湖南省的輪廓略呈不規(guī)則的方形，南、北略長(zhǎng)，東、西略窄。
而在湖南省14個(gè)地級(jí)行政區(qū)中，有一個(gè)城市的輪廓可以說(shuō)是湖南省的縮小版，確實(shí)比較像，這就是永州。
永州位于湖南省南部偏西，就轄區(qū)來(lái)說(shuō)，永州市下轄的江華縣是湖南省的最南端。永州與本省的邵陽(yáng)市、衡陽(yáng)市、郴州市，廣東省清遠(yuǎn)市，廣西的賀州市、桂林市接壤，面積約2.24萬(wàn)平方公里。永州的地形較為復(fù)雜，也就是位于永州市北部的主城區(qū)冷水灘區(qū)和零陵區(qū)、祁陽(yáng)縣一帶是平原地區(qū)，其他地勢(shì)略高。永州西北有越城嶺，西南有都龐嶺，南有萌渚嶺，東南有九嶷山，皆與外省（區(qū)）相接。
永州市的轄區(qū)較之湖南省的略方型，南、北長(zhǎng)了一些，東、西略窄，但也差不多。而且和湖南省差不多，也是北部偏東地區(qū)地勢(shì)平坦，其他多復(fù)雜地形。湘江縱貫湖南省，也有一條瀟水縱貫永州。
大家都知道湖南也稱為瀟湘。湘是指湘江（水），瀟是指瀟水。而湘江與瀟水的會(huì)合之處就在永州，所以永州也稱為瀟湘。尤其是瀟水，基本上縱貫永州南北，在零陵區(qū)匯入湘江。零陵，就是三國(guó)史上那個(gè)大名鼎鼎的零陵郡。
東漢時(shí)的零陵郡和現(xiàn)在的永州市轄區(qū)大致相當(dāng)，南端少了一塊（江華），東北端多了一塊（邵東、湘鄉(xiāng)）。零陵郡設(shè)于漢武帝元鼎六年（公元前111年），從長(zhǎng)沙郡分出來(lái)的。從此之后，這里就一直稱為零陵，直到隋文帝楊堅(jiān)出兵消滅了割據(jù)江南的南朝陳，設(shè)永州。關(guān)于為何要稱為永州，是因?yàn)橄娼蜑t水。這二條水加在一起，就成了一個(gè)“永”字。經(jīng)過(guò)隋末唐初的反復(fù)，永州這個(gè)地名就沿用了下來(lái)，當(dāng)然唐宋時(shí)也稱零陵郡。
永州在歷史上的名氣非常大，這和一個(gè)人有關(guān)，他就是柳宗元，唐宋八大家的唐朝二家之一。當(dāng)永貞革新失敗后，作為骨干力量的柳宗元自然遭到貶放，他就被貶到了永州當(dāng)司馬。柳宗元是文學(xué)大家，他來(lái)到永州生活，對(duì)永州文化力量的建設(shè)出力甚巨。大家非常熟悉的《小石潭記（至小丘西小石潭記）》就是在永州寫的，為《永州八記》之一。
柳宗元在永州還有幾篇特別著名的文章，《永某氏之鼠》大家都熟悉，這個(gè)“永”指的就是永州?！肚H》的名氣不用多說(shuō)了，其實(shí)也作于永州，只不過(guò)篇名不帶“永”而帶“黔”，讓很多人覺(jué)得和永州無(wú)關(guān)，而和貴州有關(guān)。實(shí)際上，黔在唐朝多指黔中道治所彭水（今重慶彭水）。當(dāng)然，還有一篇文章是不能不提的，那就是大名鼎鼎的《捕蛇魚說(shuō)》。你應(yīng)該還記得開(kāi)篇那兩句：“永州之野產(chǎn)異蛇，黑質(zhì)而白章?！?/p>
唐宋時(shí)，現(xiàn)在的永州市轄區(qū)分為永州、道州（治今道縣）。道州在北宋出了一個(gè)著名人物——周敦頤。有人對(duì)他不熟悉不要緊，知道他寫過(guò)一篇《愛(ài)蓮說(shuō)》就行了。
“出淤泥而不染，濯清漣而不妖?！辈幌嘈拍悴恢馈，F(xiàn)在的道州已不存在了，撤銷于明開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋的洪武九年（公元1376年），道州府撤并入永州府，隸屬至今。
從地圖上我們可以看出來(lái)，永州正好卡在湖南、廣東、廣西三省（區(qū)）之間。在上世紀(jì)之前，廣西的“省會(huì)（廣西曾設(shè)?。币恢痹诠鹆郑瑥V東省會(huì)在廣州，兩個(gè)中心地市皆在永州（零陵）以南，出了永州（含道州）不遠(yuǎn)就能到桂林和廣州，自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地。古人稱永州是“粵桂形勝之地”，可以說(shuō)永軍是廣州和桂林的北大門。北軍如果控制了永州，桂林和廣州基本上就是門戶洞開(kāi)，守?zé)o可守了。
現(xiàn)在的永州市除了兩個(gè)市轄區(qū)外還有九個(gè)縣，就是東安、雙牌、祁陽(yáng)、道縣、寧遠(yuǎn)、江永、江華、新田、藍(lán)山。由于永州的主城區(qū)在永州市北端，距離道縣、江永、寧遠(yuǎn)、江華、藍(lán)山等縣較遠(yuǎn)，就有了不如在道縣恢復(fù)“道州（地級(jí)）”的說(shuō)法。如此，則今永州市南部地區(qū)就有了一個(gè)中心城市，可以帶動(dòng)南部地區(qū)的發(fā)展。眾所周知，行政區(qū)劃的調(diào)整涉及面太廣，即使是一個(gè)區(qū)域內(nèi)的調(diào)整也非常復(fù)雜，不是幾句話就能解決的，需要綜合考慮。
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