長約1000公里的河西走廊，自古以來都是聯(lián)通中西方的重要通道。因為河西走廊地處黃河以西，因此得名“河西”。從甘肅的省會城市蘭州一路朝向西北，過了天祝縣城，就可以看見有一座大山橫跨在眼前，這座大山就是著名的“烏鞘嶺”（它在氣象學上也有很大的意義和作用），翻過了海拔平均高度在3000米左右的烏鞘嶺就算正式到達了河西走廊的地界了。河西走廊目前一共有五個地級市，分別是酒泉，嘉峪關，張掖，金昌和武威。
河西走廊的這五個城市都是依靠著祁連山和周圍高山的融水而生存的。綠洲成為了河西走廊上最為重要的庇護所。圖中祁連山下一左一右的兩塊綠洲就是酒泉（左）和嘉峪關（右）。我們可以看到這兩個城市離得特別的近（直線距離只有20公里左右）。其實嘉峪關最早的時候是屬于酒泉管轄的，后來由于酒鋼的原因而獨立成市的，所以嘉峪關的行政面積很小，只有2935平方公里。嘉峪關和酒泉也是甘肅省最西端的地級市。
從酒泉一路往東走，經(jīng)過的第一片最大的綠洲就是張掖市了。張掖古稱“甘州”甘肅的甘字就是取自于它。因為有著河西走廊最大的內(nèi)陸河-黑河的滋潤，我們可以看到張掖地處祁連山和龍首山之間，河西走廊的寬度在這里收縮，過了張掖就進入了環(huán)境更加險惡的地區(qū)了（距離酒泉還很遠）。所以張掖自古以來都是往來東西方商旅和朝廷軍隊的休息駐扎之地，其商業(yè)，農(nóng)業(yè)是十分的發(fā)達。所以有著“金張掖”說法。
金昌是位于河西走廊的北緣。和嘉峪關類似，金昌的興起也是由于礦產(chǎn)和工業(yè)。金昌因為盛產(chǎn)鎳（占到了全國產(chǎn)量的8成以上）而被稱為是中國的“鎳都”。和河西走廊上的城市一樣，我們從圖上可以看到，金昌所處的位置也是一大片綠洲，遠處的祁連山和城市周邊的龍首山給予了金昌寶貴的水資源。
圖中位于祁連山腳下的綠洲城市就是武威，境內(nèi)有著河西走廊第三大河-石羊河，石羊河一路向北，消失在茫茫的騰格里沙漠的腹地。作為進入河西走廊的門戶，有句順口溜叫“金張掖，銀武威”，說明了張掖和武威是古代河西走廊上最為重要的城市之一。
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