古人常說“三千里云夢澤，八百里洞庭湖”。說明了在幾千年前的長江中下游地區(qū)存在著一大片面積超大的湖泊。古話里說的云夢澤現(xiàn)在的大概的位置就位于長江北岸的江漢平原一帶，隨著江水夾帶的泥沙入湖，并且在湖底堆積，慢慢的云夢澤就變成了一大片沼澤地，隨著泥沙的繼續(xù)輸入，形成了現(xiàn)在的江漢三角洲（整個(gè)三角洲平原的平均海拔不過20多米，足以證明是湖底淤積上升形成的。
云夢澤雖然消失在了歷史的長河中，那么位于長江南岸，江漢平原對面的八百里洞庭湖的現(xiàn)狀又是如何呢？會(huì)不會(huì)重蹈“云夢澤”的故事（其實(shí)也可以說在古代目前的洞庭湖區(qū)也是云夢澤的一部分，消失的只是云夢澤北部的湖區(qū)），慢慢的淤積消失，在現(xiàn)有的洞庭湖區(qū)形成一片新的“洞庭湖平原”？
從地質(zhì)學(xué)上看，洞庭湖區(qū)是一塊凹陷的地勢，由于處于南方，降水量豐富，河流眾多，所以周圍的湘、資、沅、澧等河流就順著地勢匯集到了這里。形成了洞庭湖最初的模樣。但是湖區(qū)的蓄水量也不是無限大，洞庭湖的北部和長江互通（大致位置位于湖南省岳陽市，其中出口處還有大名鼎鼎的岳陽樓），把自身承載不了的水通過長江排泄出去。那么問題就來了，這么多河流都流入洞庭湖，隨之帶來的就是泥沙淤積的問題。
在幾千年前，我國的經(jīng)濟(jì)政治文化中心都位于黃河流域，長江中下游地區(qū)當(dāng)時(shí)還處于原始的狀態(tài)，森林覆蓋率高，水土流失問題幾乎沒有，進(jìn)入湖區(qū)的泥沙對于湖區(qū)的淤積的影響不大。不過隨著中原文化的南遷，長江中下游的人口大大的增加，對于森林植被的破壞加劇了，水土流失問題也就嚴(yán)重了，入庫泥沙大量的增加，形成了“湖高江低”的局面，湖面面積到了唐宋時(shí)期就平衡維持在3000多平方公里。
隨著時(shí)間的流逝，由于長江的荊州段由于江水流速較慢，泥沙在河床上堆積，形成了地上懸河（和黃河開封段差不多），這種高于地面的河床，在汛期就極易決堤，大量的泥沙隨著洪水進(jìn)入洞庭湖區(qū)，湖面面積急速的擴(kuò)張，達(dá)到了6000多平方公里，比唐宋時(shí)期大了足足兩倍還多，但是湖區(qū)的湖水深度卻大大的降低，淤積問題十分的嚴(yán)重。
進(jìn)入近代，由于科技水平的進(jìn)步，湖區(qū)周圍的人口繼續(xù)增加，人們開始圍湖造田，大量淺水區(qū)的湖區(qū)都被圍墾成為一片片肥沃的良田（這點(diǎn)和荷蘭比較像，都是向水面獲得土地）。整個(gè)洞庭湖從四四方方的形狀變成了細(xì)條狀，有網(wǎng)友在網(wǎng)上戲稱，洞庭湖已經(jīng)變成“洞庭河”了。我們從太空衛(wèi)星拍攝的照片上可以看到，南洞庭湖幾乎已經(jīng)消失，唯獨(dú)只剩下東洞庭湖像一條玉帶一樣鑲嵌在平原之上。
不過近幾年人們意識到了洞庭湖湖面的減少對于生態(tài)的影響，開始平退堤壩，使得湖水重新淹沒曾經(jīng)的湖區(qū)。截止2018年比改革開放初期多了700多平方公里，維持在2500平方公里左右，但是湖水深度不夠，在未來我們必須想辦法解決湖區(qū)淤積的問題，才能使洞庭湖重現(xiàn)往日的生機(jī)。
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