美國的生育率于2018年下跌到歷史新低：總和生育率（TFR，即Total Fertility Rate）低至1.7（這一統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明平均每位女性一生所生育的孩子數(shù)）。技術(shù)角度而言，目前美國的生育率不到替換率（replacement rate），也就是說美國生育率已經(jīng)低于讓人口能自我更替維持的生育水平，即2.1。生育率如此大幅下降產(chǎn)生著迅速而廣泛的影響，特別是這一下降發(fā)生在如此短的時間內(nèi)（大約就在過去的十年）。并且最近的動向引起了經(jīng)濟(jì)學(xué)家，決策規(guī)劃階層和政治界的密切關(guān)注。
然而至今，觀察美國宗教狀況的人們對此少有表達(dá)顧慮和關(guān)注。這令人好奇，因為在世界范圍，生育率的走低是世俗化與建制宗教衰微的最明顯預(yù)兆。生育率與信仰有著緊密的關(guān)聯(lián)。目前美國人口的變化趨勢，指向著一波正在到來的，將會有深遠(yuǎn)歷史影響的世俗化潮流，甚至是一場美國社會向西歐模式轉(zhuǎn)變的潮流。這至少應(yīng)該是美國現(xiàn)代宗教史上最重大、最有新聞價值的事件之一了。
歐洲的先例
發(fā)生在歐洲的先例需要引起我們的注意。1950年代，歐洲的總和生育率處在嬰兒潮（baby boom，指1945年二戰(zhàn)結(jié)束至1960年代中期的生育率的大幅升高，主要在歐美國家——譯注）盛期水平：約平均每位婦女有3.0個孩子，也可能更多。從1960年代中期開始，這一數(shù)字急劇下降。始于新教國家（斯堪的納維亞國家尤為顯著），隨后蔓延到天主教國家。到1980年代，有些歐洲國家的總和生育率跌至前所未有的1.3，甚至可能更低，盡管此后有略微回升。今天一個典型歐洲國家總和生育率大約在1.7到1.8之間：大致與美國相當(dāng)。
生育率的下降與另一廣為人知并已經(jīng)得到相當(dāng)多研究的現(xiàn)象相關(guān)聯(lián)：建制宗教的衰落，在有些國家建制宗教好像蒸發(fā)了一般。另一關(guān)聯(lián)因素是公眾道德觀的集體變遷，其中我們看到全民公投如何將曾經(jīng)不可思議的“創(chuàng)新之舉”合法化：避孕、墮胎、同性婚姻和安樂死。
教會在這些潮流中節(jié)節(jié)退敗，威望和公眾接受程度嚴(yán)重受損。從任何衡量標(biāo)準(zhǔn)如教會參加率、教職人員數(shù)、甚至承認(rèn)自己是基督徒的意愿度看來，許多歐洲國家都經(jīng)歷了劇烈的世俗化。
理解其中的關(guān)聯(lián)
然而有關(guān)聯(lián)并不意味著有因果。任何有統(tǒng)計學(xué)基礎(chǔ)知識的人都知道關(guān)聯(lián)與因果大有區(qū)別。然而，歐洲所走過的歷程強(qiáng)烈指向生育率與信仰之間的密切聯(lián)系，雖然究竟誰影響了誰仍可探討。
一種解釋的思路是宗教的衰落在先，導(dǎo)致了生育率的下降和家庭規(guī)模的減小。通常人們注意到的是，兒女眾多的家庭一般會更多與宗教機(jī)構(gòu)有著某種聯(lián)系，更委身于宗教生活?？赡鼙Ｊ刂髁x和傳統(tǒng)主義的信徒有更深的家庭意識、更致力于家庭的延續(xù)和興旺，這使得他們會養(yǎng)育更多的孩子。或者也可能大家庭的成員更傾向保守主義，更持守傳統(tǒng)宗教信仰。
多項長期研究工作都在表明這一關(guān)聯(lián)。的確，保守或傳統(tǒng)主義宗教信仰與高生育率之間的聯(lián)系，通常被觀察家們用來解釋保守宗派在當(dāng)代美國的興盛。這一興盛某種意義上擠壓了主流自由派教會。有人認(rèn)為在“宗教市場”上對輸贏起決定性作用的不是神學(xué)的健全與否，而是生育率?，F(xiàn)在讓我們設(shè)想如果因某些情況改變，使得宗教信仰衰退、無宗教信仰者數(shù)目增加，那么我們可以期待生育率的下跌。
然而，我們也可以提出是生育率下跌在先，使宗教信仰受到影響。家庭的縮小導(dǎo)致家庭與宗教機(jī)構(gòu)的連結(jié)減弱，因為不再有那么多孩子去上宗教學(xué)?；騾⒓咏虝降腊?，也不再參加其他各宗教都有的類似訓(xùn)練或社交。當(dāng)與宗教的連結(jié)減弱時，大眾便越發(fā)視自己為個體的和世俗的，越發(fā)在個體主義和世俗主義的框架中定義自己的價值，也越發(fā)在社會與政治問題（比如性別與道德）上有反教會或反建制宗教的意愿。在一定程度上，這種反對立場來自于日益增長的，將性行為與生育分離的趨勢。
但我們無需一定要把哪個因素在先分辨清楚，因為兩者（生育率與宗教信仰）如此緊密關(guān)聯(lián)，使得其中之一發(fā)生變化時，另一者便緊跟其后。讓我們想象這樣一個群體：其中的人越發(fā)遠(yuǎn)離傳統(tǒng)宗教觀念下對兩性角色的認(rèn)識。這減輕了他們需要在家庭生活、為人父母、和人類文明繁榮的框架下定位自己角色的思想壓力。當(dāng)女性日益從家庭角色中解放出來時，她們越發(fā)投身于職場，便不再有時間照顧她們母親一輩的大家庭。那樣的變化繼而削弱了人們與宗教機(jī)構(gòu)的連結(jié)。低生育率促使宗教信仰衰落，降低人們的宗教熱忱，以此反復(fù)循環(huán)。這使得家庭規(guī)模與宗教信仰這兩個因素錯綜糾纏難分難解。
在這里需要指出一個至關(guān)重要的分別：我們時常泛泛地談?wù)摗笆浪谆?，但事實上那個詞描述著兩個不同的趨勢或潮流。學(xué)者葛莉絲·戴維（Grace Davie，1946—，英國社會學(xué)家，專注宗教的社會學(xué)研究——譯注）曾論述過參與宗教的兩種模式：信仰與歸屬。兩者雖然時常一起發(fā)生，但這同步卻并不必需。當(dāng)代歐洲所發(fā)生的極引人注目的變化，是歸屬宗教團(tuán)體和參與其生活的意愿在降低。與此同時，許多沒有去教會的歐洲人卻全面展現(xiàn)出持某種有宗教信仰，以及個人有熱忱追隨宗教的跡象。特別地，基督徒朝圣活動保持著一貫的興盛。這樣的警訊告訴我們，有組織的建制宗教正經(jīng)歷著危機(jī)。
全球變化
多年以來，社會科學(xué)研究者注意到了歐洲正在進(jìn)行的這兩場并行的變革：人口結(jié)構(gòu)變化和世俗化潮流。他們認(rèn)為那些是歐洲特定情況的特定產(chǎn)物。但事情很快變得明了：歐洲只是一股更宏大的全球潮流的先鋒，這潮流從1970年代起在世界范圍引發(fā)了眾多變化。自1970年開始，墨西哥的總和生育率從接近每位女性生育7個孩子的水平下跌到2.2：換言之，勉強(qiáng)超過更替水平。與此同時，越南的數(shù)字從6.4下降到1.9，印尼從5.4到2.3，印度從5.5到2.3。韓國的情況讓人驚詫：從4.5跌破1.0，在世界范圍躋身墊底國家之列。在各個國家內(nèi)部，局部地區(qū)的變化更加劇烈。目前在印度約半數(shù)的行政邦，總和生育率低于更替水平。像旁遮普（Punjab）、西孟加拉（West Bengal）那樣的人口大邦，生育率已經(jīng)低于丹麥的水平。
多數(shù)觀察者認(rèn)為這些最近的下跌趨勢會繼續(xù)延續(xù)十到二十年，使今天在德國或意大利發(fā)生的人口變化在歐洲以外的地區(qū)繼續(xù)得到擴(kuò)散。在最近（2019）的一本著述中，約翰·伊比森（John Ibbitson）和達(dá)雷爾·布里克（Darrell Bricker）考察了族群衰退和人口縮減可能造成的長期影響。他們的書名讓人打冷顫：《空蕩蕩的地球》（Empty Planet）。
但會不會當(dāng)歐洲的人口樣式擴(kuò)散到世界上許多地方時，那些地方宗教層面的變化不會那么顯著？事實上，這兩者的關(guān)聯(lián)在相隔數(shù)千英里之外的許多國家仍然發(fā)生著。當(dāng)生育率崩潰的震波橫掃拉丁美洲的時候，宗教參與程度和歸屬程度的下跌趨勢也隨即到來。同時，調(diào)查顯示有顯著比例的人口稱自己不屬于任何宗派或宗教，即在調(diào)查中把自己的“宗教信仰”標(biāo)識為“無”這一類。正如歐洲，那些地方教會權(quán)威的衰減（不論新教還是天主教）也反映在廣泛的有關(guān)性倫理的自由主義立法中。再次，關(guān)于同性婚姻的立法成為了有價值的風(fēng)向標(biāo)。直到最近，若干拉丁美洲國家在這些方面居然比美國還要自由得多。
東亞國家展現(xiàn)出一幅相似的情景，受影響的則是非基督教信仰的宗教。在亞洲生育率低迷的腹地，如日本、韓國、泰國，佛教正處在岌岌可危的境地。比如在日本，許多寺廟面臨將在未來的十到二十年關(guān)閉的前景。即便對于那些自稱佛教徒的人們，他們參與正式宗教活動的程度在最近的十年也大幅下跌。在日本，真正與寺廟有聯(lián)系的佛教徒寥寥無幾。佛教僧侶清楚地意識到他們很大程度已經(jīng)屬于上一個世代，對年輕人失去了吸引力，雖然年輕僧侶嘗試著用時尚的形式重新包裝他們的信息。今天的日本已經(jīng)見不到當(dāng)年年輕人涌入佛寺的情景了。在這一整出故事中，在各個舞臺上演的故事情節(jié)與歐洲舞臺（不論是歐洲的天主教會、圣公會還是路德宗教會）的類比性顯而易見。
在韓國，自稱佛教徒的人口自本世紀(jì)初直線下降。韓國的基督教牧師們對爭取到年輕國人的前景也少有樂觀。韓國除外，另一亞洲的低生育率地區(qū)是臺灣。臺灣是在亞洲最先將同性婚姻合法化的地區(qū)。
最驚人的生育率下跌的情況，有的發(fā)生在伊斯蘭世界，比如伊朗。至少在1982年，伊朗的總和生育率在大約每位女性生養(yǎng)6.5個孩子的水平，但是今天，這個數(shù)字在1.7以下，再次低于丹麥。不出人所料，建制宗教深深面臨著窘境。據(jù)估算，伊朗的清真寺禮拜參與人口占總?cè)丝诎俜种恢炼乃?。并且，全國?.7萬清真寺中，只有3千座是完全運(yùn)作的。北非的生育率也同樣受挫，比如在馬格里布地區(qū)（Arab Maghreb）的突尼斯和摩洛哥。
美國的情況
無論我們到世界哪里，生育率與信仰之間的連結(jié)似乎是穩(wěn)固的。顯然，將美國代入這個公式會得出什么，這是個相當(dāng)讓人好奇的問題。直到最近，美國都是社會科學(xué)家的痛點(diǎn)，因為作為一個享有高度兩性平等的發(fā)達(dá)國家，它維持了高水平的生育率，宗教程度也離譜的高。乍一看，許多關(guān)于宗教信仰的社會根源的理論在這一現(xiàn)象面前失效。然而在過去的十五年，這一圖景徹底改變。就在2008年，美國生育率仍舊在更替水平左右，幾乎達(dá)到2.1。但是讓人暈眩的下跌隨即開始，部分誘因是那一年金融市場的崩潰導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)蕭條?，F(xiàn)在，生育率是1.7，這數(shù)字在未來的十年勢必會繼續(xù)下降。
就在同時期，另一趨勢訴說著美國社會正與有組織的信仰活動漸行漸遠(yuǎn)：在調(diào)查中為自己的宗教信仰選擇“無”的人數(shù)在迅速攀升。但正如我在上文中指出的，我們要小心，不能將這些人與無神論者混淆。“無”代表的是回答問卷的人告訴調(diào)查者他（她）無宗教歸屬。那對他們的宗教信仰或宗教活動也可能并不說明任何問題：“無”是歸屬意義上的，不是信仰意義上的。
但無信仰歸屬者的人數(shù)正以迅猛的勢頭增加。根據(jù)普遍接受的估算，美國三大選民群體是天主教徒、新教徒、與無宗教歸屬者，每一群體占總體的百分之二十三。在接連的調(diào)查中，無歸屬者在年輕成年人與千禧一代（millenials，一般指1980年代和1990年代出生的人）中占比顯著更高。這應(yīng)當(dāng)預(yù)示著選擇“無”的人占比在將來的年代中會顯著增加。2016年的一項研究發(fā)現(xiàn)18至29歲人口中的近百分之四十不歸屬任何宗教團(tuán)體。甚至在30到49歲的人口中，這個數(shù)字達(dá)到百分之二十九。此外，選擇“無”的人數(shù)精確地踩著人口結(jié)構(gòu)變化和生育率下降的步點(diǎn)增加著，年份恰好合拍。那就完美地符合了描繪低生育率低信仰程度社會產(chǎn)生的模型，事實上也就是歐洲社會模型。
放寬視野
這是否是美國宗教特別是基督教的警鐘？在失去希望前，我們可能應(yīng)當(dāng)考慮人口結(jié)構(gòu)大圖景中的其他方面。一個低生育率的社會是一個老齡化的社會，需要大量年輕人與辛勤勞動的人去工作去繳稅，那些通常是來自貧窮的高生育率國家的移民。他們帶著自己的宗教信仰前來，在接納他們的國家打下新的基礎(chǔ)。我們時常聽聞移民如何在歐洲形成了新的伊斯蘭教群體，但很少聽到亞洲、非洲、拉丁美洲的移民如何改變了基督教。事實上，這些基督徒移民已經(jīng)在加固并轉(zhuǎn)變著歐洲與北美，甚至阿爾巴尼亞半島的教會生活?；浇陶谧迦簶?gòu)成上發(fā)生著變化，但其實這種轉(zhuǎn)變在歷史上經(jīng)常發(fā)生。
進(jìn)一步，全球生育率變化并不處處同步：一些重要地區(qū)，如撒哈拉以南非洲，遠(yuǎn)未受到嚴(yán)重的影響。在那里，基督教會的增長已難以計數(shù)，而這些社群能夠向歐洲等地方提供充足的移民。到2050年，非洲裔可能會構(gòu)成世界三分之一的基督徒人口，也可能會更多。那時將是人類有史以來第一次，基督徒人口在單一一個洲（非洲）超過10億。
最后，我的觀點(diǎn)并非歐美的宗教正在死亡，而是正在改變。數(shù)百萬的人有宗教信仰卻無宗教團(tuán)體歸屬，而這個數(shù)字將繼續(xù)增加。所有教會面臨的挑戰(zhàn)，是要決定如何應(yīng)對這個新的世界，這個對機(jī)構(gòu)與組織充斥敵意的，對入侵眾人認(rèn)為的私人空間、私人道德觀充斥反感的新世界。該如何與愿意相信卻害怕委身的人們進(jìn)行對話？
最重要的是，教會需要對這些人口結(jié)構(gòu)的變化趨勢與其背后的原因有所思考。其中，女性的需要與顧慮應(yīng)該是一個占中心地位的議題，因為這場社會變革的驅(qū)動力背后是女性從家庭角色向職場和校園角色的轉(zhuǎn)變。這對傳播基督教福音又意味著什么呢？
這場人口結(jié)構(gòu)的變革，顛覆了眾多歷來被視為對宗教的存在與宗教事工開展至關(guān)重要的特征與活動，使得這些變得無關(guān)緊要。當(dāng)這些活動漸漸消失時，各宗教便不得不重新審視思考各自的核心使命。這一重新思考與重新定位的功課可能是漫長甚至痛苦的，甚至對謹(jǐn)守歷史信念的宗教也是如此。但是潛在的機(jī)會卻是豐富的，在這個人類特別有需要的時候。空蕩蕩的星球呼喚的絕非空蕩蕩的信仰。
譯：Alex Liu；校：JFX。原文刊載于福音聯(lián)盟英文網(wǎng)站：Fertility, Faith, and a Secular America?
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