和伙計(jì)的爹娘，周瑩是親自派轎子去將這些老爹老娘們請來吃飯。之前那幾個(gè)誤會(huì)了周瑩的掌柜立馬跪謝周瑩的恩德，這是他們做生意那么多年，第一次東家請他們爹娘吃飯。酒過三巡，周瑩喊王世均扛來一張桌子，她站在桌子上敬所有人，稱大家是各大商號的掌柜，也是股東，也是兄弟，而她用人不疑，疑人不用，大家風(fēng)雨同舟，有難同當(dāng)，有福同享。
喝多了酒的周瑩獨(dú)自蹲坐在角落里，看著那邊的熱鬧，她的心情卻有些復(fù)雜。王世均遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著周瑩，看著周瑩起身離開，他便一路跟著。江福祺大聲地問各位老爹老娘和掌柜伙計(jì)是否吃好，少奶奶還給大家準(zhǔn)備了最后一道菜。這道菜是黃金，掌柜和伙計(jì)稱少奶奶的這道菜太貴重了。江福祺解釋還有比這更貴重的，同時(shí)喊上第二道菜。前些日子涇陽重修文廟，少奶奶也出了重金，不過不是以少奶奶的名義，而是以大伙的名義。因此大伙手上拿著的帖子就是重修文廟的碑志，上面就有著大家的名字。黃金是少奶奶對大伙辛苦一年的犒勞，重修文廟則是造福鄉(xiāng)里。澤被后人的大功德，是少奶奶給大伙最貴重的新春賀禮。大伙對周瑩的做法佩服萬分，紛紛表示以后不管是做生意還是做人，他們都均無二話。
周瑩來到神堂，這快過年了，她來給吳蔚文和吳聘點(diǎn)上長明的油燈。周瑩說起當(dāng)年和吳聘兩人說起要把吳家東院發(fā)揚(yáng)光大，把東院的生意做到那張地圖上的各個(gè)角落上去，她今年賺了四百萬兩銀子，相信吳蔚文和吳聘都很高興，當(dāng)然所有人都很高興。說著說著，周瑩變得很憂傷，她自言自語道自從吳聘走后，所有的快樂都是轉(zhuǎn)瞬即逝，而不快樂卻是那么地長久，難以消散。就像現(xiàn)在，她雖然賣了很多很多貨，賺了很多很多錢，可她就是快樂不起來。王世均在神堂外，就那樣默默地守護(hù)著周瑩。
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