陜西省省會(huì)西安是我國(guó)四大古都之一，也是四大古都中最早有大型王朝定都的城市，古稱長(zhǎng)安。西周、西漢、新莽、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等大型王朝定都于此。西安能成為大型王朝的國(guó)都，和所在的關(guān)中地區(qū)的地理環(huán)境是有很大關(guān)系的。
關(guān)中北有黃土高原，南有秦嶺，東有黃河大轉(zhuǎn)彎處，渭河橫穿，號(hào)稱險(xiǎn)塞四固之地，張良稱之為天府之國(guó)。大型王朝定都于關(guān)中，就能對(duì)以平原地區(qū)為主的東部地區(qū)取得居高臨下的優(yōu)勢(shì)。在這種情況下，潼關(guān)的重要性就日益突出。
潼關(guān)在哪呢？咱們看地圖，黃河自內(nèi)蒙古的托克托縣由北向南流淌，成為山西省與陜西省的界河。這段黃河流淌數(shù)百公里后，在陜西、山西、河南三省交界處改為由西向東流淌，潼關(guān)就在這個(gè)大轉(zhuǎn)彎處。潼關(guān)是陜西省渭南市的縣，不過如果提到縣級(jí)的潼關(guān)，一般會(huì)說潼關(guān)縣，如果只提潼關(guān)，一般是指位于潼關(guān)縣北部的那座“第一關(guān)”的重鎮(zhèn)。按古人的地理概念，潼關(guān)距離明朝西安府華陰縣以東四十里、河南省閿鄉(xiāng)縣約六十里地。
站在潼關(guān)門前，順著渭河向西是長(zhǎng)安（以下皆指西安），順著黃河往東是河南，往北過風(fēng)凌渡是山西，堪稱雞鳴三省。潼關(guān)的地勢(shì)也非常特殊，往西是一馬平川的渭河平原，長(zhǎng)安和潼關(guān)之間是基本無(wú)險(xiǎn)可守的，這意味著一旦敵軍自東向西攻克潼關(guān)，長(zhǎng)安是很難守住的。
潼關(guān)這個(gè)地名始見于東漢末年，也就是漢獻(xiàn)帝十六年（ 年），曹操大破馬超。在此之前，潼關(guān)一般稱為桃林塞，桃林也就是現(xiàn)在的潼關(guān)。這一年，馬超反于關(guān)中，率十萬(wàn)之眾出屯潼關(guān)。馬超并非一勇之夫，他知道潼關(guān)之于關(guān)中的門戶作用，守住潼關(guān)等于守住關(guān)中。另外，潼關(guān)以外就是中原，馬超出屯潼關(guān)，也有出潼關(guān)東向爭(zhēng)天下的意思。曹操的統(tǒng)治核心地區(qū)在中原，而且洛陽(yáng)和許都距離潼關(guān)都不算遠(yuǎn)，一旦讓關(guān)西兵突破潼關(guān)，后果是曹操承受不起的。
就在荊州牧劉備耍盡花招準(zhǔn)備奪取益州之前，曹操就親率大軍來(lái)爭(zhēng)潼關(guān)。結(jié)果是大家所熟悉的，馬孟起在潼關(guān)把曹操殺得幾乎喪命?！度龂?guó)演義》第五十八回“馬孟起興兵雪恨，曹阿瞞割須棄袍?！焙偷谖迨呕亍霸S諸裸衣斗馬超，曹操抹書問韓遂?！笔恰度龂?guó)演義》中的名段，故事雖有夸張，但基本屬實(shí)。諸葛亮在《后出師表》中也提到了曹操幾殆死于潼關(guān)。曹操當(dāng)然知道作為主帥親自上陣有很大的危險(xiǎn)性，可曹操卻不能不冒巨大風(fēng)險(xiǎn)來(lái)爭(zhēng)潼關(guān)。
關(guān)西兵本來(lái)就能征善戰(zhàn)，如果馬超以關(guān)中為根據(jù)地，占據(jù)涼州、漢中、益州的話，那將成為曹操的心腹大患，危險(xiǎn)程度甚至超過劉備和孫權(quán)。孫權(quán)雖強(qiáng)，但江東距離中原較遠(yuǎn)，且被曹操壓制在長(zhǎng)江北岸一線。只要孫權(quán)不拿下淮河一線，就不可能對(duì)曹魏產(chǎn)生致命威脅。
劉備控制荊州，立足未穩(wěn)，孫權(quán)對(duì)荊州的占有欲將牽制劉備大量的戰(zhàn)略精力。何況劉備控制的荊州北不過襄陽(yáng)，距離中原依然較遠(yuǎn)。馬超不一樣，潼關(guān)距離洛陽(yáng)實(shí)在太近了，而且在地理上又有居高臨下的優(yōu)勢(shì)。即使曹操打敗馬超，只要潼關(guān)不在曹操手上，就難言成功。
南北朝后期，高歡控制的東魏實(shí)力非常強(qiáng)大，可宇文泰控制的西魏守住潼關(guān)后，北魏舊都洛陽(yáng)就失去了天下中心的位置，變成了前線。在這種情況下，東魏（北齊）的西線發(fā)展遭到了巨大的阻力。咱們看（兩魏）周齊之爭(zhēng)，北齊明顯有力不從心之感，在戰(zhàn)略上幾乎被北周壓著打。原因有很多，但北齊失去對(duì)潼關(guān)的控制也是其中重要原因之一。
自三國(guó)之后，只要有勢(shì)力要控制關(guān)中，必先控制潼關(guān)。這個(gè)非常好理解，誰(shuí)家蓋了新房子，里面堆滿財(cái)寶和糧食，卻不修建大門？明朝開國(guó)皇帝朱元璋曾經(jīng)說過：“潼關(guān)乃關(guān)中之門戶，只要我守得住潼關(guān)，（元將）李思齊等人在我看來(lái)不過甕中之鱉。”事實(shí)也證明了朱元璋的判斷，明軍在洪武二年（1369年）攻破潼關(guān)后，關(guān)西之地很快就成了朱元璋的盤中餐。
現(xiàn)在的交通條件遠(yuǎn)比古代發(fā)達(dá)，即使如此，潼關(guān)的戰(zhàn)略地位依然非常重要。
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