一些人會察言觀色，說話的時候看著別人，看別人有什么反應。而有心計的人，看到別人的臉色變化，會說出迎合別人的話，為的是討別人喜歡，增進友誼。其實，察言觀色本身就是功利性的方法，很容易走入心機重重的境地。
在古代就有察言觀色的人，尤其是在官場上，這樣的人最多。倘若不有求于人，不和人拉關系套近乎，也不琢磨人，何必要察言觀色呢？可以說，察言觀色的人已經(jīng)走向交往的成熟階段，并非只是人們不成熟時期的自顧自地說話，只圖自己痛快，不顧別人感受。于是，一些人在成長過程中學會了傾聽，尤其是知道有比自己能耐更大的人，有比自己官位更大的人，有更富有的人，必要的時候還要團結別人，讓別人為自己做事，也就走向成熟了。
古代官場上的官員都是成熟的人，善于請客送禮拉關系。在他們沒有進入官場之前，大多數(shù)都是書生，沒有上級管束，但有私塾的老師約束，學了“四書五經(jīng)”之后，就學會了“禮”，要對老師恭恭敬敬，還要在老師高興的時候才去問問題。宋濂在《送東陽馬生序》中寫到自己問老師的經(jīng)歷，“余立侍左右，援疑質理，俯身傾耳以請；或遇其叱咄，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；俟其欣悅，則又請焉。故余雖愚，卒獲有所聞?！币蠢蠋熌樕珕枂栴}，俯下身子，側著耳朵傾聽，表示尊重。遇到老師不高興，就要更加恭敬，禮數(shù)更加周到，不敢搭話，等到老師高興了，再去問。即便宋濂比較愚鈍，最終還是有很多收獲。也就是說，從學生時代開始，古代的書生們就學會了察言觀色的本事。等到進入官場之后，各種應酬就來了，更要察言觀色。老師的角色變成了上級領導，要善于迎合領導，而不至于說話嗆了領導的肺管子。
官員學會了察言觀色，就不會在說話辦事的時候違背領導意圖了。上下關系和諧一致不是很好嗎？要是面見皇帝，就不能察言觀色了，不能直視皇帝，只能低著頭，誠惶誠恐，聽皇帝的聲音，揣摩話外之意，才能做出適當?shù)幕卮?。至于對下級的談話，也要察言觀色，不能隨便說話，以至于被下級抓住把柄。至于面對老百姓說話，一般情況下不會有那樣的機會，要是征收賦稅的時候，征兵的時候，或許可以面對老百姓說一些“愛民如子”的話，不過仍然要察言觀色，不能隨便說話，以免出現(xiàn)民憤。
察言觀色就是要把話說得委婉動聽，合乎對方的意思，而不至于出現(xiàn)爭論的情形。當然，也有人察言觀色之后，故意激怒對方，讓對方做出過激的行為，有點“激將法”的意思，也有點故意讓人不理智的意思。如此一來，察言觀色的人就帶有“厚黑”的意思。而他們自己一般隱藏比較深，不會輕易表露情緒，也不會在臉上掛出來。傳說《三國演義》中劉備有一樣別人沒有的本事，就是“喜怒不形于色”，不管是高興還是發(fā)怒，臉色平淡如水，不會帶出情緒來。這樣本事能救他的命，在“青梅煮酒論英雄”一節(jié)中，曹操說到“天下英雄唯使君與操耳！”的時候，天上正好打了一個雷，嚇得劉備掉落手中酒杯。曹操問他為什么掉落酒杯，他說是打雷嚇的，其實只是怕曹操算計他。在曹操看來，天下英雄只有曹操和劉備，要是曹操鏟除了劉備，不就剩下曹操一個英雄了嗎？劉備嚇得連夜逃走，而曹操也真的要算計他。只是，為時已晚。要是當時劉備臉面上露出被嚇壞的驚恐表情，就有可能被曹操算計，也就不會有后來的蜀國皇帝劉備了。
曹操善于察言觀色，沒有看出劉備當時的恐慌，而善于察言觀色的人大多都是權謀者，是善于運用權謀算計別人的人。除了官員有這樣的能力，企業(yè)家也有這樣的能力，善于交際的人也有這樣的能力。察言觀色之后揣摩對方心理，再說出對方喜歡聽的話，其實自己內(nèi)心早就進行了一番衡量，知道什么該說，什么不該說，也善于在言語和行動上騙人。騙人的目的在于獲取自己的利益，哪怕這種利益是不正當利益，也仍然要獲取。也就是說，善于察言觀色者一般都是勢利小人，要不就是善用權謀者，比較危險，人們要遠離他們。
明末的朱用純曾說過：“察言觀色，大是進德關頭。然察言觀色以省己，是進德事；若察言觀色以迎人，是敗德事?！辈煅杂^色要用以自省，而不是逢迎，自省就是進德，逢迎就是敗德。以功利目的來劃分察言觀色的界限，似乎很有道理。不過，察言觀色本身就具備一定的功利屬性，小孩觀察大人，察言觀色，實在是為了安全需要，為了自保，而大人察言觀色，就一定帶有很濃重功利色彩。還是用朱用純先生的說法作為勉勵吧，不要把察言觀色用在把接逢迎方面，免得成為敗德者。
從察言觀色者的心理來看，不外乎求安全，求同情，求諒解，求支持，求官，求財，求色，求名，求利，求上位，大多都帶了赤裸裸的功利目的，自省的并不多?；蛟S，這就是莊子反對的心機吧。要想不被算計，還是遠離察言觀色者吧，要是想獲得自由，就不好做察言觀色者。不過，要想在社會上混，還是要學會察言觀色吧。
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