在我國的歷史上曾經(jīng)有二十多個朝代和眾多的諸侯國修筑過長城，而且每個朝代和各諸侯國修筑長城的位置和長度都不一樣。
早在2700多年前的西周時期，我國就出現(xiàn)了以城墻和城堡相連接的軍事防御工事。戰(zhàn)國時期各諸侯國開始大力修筑城墻。并在敵對國方向的戰(zhàn)略要地構(gòu)筑軍事?lián)c(diǎn)，并派兵把守。后來又把這些小城和要塞連接了起來，長城從此就產(chǎn)生。戰(zhàn)國時期的7個主要的諸侯國，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等都筑有自己的長城。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國。為了防御匈奴、東胡騷擾中原，秦始皇在吞并六國以后的十五年中，將原有的秦國、燕國和趙國的長城連通加固，筑起了一道西起臨洮，東止遼東，綿延萬里的秦長城。萬里長城的名字，就是從秦始皇時期才開始有的。
到了漢代，北方匈奴的威脅更加嚴(yán)重。漢武帝時，國力強(qiáng)盛，一方面對匈奴發(fā)動大規(guī)模戰(zhàn)爭，一方面則積極修筑長城。
漢長城西起今天新疆，東止遼東，工程規(guī)模遠(yuǎn)在秦長城之上。漢武帝主要修筑了通過河西走廊的長城,有力地阻止了匈奴的進(jìn)犯，對發(fā)展西域諸屬國的農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，促進(jìn)社會的進(jìn)步，特別是對打通與西方國家的交通，發(fā)展同歐亞各國的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、文化交流起了重要的作用。第二個擁有萬里長城稱號的就是漢朝所修筑的和烽燧亭障。
明朝是興修長城的第三個高峰。為了防御蒙古、女真等游牧民族的擾掠，明代十分重視北方的防務(wù)。在明朝統(tǒng)治的過程中，有二百七十多年差不多一直沒有停止過對長城的修筑和鞏固長城的防務(wù)。
明朝長城西起嘉峪關(guān)，東至鴨綠江，全長一萬四千七百多里。工程之大，自秦皇、漢武之后，沒有一個朝代能夠與之相比，工程技術(shù)也有了很大的改進(jìn)，結(jié)構(gòu)更加堅(jiān)固、防御的作用也更大了。
此外，還有金代的長城也將近萬里。如果把各個時代修筑的長城的總長度加起來，大約在十萬里以上。由于時代久遠(yuǎn)，早期各個時代的長城大多殘毀不全，現(xiàn)在保存相對比較完整的是明代所修建的長城。
長城的設(shè)置本是為了防范漠北游牧民族的侵?jǐn)_，然而縱觀中國古代的歷史，就會發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)有無數(shù)次的游牧民族突破長城的防線南下，甚至入主中原，建立政權(quán)。
歷史上長城以北的游牧民族大規(guī)模南侵并引起政權(quán)更移的有三次，第一次是兩漢之后的“五胡亂華”；第二次是遼、金與兩宋的對峙和元的統(tǒng)一；第三次是滿族入關(guān)建立大清。
東漢末年黃巾起義，天下大亂。北方的少數(shù)民族匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等開始定居內(nèi)陸。這五個少數(shù)民族又被稱作“五胡”。
五胡在長期的紛擾之后，漸漸趨于統(tǒng)一，也逐漸漢化。其中，匈奴漢化最早，鮮卑漢化最深。 “五胡”在中國北方與漢人雜居，中國北方也陷入了長期的紛亂狀態(tài)之中，史稱“五胡亂華”。這種狀態(tài)一直持續(xù)了136年之久。
隋唐統(tǒng)一全國后，這種民族融合的趨勢得到了更大的發(fā)展。隋煬帝楊廣、唐高祖李淵的母親，均出自拓拔鮮卑的獨(dú)孤氏，唐太宗李世民的生母也出自鮮卑族。
中國古代第二次大的民族融合開始于唐朝末年。活躍在北方的游牧民族契丹族漸漸興起，并建立了一個強(qiáng)大的國家——遼。遼的治國方略與中原漢人無異，而且朝廷內(nèi)任用了許多漢人。遼不斷地派兵南下侵?jǐn)_北宋，逼迫北宋簽訂了“澶淵之盟”。
北宋以向遼進(jìn)貢歲幣的方式換來了暫時的和平，歲幣也腐蝕渙散了遼人的斗志，于是崛起于他們身邊的女真族建立的大金趁虛而入，一舉滅掉了北宋與遼國。
北宋滅亡后，宋室南逃杭州建立了南宋。從此，南宋與金又開始了曠日持久的爭斗。但是不久，在長城北部的廣闊草原，又有一股強(qiáng)大的軍事力量興起了，這便是后來威震歐亞大陸的蒙古鐵騎。
1234年，蒙古滅金。1279年，蒙古滅南宋。
第三次北方少數(shù)民族跨過長城入主中原，發(fā)生在明太祖朱元璋將蒙古勢力趕到長城之外的三百年后。崛起于東北的女真人的后裔滿族再次越過長城，問鼎天下。
漢滿民族長期雜處，文化交融不可避免。到康熙末年，關(guān)外已經(jīng)出現(xiàn)了滿漢雜處，滿人不能說滿話的現(xiàn)象。到了晚清，能說滿語，會寫滿文的滿族人就更少了。
長城作為一個軍事防御工事，修建它的初衷是為了把不同的民族分隔開來，但是縱觀中國的歷史，長城從來就沒有將不同的民族真正隔離開來，而是全景般的目睹了他們的融合。
由于歷代長城的走向與我國半濕潤氣候與干旱氣候的分界線基本一致，所以實(shí)際上，長城成為了我國農(nóng)耕區(qū)和游牧區(qū)分界線的標(biāo)志。它分別保護(hù)了農(nóng)耕區(qū)和游牧區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，促進(jìn)了中國的農(nóng)耕文明和游牧文明的發(fā)展，讓雙方長時間的和平相處、互相交往成為了可能。
歷史上由于雙方力量對比的變化，長城的位置也在隨著這種力量的變化而向北或向南移動。明長城的位置就比秦漢長城向南后退。
兩千多年來，我國北方的農(nóng)牧界線歷經(jīng)變動，形成了一個動蕩不定的農(nóng)牧交錯帶——農(nóng)牧過渡區(qū)，也即長城地帶。長城地帶的自然地理環(huán)境既適合放牧又可以擴(kuò)耕。在你進(jìn)我退，或我進(jìn)你退的長期對峙、拉鋸的過程中，這里成為了漢民族和少數(shù)民族雜居的融合帶。
如今，長城作為軍事防御設(shè)施的作用已不復(fù)存在。但作為人類世界的一個奇跡，中華民族的精神象征，長城像一條巨龍奔騰在神州大地。她是我們民族的脊梁，是我們中華民族之魂！
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