原文見此 撰文：Christine Soares 翻譯：Riset
爆發(fā)于2009年的甲型流感已經(jīng)步入高潮期，這已是近一百年來第四次席卷全球的流感大流行。不過這次大流行讓科學(xué)家汲取到了有關(guān)此前大流行的寶貴教訓(xùn)，這些教訓(xùn)在過去存在，在這次大流行中或許同樣存在。這個夏天，越來越多的證據(jù)表明，新發(fā)現(xiàn)的甲型H1N1流感并非對于所有人的免疫系統(tǒng)都是一種陌生病毒。一些研究者甚至逐漸開始認為，當前肆虐的疫情乃是持續(xù)不斷的流感大流行時代的一次突然爆發(fā)，而1918年HIN1第一次浮現(xiàn)世間正是這一時代的元年。
最新型H1N1病毒剛剛出現(xiàn)，它的顯著特征是專門攻擊年輕人，而老人卻未受波及。如今，在美國的確診病例中，79%是年齡低于30歲的年輕人，僅有2%是年齡大于65歲的老年人?？紤]到這種一邊倒式的疾病侵襲特征，美國疾病預(yù)防與控制中心（CDC）的專家迅即檢測了數(shù)百份人類血清樣本，這些樣本的存儲時間介于1880年至2000年之間。他們試圖尋找彼時的人們遭遇新型H1N1病毒的證據(jù)。
發(fā)表于2009年5月的數(shù)據(jù)顯示，遭遇新病毒時，在年齡大于60歲的老年受試者中，大約有三分之一的人會出現(xiàn)強烈的抗體反應(yīng)，而在年輕的成年人中，這一數(shù)字是6%~9%。作者從理論上推測，老年受試者具有1918 后H1N1人流感病毒的暴露史，使得這些老年人的免疫系統(tǒng)能夠識別新型H1N1病毒。
CDC的研究團隊獲得了一些血清樣本，收集自83名成人以及一些兒童。所有人都接受了1976年H1N1疫苗的注射。當時有4300萬美國人接種了這一疫苗。注射過一劑疫苗的成年人中，超過一半的樣本對2009年的甲型H1N1病毒表現(xiàn)出了強烈的免疫應(yīng)答，而年齡小于4歲且接種過疫苗的兒童的血清樣本很少能識別出這種新病毒。
Jackie Katz就職于CDC的流感部門，作為第一作者，上述研究結(jié)果已于2009年9月發(fā)表。根據(jù)他的說法，這種差異是一個重要線索。1976年時年齡在25~60之間的成年人在1957年之前可能就已接觸過H1N1流感病毒。自從1957年起，這種病毒已經(jīng)停止流行20年之久。“我們假定，某人在5歲時，至少會患上一次流感，“Katz解釋道。之前與H1N1病毒有過接觸史似乎是一個關(guān)鍵因素，可以讓人識別出1976年的疫苗毒株并產(chǎn)生強烈的免疫應(yīng)答，這就如同1976年的疫苗能讓人對2009年H1N1病毒產(chǎn)生強烈免疫應(yīng)答一樣。與此相反的是，幼齡兒童沒有與H1N1的既往接觸史，故而免疫系統(tǒng)無法及時作出反應(yīng)。
Katz警告稱，血清中較高的抗體水平并不能保證人體能免于感染，不過這些指標卻是檢測疫苗保護作用的一個良好的指示器，同時還是檢驗患者是否早前曾暴露于病原體的一個相當準確的信號。對于一些此前采取過免疫措施的人而言，隨后注射的疫苗可以發(fā)揮加強針的作用。的確，9月發(fā)表的試驗結(jié)果顯示，注射一劑針對新型H1N1病毒的疫苗可以產(chǎn)生強有力的免疫應(yīng)答，甚至在一些年齡大于6歲的兒童身上也是這樣，這意味著疫苗毒株可以讓廣泛的人群產(chǎn)生免疫應(yīng)答，該結(jié)果讓衛(wèi)生官員十分吃驚。
近年來對季節(jié)性流感流行的感染率分析表明，一般而言，隨著年齡的增長，針對流感病毒的免疫力也在日積月累地加強。盡管病毒表面蛋白血凝素（Hemagglutinin）和神經(jīng)氨酸酶（neuraminidase）是疫苗的主要靶點，也是命名流感毒株的依據(jù)，但人體免疫系統(tǒng)同樣也能夠識別病毒的其他部分。雖然隨之而來的免疫應(yīng)答可能無法防止感染，但可以在某種程度上減少疾病的癥狀，以至于人們都覺察不到自己已經(jīng)感染了流感。
美國國家過敏與感染性疾病研究所的病毒專家Jeffery Taubenberger表示：“兒童的確是季節(jié)性流感的最易感人群，而后隨著年齡的增長，發(fā)病率逐漸降低。年齡較大的人群則具有最高的致死率，這是因為他們通常伴有一些基礎(chǔ)性疾病，不過在臨床上常常觀察到，4、50歲的人因流感而就診的數(shù)量要遠小于兒童，一個可能的原因是他們在此前的人生歷程中慢慢地獲得了對流感的廣泛免疫力。
Taubenberge于1997年分離到了1918年大流感的完整毒株。他指出，20世紀的季節(jié)性流感毒株，如出現(xiàn)于1957年的H2N2以及在1968年浮現(xiàn)的大流行毒株H3N2都是起源自原始的HI1N1，2009年的H1N1同樣如此。實際上，他的結(jié)論是，過往90年來，所有的人類流感毒株都是由1918年流感病毒開創(chuàng)的流感王朝的后繼成員。
這樣的家族聯(lián)系可能賦予了當前流行H1N1相對溫和的特征。禽流感病毒攜帶了H5、H7或H9型血凝素，在家禽中廣泛傳播。這種病毒目前尚未獲得在人際間傳播的能力。然而一旦病毒獲得這種能力的話，將有可能產(chǎn)生一株與1918年H1N1毒株同樣恐怖的流感毒株。對于當時的人們而言，后者是一株完全新型的病毒，在世界范圍內(nèi)至少造成了4000萬人的死亡。
一直以來，人們對流感大流行的恐懼以及為之采取的預(yù)防措施在今天終于有了回報。正是這種恐懼促成了1976年疫苗接種行動得以實施，然而伴隨大規(guī)模疫苗接種而來的不良反應(yīng)使之成為一場慘痛的失敗，而且疫苗所針對的病毒并未真正流行起來。雖然當時接種的疫苗毒株與如今流行的H1N1并不完全相同，但那次接種行動在如今卻給人們帶來了意想不到的回報。
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