中國歷史上，真正偉大的朝代，對后世的影響都是巨大的，甚至在國際上都被打上了相應的標簽。
對后世影響最大的是夏、漢、唐。而秦、隋、宋、元、清，雖然重要，且各有貢獻，卻不足以稱為偉大的國家。
夏是中國的根，它首先把部落變成一個國家，是中國歷史上最早的國家政權。
國家政權相比一個部族集合，更能適應生產(chǎn)力的發(fā)展，讓政權更加穩(wěn)固強大。
夏朝共延續(xù)471年，它的官制、歷法、刑法、賦稅等各項制度作為基礎，對后來的商、周，甚至更往后的朝代有一定參考借鑒作用。
夏朝確定了中國最早的民族：華夏族，華夏也成了中國的的別稱。直到現(xiàn)在，中國人依然以華夏兒女自居，華夏族的民族認同影響至今。
夏朝中心區(qū)域示意圖
中華民族發(fā)祥地中原地區(qū)以華夏族為民族認同，持續(xù)了約兩千年，華夏族原本用以區(qū)分分布在各個方向的其他部族，并稱其為“東夷、南蠻、西戎、北狄”，直到漢朝，國家統(tǒng)一強盛，領土空前廣袤，不但有“文景之治”，還有“光武中興”，人們的主要活動范圍早已不局限在中原地區(qū)，從長城到南海，從東海到西域，民族融合不斷加強，經(jīng)濟發(fā)展不斷深化，都為新的大一統(tǒng)民族的形成創(chuàng)造了條件。
漢朝對后世的影響最為深刻，在古代與游牧民族區(qū)分，民族稱為漢族，國民稱為漢人，文字稱為漢字，語言成為漢語……雖然這一切是秦朝大一統(tǒng)打下的基礎，但是秦朝只傳了二世，只存在了十幾年，雖然秦始皇功勛卓著，有著傳萬世、活萬年的美好愿望，但短命的王朝對后世的影響，更多地體現(xiàn)在下一個強盛的王朝。
漢代繼承了秦朝的統(tǒng)一霸業(yè)，并且通過董仲舒“罷黜百家、獨尊儒術”的建議，對后世在思想道德觀念上，都有深遠的影響。
偉大的朝代必須是強有力的，能保護國家和人民的，能夠讓國家和人民有足夠尊嚴。漢朝名將輩出，北擊匈奴，疆域空前廣袤，有“文景之治”興國安邦的基礎，有漢武大帝雄才大略，有衛(wèi)青、霍去病、李廣等英勇無畏的將領，有司馬遷堅韌不拔的敬業(yè)修史，有張騫不畏艱險開辟絲綢之路……
沒有秦的統(tǒng)一，就沒有漢的強大復興，而漢朝是中國歷史上第一個真正強大的政權，407年的歷史，早已讓曾經(jīng)的七國人打心里認同這個漢朝的國家政權和漢人這個民族。
西漢時期版圖
秦朝對中國歷史非常重要，統(tǒng)一六國，車同軌、書同文，錢幣、度量衡等全部統(tǒng)一，為強大的文明做了很好的鋪墊，卻沒有對其進行充分的利用。
中國在英語表達是“China”，中國人是“Chinese”，瓷器的英語是“china”，但很多人認為中國“China”跟瓷器“china”沒有關系，而是跟“秦”有關，“chin”是“秦”的英語發(fā)音，“China”后面的“a”是國家后綴，跟America（美洲、美國）一樣；而“Chinese”后面的“ese”是人或語言的后綴，跟Japanese（日本人、日語）一樣。
所以China正確的翻譯應該是“秦”，Chinese的翻譯應該是“秦人”。在西方最早知道的東方大帝國應該就是秦，得以由此作為詞根來稱呼中國和中國人。
秦朝對于中國確實非常重要，但是一個僅僅十幾年的封建王朝，傳二世而亡，結(jié)束了幾百年的春秋戰(zhàn)國亂世，人民雖不再承受戰(zhàn)爭之苦，卻并沒有讓人民生活得更好。秦朝法律嚴酷，各種大型工程不斷，有修長城這樣抵御匈奴這樣重要的工程，也有修建秦始皇陵、阿房宮等為了滿足皇家私欲的大型工程。人民苦不堪言，歷代評說秦朝罪過的名文很多。
而英語中國的“秦”也并不能說明秦朝在國際上的影響力，那只是一種對古代中國認識的雛形而命名的方式。在東歐一些非英語國家中，將中國人稱為“Khitay”或“kitai”，一般認為是“契丹”的音譯。
在遼宋西夏時期，由于北宋北方被契丹包圍、西北方被西夏包圍、西方被吐蕃包圍，宋朝在陸上與中亞及以外各國基本上斷絕了聯(lián)系，東歐對這一時期東亞的認識，主要來自于領土廣大、比較強盛的契丹人政權遼國（遼國與黨項族西夏國還有姻親關系）。但并不能因此說契丹是中國歷史上最偉大的朝代。
北宋時期政區(qū)圖
唐朝曾是中國歷史上最鼎盛的朝代，擁有“貞觀之治”、“永徽之治”最終實現(xiàn)“開元盛世”最強盛的時期，在安史之亂后，還有“元和中興”、“會昌中興”、“大中之治”恢復了一些國力，使唐王朝的統(tǒng)治得以延續(xù)289年。
鼎盛時期的唐王朝可能是每一個中國人最想穿越的時期，“萬國來朝”，在政治、經(jīng)濟、文化、軍事等全方位領先于世界，尤其是文化，唐詩是中國古代文化的最杰出代表，對后世，包括東亞文化圈的日本、韓國等都影響巨大。唐詩廣為流傳的程度，遠超過宋詞、元曲，無論男女老少，都能輕松背誦幾首唐詩。李白、杜甫、白居易的詩歌、吳道子的畫、顏真卿的書法、李龜年的音樂、玄奘的佛學造詣、洛陽石窟的盧舍那大佛等，都是唐代文化中的杰出代表。
盛唐讓后世中國人都充滿了自豪，在海外華人聚集的區(qū)域稱為“唐人街”，海外中國人也被稱為唐人，就因為唐朝的輝煌讓每一個中國人由衷地驕傲。
唐朝疆域示意圖（公元699年）
每一個王朝都有它的生命周期，偉大的朝代在生與死之間，需要有輝煌的成就，在政治、經(jīng)濟、文化、制度等多個方面有成就，國家繁榮昌盛，能余地千里之外；百姓安居樂業(yè)，活得有尊嚴有自信。偉大的朝代應該出現(xiàn)“治世”，甚至出現(xiàn)“盛世”，并對后世產(chǎn)生積極而深遠的影響力。
分裂的亂世不能稱為偉大的朝代，百姓流離失所、背井離鄉(xiāng)，毫無尊嚴可言，還要被征收重稅充當軍餉，需要服徭役兵役，朝不保夕，命途多舛。歷史上，戰(zhàn)國、三國、五胡十六國、五代十國，都是著名的分裂的亂世，混戰(zhàn)連年不斷。
秦、（曹）魏、西晉、南北朝、隋、北宋，都實現(xiàn)了一定程度的統(tǒng)一，其中秦統(tǒng)一六國、曹魏統(tǒng)一了北方和蜀國、西晉取代曹魏并統(tǒng)一了三國、隋統(tǒng)一了南北朝，屬于大一統(tǒng)。然后秦、隋這個功勛卓著的強大王朝，最終都經(jīng)歷了二世而亡；曹魏統(tǒng)治時間也不長，從曹丕到曹奐一共統(tǒng)治45年，就被西晉司馬炎逼退位，攫取了政權。西晉的統(tǒng)一更是“曇花一現(xiàn)”。隋朝并沒有以秦朝為鑒，雖能征善戰(zhàn)、還創(chuàng)造了科舉制用以選拔優(yōu)秀人才，最終還是因為大興土木、人民負擔太重而被揭竿而起，最終王國覆滅。隋與秦一樣，雖然二世而亡，卻因大一統(tǒng)為后世王朝打下了良好的基礎，迎來了偉大的唐朝。
南北朝、北宋算是小一統(tǒng)時期。東晉末年，國力衰退，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五大少數(shù)民族進犯，共出現(xiàn)了16個政權，被稱為五胡“十六國”時期。北魏和劉宋分別統(tǒng)一了北方和南方，兩朝并立，史稱“南北朝”。南北朝時期，兩個政權相對穩(wěn)定，但是畢竟沒有完成大一統(tǒng)，又經(jīng)歷內(nèi)部紛爭，難以成為對后世影響深遠的偉大王朝。
北宋結(jié)束了五代十國的分裂歷史，卻始終沒有收復幽云十六州，直到南宋滅亡，都沒有完成最終的大一統(tǒng)。北宋的經(jīng)濟、文化非常強盛，但是在政治上，始終被契丹人建立的遼、黨項人建立的西夏威脅，經(jīng)過澶淵之盟，雖然實現(xiàn)了一段和平時期，但是重文輕武的宋朝，軍隊長期積貧積弱，在政權對峙中，始終難以占有優(yōu)勢，宋與遼、西夏實際上形成了三足鼎立的局面。直到金滅遼、蒙古人滅金、宋、西夏，由元朝完成了大一統(tǒng)，宋朝統(tǒng)治時期，北宋長年支付歲幣、南宋轉(zhuǎn)移到臨安（今杭州），都也不能算是有尊嚴的偉大朝代。
元明清三朝都是大一統(tǒng)的王朝，然而都不能算偉大的朝代。元朝是蒙古族政權，并不善于管理農(nóng)耕政權，在將近100年的元朝統(tǒng)治期間，雖創(chuàng)立了影響至今的行省制度，但當時的蒙古人本身不善于管理幅員遼闊的國家政權，并且內(nèi)亂頻發(fā)、四處征戰(zhàn)，內(nèi)憂外患之下，民不聊生，最終農(nóng)民揭竿而起，最終由朱元璋建立了漢族政權明朝。
明朝與北元以長城為界，拱衛(wèi)了傳統(tǒng)的漢地區(qū)域，算大一統(tǒng)王朝。明朝前期，國家強盛，出現(xiàn)了“洪武之治”、“永樂盛世”、“仁宣之治”等治世，但是嚴酷的思想文化控制和法律、閉關鎖國政策，都不利于國家的發(fā)展。而大約與明朝同一時期，歐洲發(fā)生了“文藝復興”，與閉關鎖國的東方世界逐漸拉開了差距。
清朝在實際上已經(jīng)全面落后于西方，卻并不自知，享受著“康雍乾盛世”和天朝上國的美夢。從鴉片戰(zhàn)爭被打開國門后，開始了整個民族的災難，持續(xù)屈辱了的一百多年。
中華上下五千年，先秦時期，夏、商、西周為奴隸制社會，除了夏朝是第一個王朝，商周都談不上偉大；東周的春秋和戰(zhàn)國時期是大分裂時期，戰(zhàn)亂不斷。
從秦到清的兩千年間，真正實現(xiàn)過長治久安、國富民強、百姓安居樂業(yè)、又有自尊自信的偉大朝代，不過漢、唐兩朝。而即使是漢唐，受宦官專權、藩鎮(zhèn)割據(jù)的影響，大多數(shù)時間都是戰(zhàn)亂中，民不聊生，最終都進入了分裂時期。
現(xiàn)在的社會可能還稱不上是偉大的時代，但國家在復興的路上，百姓安居樂業(yè)生活，值得我們所有人珍惜。
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