許多年來(lái)，在中美洲的印第安人中流傳著一個(gè)美麗動(dòng)人的神話故事：古時(shí)候有一位王子。有一天，一個(gè)可愛(ài)的小精靈告訴他，在密林深處有一座神秘的城堡。城堡里的人們都受到了女巫咒語(yǔ)的盅惑，正等待著他前去解救。
第二天，這位善良、勇敢的王子就帶領(lǐng)人馬在密林中開(kāi)出了一條路，并找到了那座神秘的城堡。進(jìn)城后，他先殺死了可惡的女巫，然后救醒了被咒語(yǔ)困住的美麗公主和全城的人們。后來(lái)，王子和公主就結(jié)成了美滿的婚姻，生活在這密林深處的城堡里了。
瑪雅文明的發(fā)現(xiàn)
這個(gè)美麗動(dòng)人的故事一代又一代地流傳著，從未引起人們的注意，一直到十九世紀(jì)末，這“密林深處的城堡”才重見(jiàn)天日。1893年，美國(guó)旅行家約翰·洛伊德·史蒂芬和英國(guó)畫(huà)家卡瑟伍德在當(dāng)?shù)赜〉诎踩说膸椭麻_(kāi)始尋找這座傳說(shuō)中的神秘城堡。他們歷盡艱辛，越過(guò)危險(xiǎn)的沼澤、穿過(guò)陰森的密林，最后，終于在洪都拉斯的熱帶叢林中發(fā)現(xiàn)了古代瑪雅文明的遺址。
古代瑪雅人生活在今天中美洲尤卡坦半島，這里東臨加勒比海，南瀕浩瀚的太平洋，在這片美麗的土地上，南部是盛產(chǎn)松樹(shù)、橡樹(shù)和龍舌蘭的高原，中部是鳥(niǎo)獸出沒(méi)、植物茂盛的熱帶雨林，北部是廣闊的熱帶草原。公元前1000多年前，瑪雅人就在這里創(chuàng)立了輝煌的古代文明。
古瑪雅的農(nóng)業(yè)成果
中美洲的瑪雅文明開(kāi)始于公元前3000年左右，和古埃及大金字塔建立的年代相差不多。大約在公元前1000多年前（相當(dāng)于中國(guó)的商朝時(shí)期，）瑪雅人在中美洲開(kāi)始了定居的農(nóng)業(yè)生活。研究表明，他們的種植業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，主要品種有玉米、馬鈴薯、煙葉、蕃茄、南瓜、草莓、花生、菠蘿和可可等農(nóng)作物。
瑪雅人是如何在叢林密布的沼澤地帶種植玉米，養(yǎng)活她的數(shù)百萬(wàn)民眾的呢？這個(gè)問(wèn)題長(zhǎng)期以來(lái)一直是一個(gè)不解之迷。直到1980年6月2日，美國(guó)的宇航探測(cè)系統(tǒng)透過(guò)茂密的森林發(fā)現(xiàn)了古代瑪雅人修建的排水溝渠網(wǎng)，這個(gè)問(wèn)題才有了明確的答案。原來(lái)，古代的瑪雅人在沼澤地帶修建了大量的排水溝渠，這些溝渠寬約3──9英尺，縱橫交錯(cuò)，規(guī)模宏大。瑪雅人就是利用這種先進(jìn)的排水設(shè)施，排放沼澤地的積水，然后種植玉米、可可和其它農(nóng)作物。由于農(nóng)業(yè)十分發(fā)達(dá)，瑪雅人的建筑業(yè)和手工業(yè)也迅速發(fā)展起來(lái)。這不僅推動(dòng)了瑪雅古代社會(huì)的進(jìn)步，也有力地促進(jìn)了瑪雅科學(xué)與文明的發(fā)展。
在公元前1000年左右，瑪雅人發(fā)明了文字?，斞盼淖趾椭袊?guó)古代的文字相類似，大約有3000多個(gè)詞匯，語(yǔ)言也相當(dāng)豐富，已經(jīng)是十分成熟的文字了。古瑪雅人就使用這種象形文字記載他們的歷史、科學(xué)、神話和生活習(xí)俗。由于文字的發(fā)明，古瑪雅的科學(xué)與文明取得了空前的進(jìn)步，瑪雅人的天文學(xué)和數(shù)學(xué)都曾達(dá)到過(guò)世界的領(lǐng)先水平。
古瑪雅的數(shù)學(xué)與天文學(xué)
古瑪雅人的數(shù)學(xué)十分發(fā)達(dá)，當(dāng)愚昧的歐洲人還在使用笨拙的記數(shù)法把168寫(xiě)成：“100、加50、加10、加5，再加三次1”的時(shí)候，瑪雅人已經(jīng)開(kāi)始使用類似于“168”這樣的三個(gè)符號(hào)表示這個(gè)數(shù)了。瑪雅人還是世界上最早使用“0” 這個(gè)符號(hào)的民族（當(dāng)然不是這種寫(xiě)法）。在瑪雅文化殘存的記載里，人們發(fā)現(xiàn)他們?cè)跀?shù)學(xué)運(yùn)算中使用“0”這個(gè)符號(hào)比歐洲人至少要早將近十個(gè)世紀(jì)。
由于瑪雅社會(huì)是一個(gè)農(nóng)業(yè)社會(huì)，因此，節(jié)令對(duì)他們來(lái)說(shuō)十分重要，所以他們非常重視天文學(xué)。在許多瑪雅城市中都建有非常先進(jìn)的天文觀測(cè)臺(tái)。當(dāng)我們的祖先還僅僅滿足于觀測(cè)、記錄天文資料、并用來(lái)制定歷法的時(shí)候；瑪雅人已經(jīng)開(kāi)始認(rèn)真觀測(cè)、研究天體的運(yùn)行規(guī)律了；當(dāng)古希臘人還只能借助于美麗的神話傳說(shuō)描述星空和天體的時(shí)候，古瑪雅人的天文學(xué)已經(jīng)十分接近現(xiàn)代的天文學(xué)水平了。
瑪雅人對(duì)日月星辰的運(yùn)行進(jìn)行了深入的研究。他們?cè)?000年前推算出來(lái)的地球和行星環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行的周期已經(jīng)相當(dāng)精確：瑪雅人測(cè)算的地球年為365.2420天，和現(xiàn)代測(cè)算的地球年365.2422天，僅差0.0002天。瑪雅人測(cè)算的一個(gè)金星年為583.92天，和金星實(shí)際運(yùn)行的周期相比，每年的誤差不到12秒，每1000年的誤差總和加起來(lái)還不到一天呢！這同我們今天用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)測(cè)算取得的數(shù)據(jù)已經(jīng)相差無(wú)幾了。
由于天文學(xué)和數(shù)學(xué)上的成就，古瑪雅人制定出了相當(dāng)科學(xué)的歷法──太陽(yáng)歷：每月20天，每年18個(gè)月，外加5天宗教禁忌日，一年剛好365天，每4年再增加1天，就與地球圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的周期完全一致了。他們獨(dú)創(chuàng)出來(lái)的這種精確的太陽(yáng)歷這比同時(shí)期歐洲人和中國(guó)人使用的古代歷法都要科學(xué)得多。
古瑪雅人修建的天文觀測(cè)臺(tái)十分先進(jìn)、科學(xué)。在中美洲的叢林中發(fā)現(xiàn)的古瑪雅人遺留下來(lái)的著名的“奇陳──伊查”天文觀測(cè)臺(tái)，就是最具代表性的古瑪雅天文觀測(cè)臺(tái)。這座雄偉的觀測(cè)臺(tái)是一座圓頂建筑，位于兩層高大的臺(tái)基之上。觀測(cè)臺(tái)的內(nèi)部構(gòu)造十分精巧，建筑工藝也十分高超。觀測(cè)臺(tái)內(nèi)建有螺旋形的梯道和回廊，從上層窗口通過(guò)厚達(dá)3米的墻壁形成的對(duì)角線望出去， 恰好可以看到春分和秋分落日的景觀；從南面的窗口對(duì)角線望出去，正是地球南極所在的方向。
美麗的古瑪雅城市
在公元八世紀(jì)前后，古瑪雅文化達(dá)到了她的全盛時(shí)期，瑪雅人在中美洲的密林中建起了100多座城市。
瑪雅的城市建筑相當(dāng)漂亮。城中心一般是宏偉的廣場(chǎng)和巍峨的金字塔廟壇，塔中建有華麗的梯道，廟壇的兩邊是巨大的宮殿和廟宇，四周是一系列花團(tuán)錦簇的建筑群。和現(xiàn)代城市最大的區(qū)別是：古代瑪雅的城市人口很少，人們大都生活在城外的叢林中，只有在舉行宗教儀式或逢集開(kāi)市的時(shí)候，才集中到城里來(lái)。這種生活方式不僅是相當(dāng)科學(xué)的，而且是我們現(xiàn)代城市的發(fā)展方向。
瑪雅時(shí)代最大的城市是蒂卡爾。
蒂卡爾的遺址至今掩映在危地馬拉密林之中，占地約有1200畝，城內(nèi)建有3000多個(gè)建筑物，城市中不僅建有公用的蓄水系統(tǒng)，還有高大的天文觀測(cè)臺(tái)和其它重要的城市公共設(shè)施。其中最宏偉的建筑就是建于公元7──8世紀(jì)的巨豹廟。它是美洲眾多金字塔中最高大的一個(gè)。這座聞名于世的廟壇金字塔高達(dá)230英尺，同美洲的其它金字塔一樣，都與遙遠(yuǎn)的大洋彼岸古巴比倫的通天塔十分相似：高大的塔身，方形的地基、塔頂是祭祠用的神廟。所不同的是，美洲金字塔的塔身與埃及胡孚大金字塔非常相似，愈往上愈窄小，金字塔正面通往塔頂?shù)氖A也非常窄，整個(gè)石階猶如一道天梯垂直而下，又險(xiǎn)又陡，令人望而生畏。
較早的瑪雅金字塔還有建于公元4世紀(jì)前后的尤卡坦半島上高大的15 層廟壇金字塔。這座金字塔高達(dá)60米，整個(gè)廟壇是用幾萬(wàn)塊重達(dá)一噸的大塊花崗巖石砌成的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去宏偉高大、氣勢(shì)非凡，充分展示了古瑪雅文明的特色。
古代瑪雅人有個(gè)立碑紀(jì)年的習(xí)慣，許多城市都是每隔20年立一塊石碑記載這個(gè)城市發(fā)生過(guò)的重要事情?，斞湃肆粝碌淖詈笠粔K石碑上記載的日期是公元909年，相當(dāng)于中國(guó)的晚唐時(shí)期。但是令人不解的是，從那以后，瑪雅文明的線索突然中斷了、消失了。在公元900年前后，尤卡坦半島上發(fā)生了什么？科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)的瑪雅人到哪里去了？一個(gè)如此發(fā)達(dá)的文明怎么可能突然中斷了呢？
神秘失蹤的古代文明
公元16世紀(jì)，西班牙殖民者侵入了中美洲和尤卡坦半島，他們面對(duì)著高度發(fā)達(dá)的古代文明遺址和過(guò)著最原始生活的密林中的土著居民，感到大惑不解。甚至直到今天，人們依然不知道真正的謎底。
如果說(shuō)十六世紀(jì)仍舊生活在中美洲叢林中的土著印第安人就是古代瑪雅人的后裔，那么，我們?cè)趺茨馨迅叨劝l(fā)達(dá)的古代文明與生活方式極為落后、在叢林中以采集、狩獵為生的中美洲居民聯(lián)系在一起呢？究竟是什么突然降臨的災(zāi)難使得瑪雅人放棄了繁華的城市、神圣的廟壇重新回到荒涼的密林之中去的呢？又是什么神秘的力量使他們從文明發(fā)達(dá)的社會(huì)退回到原始時(shí)代，重過(guò)起采集狩獵的生活的呢？古代瑪雅人熟練、豐富的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和建筑技術(shù)怎么會(huì)突然失傳了呢？瑪雅人高度發(fā)達(dá)的文學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)知識(shí)和成熟的文字怎么會(huì)突然被拋棄了呢？所有這些還沒(méi)有人能夠準(zhǔn)確的回答得出來(lái)。
古瑪雅文明雖然消失了，但是，瑪雅人卻通過(guò)樹(shù)碑記事的習(xí)慣記錄下了他們?cè)?jīng)擁有過(guò)的先進(jìn)的科學(xué)、技術(shù)和其它文明成就。也許中美洲的土著居民就是瑪雅人的后代，瑪雅文明的重現(xiàn)不正是來(lái)源于當(dāng)?shù)赜〉匕踩说膫髡f(shuō)嗎？
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