天平山一帶的村民很多都以種茶、制茶為業(yè)，每到春茶采摘、加工的季節(jié)，遠近村落皆有茶煙彌漫。古人以井代指鄉(xiāng)村，故而唐岱將此景取名為《萬井茶煙》。
俞正陽
400多年前的一個春季，天平山莊里茶煙裊裊。
北宋賢相范仲淹的第十七世孫、山莊主人范允臨讓家僮在火盆中燃起木炭，用新采的茶樹芽尖試制新茶。
與唐宋文人青睞茶餅不同，范允臨生活的晚明時代更流行散茶。當時制茶有一道焙茶的關鍵工序，首先要生一大盆炭火，等炭火燃盡，在火灰中埋入新炭，再用燒紅的炭塊蓋在上面，然后將裝有茶葉的容器“茶焙”置于火盆之上，其間還要翻動茶葉使之受熱均勻。經過焙火，不僅可以去掉茶葉中殘留的水分，還能提升茶葉的香味和茶湯的醇厚度。
茶香氤氳之中，想象茶湯滑過舌尖的滋味，抬頭一瞥間，山莊外十景塘上桃柳爭春，風光宜人。范允臨即興寫下四句六言小詩：昨日正逢谷雨，今朝試焙新茶。池上數(shù)株楊柳，水邊開遍桃花。
范允臨焙茶所用原葉，采自天平山的可能性最大。正德《姑蘇志》記載：“茶出吳縣西山，谷雨前采焙。極細者，販于市，爭先騰價，以雨前為貴也?！边@里所說的“西山”，泛指蘇州西部包括天平在內的群山，不單指洞庭西山。由于禪、茶的天然聯(lián)系以及適宜的自然環(huán)境，蘇州的佛教名山多有種茶傳統(tǒng)，虎丘茶、天池茶在明代享有盛譽，靈巖茶更是香飄日本。天平山早在唐寶歷二年（826）就創(chuàng)立了寺院，佛教道場曾十分興盛，這里與靈巖山、天池山一脈相連，云霧繚繞的環(huán)境又十分適合栽培茶樹，所以天平山歷史上不僅產茶，而且產好茶。范允臨試制的新茶，屬于高端小眾的“文人茶”。正因其稀少和珍貴，當時除了范允臨、徐媛伉儷外，恐怕也只有董其昌、趙宧光、文震亨等至交好友才有機會品嘗。
范允臨為追求一杯好茶不惜親力親為，不僅出于文人雅好，同時也紹承了祖先范仲淹的精神。范仲淹無疑是天平茶文化的鼻祖，他愛茶、懂茶，并且寫過一首著名的《和章岷從事斗茶歌》，詩中通過行云流水的筆墨描寫宋代盛行的斗茶活動，闡述了茶的“六美”，即水美、茶美、器美、藝美、境美，味美。
在范仲淹看來，水美”是決“定一杯茶優(yōu)劣的關鍵因素。天平山白云泉之水清澈甘冽，無疑是烹茶首選。北宋景祐年間，范仲淹任蘇州知州，當?shù)剜l(xiāng)紳陳純臣寫了一篇《與范仲淹薦白云泉書》，其中有這樣的話：“碾北苑之一旗，煮并州之新火，可以醉陸羽之心，激盧仝之思。然后知康谷之靈，惠泉之英，不足多尚?！标懹稹⒈R仝都是唐代茶圣級的人物，這句話的意思是說，白云泉之水，相比康谷泉、惠山泉一點也不差。這封書信讓愛茶的范仲淹與白云泉真正結緣，才有了后來名傳千古的《天平山白云泉》詩。
范仲淹為蘇州注入了崇文重教的基因，后世蘇州文人大多繼承了他對茶的熱愛。明代中葉吳中四才子之一的文徵明就是愛茶的名士。明正德三年（1508）農歷二月，文徵明與吳爟、陳道復、錢同愛、朱凱這四位雅士同登天平山，在白云亭小酌之后，品嘗用白云泉水沖泡的雨前茶。其間文徵明寫下四首詩，其中有一首專門提到品茶：舟行欲盡有人家，記得橫橋是上沙。南望風煙隨鳥沒，西來墟落帶山斜。燒催新綠初歸柳，水映酣紅忽見花。殘酒未醒春困劇，汲溪聊試雨前茶。
243年后，清乾隆十六年（1751），乾隆帝第一次南巡來到天平，他曾登上半山腰，在云泉精舍品茶并接見范氏族人，對接駕有功的范瑤等人進行封賞。呈現(xiàn)在乾隆帝眼前的云泉精舍必定是窗明幾凈、屋宇生輝，因為在乾隆三年（1738）精舍剛被范氏族人翻修一新。乾隆帝對漢文化興趣濃厚，當他讀到文徵明當年寫下的茶詩，當即提筆和詩一首：記得天平有范家，清泉白石帶汀沙。峰為屏幛橫云迥，林繞墟閭得路斜。印我初心惟古月，發(fā)人新思是梅花。棲遲莫待吟喉燥，便可松陰一試茶。
深得乾隆帝欣賞的宮廷畫師唐岱（1673—？）用一組寫實山水冊頁記錄下當時天平山最具代表性的十處景點，名為《高義園億萬圖冊》，其中的《萬古流泉》描繪的正是白云泉和云泉精舍。唐岱同時注意到，當時天平山一帶的村民很多都以種茶、制茶為業(yè)，每到春茶采摘、加工的季節(jié)，遠近村落皆有茶煙彌漫。古人以井代指鄉(xiāng)村，故而唐岱將此景取名為《萬井茶煙》。帝王的贊譽成就了云泉精舍茶的盛名，自清代中葉以來，四方游人來到天平，都要品一杯用白云泉水沖泡的好茶。文人墨客往往將品茶的經歷和感受融入文學藝術作品之中，其中包括《浮生六記》的作者、清代中葉蘇州布衣文人沈復，現(xiàn)代國畫巨匠陸儼少等文化名流。
盡管時代更迭，但天平茶文化一直沒有斷層。上世紀50年代，蘇州市建立了國營天平果園，規(guī)?；苑N果樹與茶樹，種植區(qū)域從天平山西南麓一直延伸到靈巖后山，延續(xù)了“萬井茶煙”的盛況。云泉精舍經過歷次修繕和擴建，成為更為大眾化的白云泉茶室，讓來自五湖四海的游客得以領略天平茶文化之魅力。
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