唐太宗在世五十二年，做了二十三年的皇帝，如果從其十八歲從軍開始，太宗共計(jì)經(jīng)歷了三十五年的軍事、政治生涯。唐太宗一生功績表現(xiàn)在多個(gè)方面：
軍事上，可以說他是中國歷史上杰出的軍事家；
經(jīng)濟(jì)上，雖說貞觀年間經(jīng)濟(jì)尚未達(dá)到繁榮的地步，但登上皇位后，唐太宗及時(shí)地偃武修文，注重發(fā)展經(jīng)濟(jì)，確立以農(nóng)為本的思想，為日后大唐的經(jīng)濟(jì)繁榮打下良好的基礎(chǔ)。；
政治上，唐太宗善于總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，把歷史比作一面鏡子，特別是以隋煬帝敗亡的教訓(xùn)為鏡子，積極改善各方面的關(guān)系，極力調(diào)和化解社會(huì)矛盾，大膽啟用人才，使得當(dāng)時(shí)的朝廷人才濟(jì)濟(jì)，君臣關(guān)系極為融洽，納諫如流、唯才是用，這就是被后人稱頌的“貞觀之治”的主要內(nèi)容。
此外，唐太宗在官制、科舉制度、文化、民族政策等方面，進(jìn)行了一系列的改革，并取得一定的成效，在此不一一贅述。
同歷史上任何偉大的人物一樣，唐太宗一生有一段最光輝的年華，令人遺憾的是，晚年，其政治生活的光環(huán)漸趨消失，而原本就存在的陰暗面漸趨擴(kuò)大，造成了貞觀前期和貞觀后期政治風(fēng)氣上的差別，而唐太宗本人晚年的驕奢，讓后人看到了一位行為前后極不協(xié)調(diào)的帝王。
晚年太宗的奢侈主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：
一、“游獵太頻”，太宗游獵的地方很多，并不只限于“后苑”，而且是興師動(dòng)眾、規(guī)模宏大，這樣不可避免地?zé)_百姓；
二、不惜耗費(fèi)國庫積蓄，大興土木，像洛陽宮、大明宮，飛山宮，翠微宮，玉華宮等，如此勞民傷財(cái)?shù)墓こ潭际翘跁r(shí)期所建，“所費(fèi)已巨億計(jì)”。
三、對(duì)太子的花費(fèi)不加限制，甚至達(dá)到縱容的地步，使“太子發(fā)取無度”。嫡長子李承乾7歲立為太子，當(dāng)太宗發(fā)現(xiàn)李承乾并非是他心目中的接班人時(shí)，目光轉(zhuǎn)而轉(zhuǎn)向次子李泰，及至太子、次子因太子位之爭而東窗事發(fā)后，不得已太宗立柔弱的李治為太子，之所以出現(xiàn)如此局面，嫡子們欲效仿當(dāng)年玄武門之變中的李世民只是一個(gè)方面，李承乾、李泰成為扶不起的阿斗與太宗的潛移默化和過分寵溺是密不可分的。
晚年的太宗所表現(xiàn)出的“驕”，主要表現(xiàn)不再聽取大臣們的勸諫，歷史上太宗以從諫如流著稱，但說的是前期的太宗，晚年的太宗不僅做不到從諫如流，而且也不似以前在朝堂上作作秀當(dāng)面接受，事后依舊我行我素，而是當(dāng)面反唇相譏，說什么“現(xiàn)在天下無事，武備不可疏忽，我只是與常在左右的人獵于后苑，沒有一件事煩擾百姓，這有什么關(guān)系？”
如果從感情、人性層面上解析，太宗的人格出現(xiàn)近似兩極分化的撕裂，行為處世走向消極一面，與以下三件事密不可分：
一、長孫皇后的離世
一千多年來唐太宗和長孫皇后一直是官方和民間雙重認(rèn)可的恩愛夫妻。長孫皇后13歲嫁給李世民，唐朝建立的元年李世民被封為秦王時(shí)她就被封為秦王妃。為了丈夫李世民的事業(yè)，她在武德末年竭力爭取老公公李淵的后宮對(duì)丈夫李世民的支持，玄武門之變當(dāng)天她親自勉慰諸將士。李世民政變成功之后被立為太子，她也被封為太子妃。李世民即位成為皇帝后13天即冊(cè)封她為皇后。
長孫皇后在皇后的位置上待了10年，她善于借古喻今，匡正丈夫李世民為政的失誤，并想法保護(hù)忠正得力的大臣。她先后為唐太宗生下3子4女。貞觀十年病逝。謚號(hào)“文德皇后”，后又加謚號(hào)為“文德圣皇后”。
長孫皇后的確是一位充滿智慧、榮寵一生、優(yōu)雅大氣與嫵媚活潑并存的皇后，是唐太宗李世民一生念念不忘的愛妻，李世民譽(yù)之為“嘉偶”、“良佐”。
可以說，長孫皇后的離世對(duì)李世民是致命的打擊，唐太宗后半生再?zèng)]封過任何女人為皇后，并筑層觀望陵懷念她，可見唐太宗對(duì)長孫皇后的感情。
二、晉陽公主的夭折
除了長孫皇后為李世民生下的嫡子嫡女外，有關(guān)李世民關(guān)心關(guān)懷其她妃嬪所生皇子的記載幾乎沒有。
長孫皇后病逝時(shí)36歲?；趯?duì)皇后思念，唐太宗又做了一件中國歷代皇帝誰也沒做到的事情：親自撫養(yǎng)長孫皇后的幼女晉陽公主和幼子李治?！短茣?huì)要》中這樣記載：“晉王（指李治）以文德皇后最少子，于后崩后累年，太宗憐之，不令出閣?！碧谟H自撫養(yǎng)幼子、幼女的用意非常明顯：因?yàn)閻蹖櫰淠?，所以親養(yǎng)其子，并以子思母，借此來慰籍自己苦悶和空虛心靈。
貞觀十九年初冬（公元645年），四十八歲的太宗親征遼東并取得部分勝利后班師回朝，因?yàn)闆]有取得預(yù)期成果，這令唐太宗感到十分遺憾，也感到恥辱。他心灰意冷，身體也頓感疲憊。他很快病了，回到長安便躺在了病床上。緊接著，太宗最喜愛的小女兒晉陽公主又不幸夭折，他痛苦萬分，竟一個(gè)多月不思飲食，終日流淚。
太宗一生征戰(zhàn)沙場(chǎng)，見過無數(shù)的生離死別，晉陽公主的夭折卻令太宗遲遲無法從痛苦的陰影中走出，同時(shí)也大大傷害了太宗的身體。
三、長子李承乾、次子李泰為謀太子位所做出的謀反行為，讓太宗心力交瘁，而擁立三子李治為太子是不得已而為之，所有這一切，都讓太宗心灰意冷。
年輕時(shí)的李世民能夠做到以史為鑒，他不可能不了解當(dāng)年的秦始皇為求長生不老所做的努力不過是一場(chǎng)徒勞，身體每況愈下的太宗最終迷上了方士們煉制的鉛丹，服用鋁丹后的太宗脾氣更加暴烈，終日心神不寧，每做惡夢(mèng)驚醒。
貞觀二十三年（公元649年），太宗的愛將李靖去世，對(duì)他打擊很大。期間，因服用中天竺國方士煉制的丹藥，服后上吐下瀉不止，病情突然加重。
貞觀二十三年五月廿六己巳日（公元649年7月10日），太宗駕崩于終南山上的翠微宮含風(fēng)殿。
總的來說，晚年的唐太宗，不論在政治上、思想上，還是生活上都走上了消極的一面，雖說這是中國君王時(shí)代的通病，但非要找出造成如此局面的原因，單從親情層面上來說，長孫皇后的離世帶來的感情缺失、晉陽公主的夭折帶給太宗心靈的打擊與缺憾、新立的太子李治的軟弱帶給太宗的失望等等因素，為太宗晚年的消極處世起到了一定的推波助瀾作用！
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