蒙古帝國(guó)作為人類(lèi)歷史上連續(xù)版圖最大的帝國(guó)在全盛時(shí)期的疆域高達(dá)3300萬(wàn)平方公里。蒙古人自東向西從中亞一直打到西亞乃至深入歐洲腹地，又從嚴(yán)寒的漠北草原一路向南直達(dá)南海之濱。如今在昔日蒙古帝國(guó)的版圖上分布著蒙古、中國(guó)、俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、烏茲別克斯坦、土庫(kù)曼斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克、阿塞拜疆、亞美尼亞、格魯吉亞、土耳其等數(shù)十個(gè)國(guó)家。
俗話(huà)說(shuō)“羅馬不是一天建成的”，而蒙古帝國(guó)也不是一天建成的。公元1206年乞顏部的鐵木真在統(tǒng)一草原各部落后被蒙古貴族推舉為成吉思汗。這標(biāo)志著蒙古帝國(guó)正式登上人類(lèi)歷史舞臺(tái)。此時(shí)的蒙古帝國(guó)統(tǒng)治著今天的整個(gè)蒙古國(guó)、我國(guó)內(nèi)蒙古一部分地區(qū)以及西伯利亞南部。鐵木真稱(chēng)汗六年后就對(duì)世仇金國(guó)發(fā)起了大規(guī)模的軍事行動(dòng)。從那時(shí)起蒙古汗國(guó)與女真人建立的金國(guó)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)24年的戰(zhàn)爭(zhēng)。
到了公元1211年蒙古已占領(lǐng)了金國(guó)的中都（如今的北京），此后又進(jìn)一步將山東、河北、山西的大片土地收歸囊中。這時(shí)實(shí)際上已變成“河南王”的金國(guó)皇帝只能依靠黃河-潼關(guān)防線(xiàn)勉力支撐。由于氣候、交通等方面的原因使蒙古人的南征進(jìn)展得并不順利，于是成吉思汗開(kāi)始將目光投向了西邊。西方一望無(wú)際的歐亞草原比起黃河流域顯然更適合蒙古鐵騎馳騁。
公元1217年成吉思汗任命木華黎繼續(xù)指揮攻金戰(zhàn)爭(zhēng)，而他自己則率主力返回蒙古準(zhǔn)備西征。成吉思汗在統(tǒng)一蒙古草原的過(guò)程中征服了乃蠻部，然而乃蠻部的王子屈出律卻逃到西遼去了。當(dāng)年契丹人建立的遼國(guó)被女真人建立的金國(guó)滅亡后一些契丹貴族擁戴皇室后裔耶律大石在西方重建了一個(gè)遼帝國(guó)。這個(gè)被稱(chēng)為西遼的政權(quán)統(tǒng)治著如今中國(guó)新疆以及中亞地區(qū)。
西遼皇帝耶律直魯古接納了前來(lái)避難的屈出律，而且還把自己的女兒嫁給了屈出律。耶律直魯古做夢(mèng)也沒(méi)想到自己這一舉動(dòng)最后會(huì)招來(lái)引狼入室的結(jié)果：屈出律趁耶律真魯古外出游獵時(shí)發(fā)動(dòng)政變篡奪了西遼王位。屈出律盡管沿用西遼國(guó)號(hào)，但這個(gè)政權(quán)實(shí)際上已不是契丹耶律氏所統(tǒng)治的了。1218年西征的蒙古軍團(tuán)徹底消滅了西遼政權(quán)。至此蒙古人已打開(kāi)了通往西方世界的道路。
由于此時(shí)蒙古的主要精力還用在對(duì)付東方的金國(guó)，所以一時(shí)無(wú)力對(duì)西方采取大規(guī)模軍事行動(dòng)。成吉思汗在暫時(shí)無(wú)法向西方發(fā)起軍事行動(dòng)的情況下決定先派出商隊(duì)前往西方貿(mào)易以擴(kuò)大蒙古的對(duì)西方世界的影響力。1219年花剌子模訛答剌城的海兒汗殺死了蒙古汗國(guó)的499名和平商人。成吉思汗派出使節(jié)與花剌子模國(guó)王交涉此事，然而花剌子模國(guó)王摩訶末卻武斷地殺死了成吉思汗派去交涉的正使。
花剌子模的魯莽行為終于引發(fā)兩國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)：成吉思汗將攻打金國(guó)之事交付給自己手下的四杰之一木華黎，而他自己則親統(tǒng)大軍西征花剌子模。蒙古人在與花剌子模的戰(zhàn)爭(zhēng)中一直向南推進(jìn)到印度河流域。至此蒙古帝國(guó)已順利占領(lǐng)了如今中亞到歐洲東部以及伊朗北部的廣大區(qū)域。成吉思汗在西征花剌子模期間還曾命令速不臺(tái)率25000人馬從南高加索向北進(jìn)入南俄羅斯地區(qū)。
蒙古西征大軍在如今烏克蘭境內(nèi)戰(zhàn)勝基輔大公羅曼諾維奇后將其俘虜處決，但后來(lái)蒙古軍在今保加利亞薩馬拉河之戰(zhàn)中失利而被迫撤軍。盡管蒙古這次西征已進(jìn)入到如今的俄羅斯、烏克蘭、保加利亞等地，但在薩馬拉河戰(zhàn)役失利后就撤軍了，所以實(shí)際上并沒(méi)能在當(dāng)?shù)亟⑵鸱€(wěn)固有效的統(tǒng)治。1225年秋成吉思汗在經(jīng)過(guò)7年西征之后回到了蒙古草原。恰逢西夏背盟導(dǎo)致主將木華黎含恨而死。
成吉思汗不顧64歲高齡堅(jiān)持親征西夏。在這次軍事行動(dòng)途中成吉思汗因圍獵受傷導(dǎo)致高燒不起，但他仍堅(jiān)持始終不退兵，最終西夏王被迫派使者求降。1227年8月25日成吉思汗在六盤(pán)山下清水縣（今屬甘肅）病逝。此時(shí)蒙古汗國(guó)的疆域主要包括內(nèi)外蒙古、中國(guó)新疆、中亞、克什米爾、伊朗北部等地。成吉思汗之死并沒(méi)停止蒙古人擴(kuò)張征服的腳步：成吉思汗之子窩闊臺(tái)和拖雷遵守成吉思汗遺策于公元1234年滅金。
公元1236~1242年成吉思汗長(zhǎng)孫拔都率軍西征飲馬伏爾加河。蒙古大軍猶如旋風(fēng)一般席卷了也烈贊、科羅木納、弗拉基米爾、諾夫哥羅德等羅斯公國(guó)。公元1240年冬蒙古大軍開(kāi)始圍攻基輔羅斯的都城基輔城。從那時(shí)起直到公元1480年蒙古人統(tǒng)治羅斯諸公國(guó)長(zhǎng)達(dá)240年之久。當(dāng)羅斯諸公國(guó)被征服后日耳曼諸王公、波蘭、匈牙利組成的聯(lián)軍也被蒙古旋風(fēng)席卷，但就在這時(shí)從東方的蒙古本土傳來(lái)了窩闊臺(tái)大汗去世的消息。
拔都等西征將領(lǐng)趕緊返回蒙古草原參加選舉新任大汗的忽里勒臺(tái)大會(huì)。1247年蒙古宗王闊端與西藏薩迦派活佛薩迦·班智達(dá)在涼州會(huì)盟，從而確立了蒙古帝國(guó)對(duì)吐蕃地方的統(tǒng)治。1253年蒙古大汗蒙哥派自己的弟弟忽必烈南下征服大理國(guó)。1253~1259年蒙古發(fā)起第三次西征：這次西征由成吉思汗的孫子旭烈兀指揮。蒙古軍團(tuán)從首都和林（今蒙古國(guó)哈拉和林）出發(fā)征服了阿拉伯帝國(guó)。
當(dāng)時(shí)蒙古兵鋒一直挺進(jìn)到敘利亞并威脅到埃及。眼看蒙古軍團(tuán)就可以乘勝攻打埃及構(gòu)建跨越亞、歐、非三大洲的龐大帝國(guó)時(shí)東方的蒙古本部傳來(lái)一個(gè)消息：大汗蒙哥在攻打南宋重鎮(zhèn)——四川合州釣魚(yú)城時(shí)逝世。旭烈兀匆忙率軍東返，埃及馬穆魯克王朝趁機(jī)殺入敘利亞，從而成功阻擊了蒙古西進(jìn)的兵鋒。在蒙古帝國(guó)的擴(kuò)張征服過(guò)程中術(shù)赤、察合臺(tái)、窩闊臺(tái)、拖雷等各藩王手中無(wú)不握有龐大的領(lǐng)土和強(qiáng)大的軍隊(duì)。
這就為蒙古帝國(guó)日后的分裂埋下了隱患。以蒙古的人口統(tǒng)治如此偌大的國(guó)土，加之蒙古本身才剛從原始部族過(guò)渡而來(lái)。盡管他們能馬上取天下，然而卻未能使帝國(guó)各地建構(gòu)起統(tǒng)一的政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，因此當(dāng)他們面對(duì)人口比自己多得多、文明也更為先進(jìn)的民族時(shí)迅速和當(dāng)?shù)厝丝诔霈F(xiàn)了融合跡象：西征的蒙古人絕大多數(shù)同當(dāng)?shù)氐耐回嗜巳诤喜б懒艘了固m文明。
與此同時(shí)蒙古黃金家族內(nèi)部的爭(zhēng)權(quán)奪利更加劇了蒙古帝國(guó)分裂解體的進(jìn)程。公元1271年蒙古汗國(guó)的開(kāi)創(chuàng)者成吉思汗的孫子忽必烈遵照歷代中原漢族王朝的傳統(tǒng)取《易經(jīng)》“大哉乾元”之義建國(guó)號(hào)為大元。忽必烈仿行漢制建元稱(chēng)帝的做法令主張維持蒙古舊俗的保守勢(shì)力感到了深深的憂(yōu)慮。從此蒙古帝國(guó)正式分裂為元朝與察合臺(tái)汗國(guó)、窩闊臺(tái)汗國(guó)、欽察汗國(guó)（金帳汗國(guó)）、伊爾汗國(guó)（伊利汗國(guó)）。
元朝逐漸成為了一個(gè)中國(guó)化的王朝，而四大汗國(guó)則逐漸走上了獨(dú)立發(fā)展之路。只有忽必烈建立的元朝才是中國(guó)歷史的一部分，而四大汗國(guó)的歷史其實(shí)并不屬于中國(guó)歷史范疇。忽必烈在建立元朝后并未停止擴(kuò)張征服的行動(dòng)：在征服大理后蒙古兵鋒一度進(jìn)入越南、占婆等地，從而完成了對(duì)宋朝西南方向的戰(zhàn)略包圍態(tài)勢(shì)。1276年元軍攻破南宋都城臨安，迫使宋恭帝趙?和謝太后等人歸降。
3年后元軍在崖山海戰(zhàn)中殲滅了南宋最后一支抵抗力量。忽必烈甚至試圖使蒙古這個(gè)傳統(tǒng)的陸權(quán)帝國(guó)通過(guò)對(duì)海路的控制主宰天下，因此他策劃了對(duì)高麗、日本、越南、爪哇等地的軍事行動(dòng)。這一系列軍事行動(dòng)有的曾取得一時(shí)的成效，但從最終結(jié)果來(lái)看都可以視為是失敗的。此后元朝逐漸由一個(gè)擴(kuò)張型帝國(guó)過(guò)渡成為一個(gè)內(nèi)斂的王朝。這時(shí)忽必烈的后人發(fā)現(xiàn)：當(dāng)他們逐漸去掉身上的擴(kuò)張性格之后卻使自己獲得了基本穩(wěn)定的國(guó)土。
《元史·地理志》這樣記載著元朝的疆域“北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表”。請(qǐng)注意這是對(duì)中國(guó)元朝疆域的記載，而不包括四大汗國(guó)的疆域在內(nèi)。所謂的蒙古帝國(guó)其實(shí)是由中國(guó)元朝和四大汗國(guó)共同組成的，而并不是一個(gè)真正意義上統(tǒng)一的帝國(guó)。成吉思汗奠定了蒙古帝國(guó)最初的基礎(chǔ)，但蒙古帝國(guó)的疆域是歷經(jīng)數(shù)代人打下來(lái)的。成吉思汗去世時(shí)所打下的地盤(pán)大約只有蒙古帝國(guó)全盛時(shí)期的一半左右。
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