法治社會建設(shè)須經(jīng)歷傳統(tǒng)身份社會向契約社會轉(zhuǎn)變這一過程?，F(xiàn)代意義上的身份是指人在社會或法律上的地位，這種地位決定其在特定情況下的權(quán)利和義務(wù)。傳統(tǒng)意義上的身份是指由先天的、過去的因素所決定而非現(xiàn)在通過自身的努力所能改變的人的出身、地位或資格，諸如人的血緣、親緣、地緣、業(yè)緣、性別、民族、身體狀況等，一般具有繼承性或不可（難以）更改性。傳統(tǒng)社會身份的本質(zhì)是講究差別、親疏、尊卑、貴賤，因而身份成了不平等的根源。法治社會需要打破傳統(tǒng)身份社會約束。
　　不打破身份社會的“小圈子”，難以融入市場經(jīng)濟的“大社會”。身份社會是熟人社會，熟人社會是“小圈子”社會，血緣、親緣、地緣、業(yè)緣等紐帶所連接的社會交往對象往往只能是限于特定范圍的人群，具有特殊性。市場經(jīng)濟條件下，交易頻率越來越高，交易對象越來越廣，尤其隨著科學技術(shù)、經(jīng)濟貿(mào)易、社會交往條件和方式等的進一步發(fā)展，人的能力半徑無限延長，人的交往需求越來越多，人的交往關(guān)系逐步超越血緣、親緣、地緣、業(yè)緣等紐帶所連接的社會范圍，逐步由“熟人社會”向“陌生人社會”擴展，一個能力越強的人、人際關(guān)系越復雜的人、一個越能適應(yīng)現(xiàn)代經(jīng)濟社會發(fā)展要求的人的社會交往對象就越有可能要求超越血緣、親緣、地緣、業(yè)緣等紐帶所能連接的對象，從而要求交往對象不受身份限制。因此，傳統(tǒng)身份關(guān)系難以滿足現(xiàn)代社會越來越廣泛的交往需求。
　　不打破熟人社會的“人情觀”，難以建立法治社會的“平等觀”?！叭饲椤笔鞘烊松鐣畲蟮奶攸c。費孝通先生用“差序格局”來解剖中國鄉(xiāng)土社會結(jié)構(gòu)，描述了人與人以血緣、親緣、地緣、業(yè)緣等情感紐帶為中心的親疏遠近嚴重不平等的人際格局。人與人之間關(guān)系的情感性在私人領(lǐng)域發(fā)揮調(diào)解作用，可以使家庭、姻親、親情、鄉(xiāng)情更加牢固，即使在公共領(lǐng)域情感的紐帶也可以使社會更有溫情。而現(xiàn)代的法治社會要求堅持法律面前人人平等，不能因為個人感情或私情關(guān)系的親疏遠近把人分為三六九等，導致利害關(guān)系人受到不平等的對待，甚至為自己情感親近或關(guān)系親密的人謀取不正當利益，從而減損他人權(quán)利或者增加他人義務(wù)。一個手握公共權(quán)力的領(lǐng)導干部沒有正確的“人情觀”，缺乏法治社會的“平等觀”，在公務(wù)行為中感情用事，就過不了“人情關(guān)”，難以秉公辦事。
　　不打破身份社會的“先賦性”評價標準，難以建立契約社會的“自致性”價值標準。在傳統(tǒng)身份社會，人們一般是根據(jù)某人的出生背景等先天條件來評價他，身份成為評價一個人的社會地位的重要標準。而在契約社會，自致性的表現(xiàn)、能力、業(yè)績或成就成為評價一個人的價值標準?！白灾滦浴眱r值標準鼓勵人們依靠自己的能力、努力創(chuàng)造來改變自己的社會地位，而不是依賴論資排輩、特權(quán)和私情關(guān)系。
　　法治社會是“契約社會”。契約的基礎(chǔ)是主體平等、權(quán)義對等、等價有償。契約社會是一個反對專制、反對特權(quán)、反對歧視的平等社會。在“契約社會”，當事人通過自身努力、自由競爭和相互約定，自己為自己設(shè)定權(quán)利義務(wù)，而不像在“身份社會”，當事人依靠出身繼承而不作任何努力卻獲得種種特權(quán)。因而，契約能激發(fā)和維持人們的主動性、積極性和創(chuàng)造性，成為創(chuàng)設(shè)人們權(quán)利義務(wù)的種種手段中最合理的手段。“契約社會”是一個交往的社會，一個開放的社會，平等地為每一個人提供通過自己的努力謀求幸福、發(fā)揮自己聰明才智改變社會地位的機會?！捌跫s社會”的開放性、平等性和交換性，為思想交流、情感聯(lián)系、心靈通約、互相協(xié)作、利益協(xié)調(diào)提供了手段、條件和保障，必然是一個有機團結(jié)的社會。契約的平等、自由、自治、權(quán)利本位蘊涵著法治的基本內(nèi)容和根本精神，契約與法治高度契合，沒有契約就沒有法治。因此，契約關(guān)系必然成為現(xiàn)代社會、法治社會基本的社會關(guān)系。
　　《中共中央關(guān)于全面推進依法治國若干重大問題的決定》指出，“社會主義市場經(jīng)濟本質(zhì)上是法治經(jīng)濟”，“必須以保護產(chǎn)權(quán)、維護契約、統(tǒng)一市場、平等交換、公平競爭、有效監(jiān)管為基本導向，完善社會主義市場經(jīng)濟法律制度”。為此，必須進一步加大改革力度，打破投資創(chuàng)業(yè)、經(jīng)濟貿(mào)易、就業(yè)用工、選人用人、收入分配、公共服務(wù)、社會保障等領(lǐng)域的身份限制，徹底廢除身份作為確定人們或企業(yè)地位高低、權(quán)利義務(wù)多少的根本標準，推進“身份社會”向“契約社會”的轉(zhuǎn)變，用契約作為設(shè)定人們權(quán)利義務(wù)的手段，以等價有償為根本原則，在契約的基礎(chǔ)上實現(xiàn)主體權(quán)利平等、權(quán)義對等。