江南明珠常熟，在中國蘭文化史上有其精彩的一頁，有四十多種入譜的名蘭佳蕙，由常熟人選出并命名。常熟蘭人選出并命名的蘭花精品，已經(jīng)成為中國蘭史，蘭界的著名品牌。以“程梅”為代表的名品，如同美麗精致幽香的名片，使常熟虞山在蘭花界無人不曉。
常熟是一個(gè)歷史文化名城。遠(yuǎn)在公元前十一世紀(jì)商未，泰伯、仲雍從渭水之濱來到東海常熟一帶，建立勾吳國，啟吳地文明曙光。周朝“南方夫子”常熟言子“道啟東南”，開常熟學(xué)術(shù)名邦之端，唐宋以來，虞山畫派、詩派、琴派、印派、書法、藏書等燦爛的區(qū)域文化在全國產(chǎn)生了巨大的影響?！昂霉派醒拧薄ⅰ俺缥纳薪獭笔浅Ｊ煳幕@著的特色。常熟在自然環(huán)境上，地處江南水鄉(xiāng)，濱江枕湖，氣候溫潤，四季分明，以土地肥沃，草木易以華滋，二千六百年來，因“其地豐穰”、“魚米之鄉(xiāng)”、“歲歲豐收常熟田”而名聞天下。虞山“子游泥”是傳統(tǒng)藝蘭的蘭花泥之一，為藝蘭提供了優(yōu)越的條件。
明人詠常熟詩云：“七溪流水皆通海，十里青山半入城?！敝^山、水、城一體格局。虞山有奇峰危崖，溪澗泉洞，古跡名勝；城內(nèi)琴河七道如弦縱橫，園林密布，橋含山色，水留塔影，所謂“虞山十八景”。常熟優(yōu)越的自然條件、發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)、昌盛的文化、杰出的文人，宜其文人蘭養(yǎng)殖的興盛。明代孫朝肅《筆夢》記載，明錢岱建園小輞川，“夏時(shí)，則避暑園中之空心亭，湘簾四掛，蘭蕙百盆，縹緗盈幾。。。。?！庇謸?jù)邑志明代《常熟縣志》云：“土之習(xí)詩書者比屋相聞，市上春風(fēng)，人栽蘭蕙。 ” 當(dāng)時(shí)愛蘭成風(fēng)，由此可見一斑。
清中期至民國，常熟藝蘭名家輩出，蘭蕙新品不斷涌現(xiàn)，成為了常熟藝蘭史上一個(gè)頂峰期。清乾隆年間常熟醫(yī)生程俊生選出赤蕙之王“程梅” ，這對后世蘭花銘品產(chǎn)生重大影響，實(shí)為常熟蘭藝之驕傲。蕙花中又有：范姓選出范氏金仙，綠殼轉(zhuǎn)玻璃殼再轉(zhuǎn)彩殼，花瓣短闊細(xì)收根、平肩、雞豆殼半硬棒，大劉海舌，花色如金南瓜花，金黃色，花梗細(xì)高，絕世珍品，有稱：“蕙花金水仙300年來僅出此一種?！保ǘ∮揽怠吨袊m藝三百問》）又有，選出金蝠赤梅瓣，蔡姓選出蔡字綠殼官種水仙，錢姓選出錢字水仙，張姓選出“張巧”水仙；道光間許姓選出許梅，又有，選出德字，蔡氏梅，言家選出虞山梅。蕙花中除程梅響徹蘭界外，應(yīng)屬虞山梅，其它惜已不存。春花中，咸豐時(shí)，葉畹香選出畹香；光緒間有王姓蘭人選出常熟荷（冠荷），又有選出常熟素。其時(shí)有元和吳傳云（云字左加三點(diǎn)水）《藝蘭要訣》成書，書中有：蘭蕙雜論、蕙花種法大致、種甌蘭法、復(fù)起蕊論、蘭舌名目、十二月養(yǎng)蘭要訣、揀花法、看筋、看殼、看色、看暈、看殼色各訣、論花干、論開品、論肩、論色、蘭蕙澆壯法、建蘭分盆法等等，備述詳盡，為先輩藝蘭經(jīng)驗(yàn)的高度總結(jié)，是重要的蘭花專著。據(jù)考證，著者當(dāng)為常熟藝蘭家。清末，有藏硯大家、詩人沈石友亦以藝蘭為著。民初，張雨生選出張氏常熟素。
民國時(shí)常熟藝蘭名家有：沈若懷、李君蘭，程建新，程元鼎，程志翔、席裕全、王硯甫，嚴(yán)際云、張企賢、王濟(jì)民等數(shù)十人。沈若懷為沈石友子，家中遺有蘭蕙數(shù)十盆，有龍字、臺梅、十圓、春一品等，在民初有此佳種，已是非常名貴了。李君蘭為現(xiàn)代藝蘭大家顧樹啟的姑父，與程建新，程元鼎三人，并有定燒的專用蘭盆。席裕全，出身于常熟養(yǎng)蘭世家，其先人曾選出春花“常熟素荷”，家中場地空曠，屋前有荷花池，旁側(cè)有假山一座，古樹蔽蔭，庭院南面，有蘭臺二座，大部是春花，宋、龍、汪、十等八個(gè)老品種，和一些新落山花，蕙花甚少。席為人謙和，如詢問藝蘭，必詳細(xì)講解，與“江南三大蘭將”之一紹興諸漲富極友善，經(jīng)常往來，諸見此養(yǎng)蘭之佳境，并悉席老經(jīng)驗(yàn)豐富，隨將落山新花，請席代為培養(yǎng)，其中“環(huán)球荷鼎”一花，是由席培養(yǎng)出開的。席對蘭蕙非常愛護(hù)，遇大風(fēng)時(shí)必以細(xì)竹枝固定其葉片，勿使吹折受傷；在管理上，精細(xì)觀察，詳為記錄，一日見到蘆簾棚上一貓經(jīng)過，中間留歇一下，有水滴下，即識為貓所遺溺，立即將著水之蘭倒出，棄泥，用清水沖洗蘭草，洗除貓溺，涼干再種，否則此花必受貓溺而萎。如此保持了蘭草依然青翠。
又有，畢寅伯選出姑蘇梅，嚴(yán)際云選出蕙花鴛鴦梅，并攜花在上海花會展出時(shí)奪冠；張企賢選出蕙蘭“什樣錦”，此花被沈淵如父子《蘭花》書中收錄。這一代藝蘭名家中，尤其要數(shù)王濟(jì)民最有名。王濟(jì)民系常熟吳市人，雄于資，善經(jīng)商，廣交友，極嗜蘭，曾以十石米易一株名蘭，其愛蘭之性情，可想而知。據(jù)其家藏的蘭花折子，均編有號碼，其中分為春蘭類、蕙蘭類、建蘭類。(一)春蘭類：甲、奇種部有綠云、冠蝶、綠瑚蝶；乙、梅瓣部有宋梅等老八種外，還有西神、彩云同樂梅、太原梅、紫綬金章、秦梅等佳種；丙、水仙瓣部有翠一品、新種水仙；丁、荷辨部有同和、翠蓋、環(huán)球荷鼎、大魁荷、虎山綠云等：戊、素心部有蕭山蔡梅、月佩、玉梅素、老文團(tuán)素、魁荷素等。(二)蕙蘭類：甲、奇種部有老蜂巧、綠蝴蝶、赤蜂巧；乙、梅瓣部有程梅等老八種外，還有翠蟾、申項(xiàng)、慶華、端梅、蝶圓、憲梅；丙、水仙瓣部有大一品、華字、蕩字、培仙、大陳字等；丁、荷瓣部有松江大荷、團(tuán)子荷、丁小荷、綠荷花；戊、素花部有金奧素、溫州素、王陽明素。(三)建蘭類：甲、夏蘭；乙、秋蘭；丙、秋蘭素心；丁、冬蘭(寒蘭)。建蘭計(jì)有十八學(xué)士、十八羅漢、十三太保、永安素、龍巖素、建荷素等、共計(jì)三百余盆，林林總總，蔚為大觀。真是集珍稀品種之最。蒔養(yǎng)蘭蕙數(shù)量之多，在四十年代來說，可推江南第一家。當(dāng)時(shí)在滬上某處得一佳種，立即雇車攜歸，因恐傷其蕊，著意小心翼翼地將花放青于膝上，以防震動受傷，像子女一樣的愛護(hù)。春間有時(shí)覓得許多新種，必連夜種植，甚至挑燈夜戰(zhàn)，務(wù)必全部種好。他說，蘭草應(yīng)種種好，像人一樣有住宿處所。
新中國成立后，常熟藝蘭的道路是坎坷不平的，有時(shí)一陣風(fēng)來，蘭蕙摧折殆盡，但常熟蘭人惜蘭、藏蘭之心不息。顧樹啟，先祖顧翠嵐，清時(shí)得常熟城西明朝錢岱小輞川部分宅園遺址，即著名的環(huán)秀小園，亭臺樓閣，一泓清水，假山玲瓏，仍為明時(shí)物，園中筑有"小石山房"藏書樓，書樓花園至七十年代未仍存。顧樹啟父輩早逝，由祖父蘭田公和嗣母養(yǎng)育，祖父既名蘭田，幼又就讀于姑父李君蘭的私塾。那里花草四時(shí)不衰，環(huán)境優(yōu)美。姑父與蘭界前輩沈若懷經(jīng)常往來，他們同嗜蘭花，討論花品培養(yǎng)等，顧樹啟從之游，引發(fā)了他的興趣。所以吳應(yīng)祥說“他生于蘭花世家，自幼喜歡蘭花。”（《蘭苑紀(jì)事》序）三十年代顧樹啟就讀于滬上同德醫(yī)學(xué)院時(shí)，為了愛蘭，又得邑中藝蘭前輩席裕全先生介紹，結(jié)識了張園的諸漲富，但凡山泥、花盆的選擇，種植實(shí)踐操作，在與他交往中，學(xué)到了很多知識，為他以后養(yǎng)蘭打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在工作后，經(jīng)過多次反復(fù)試植，終于成活開花，心中異常興奮，藝蘭生涯從此開始。至五十年代相識江南蘭王沈淵如后，遂逆結(jié)為蘭友。沈于每年春蘭蕙花綻放時(shí)節(jié)，必舉雅集，賞花品花，顧多被邀參加，在迎迓亭沈宅并結(jié)識了藝蘭名家李夢菊、夏心寰、吳惠臣、章益生等，聚首劇談，為平生之快事。在始于五十年代直至文革前與“千蘭室主”沈氏的交往中，除沈氏的傳家寶翠蝶、涵碧、顧氏大魁素等少數(shù)尚未外流外，沈氏的其它品種如端梅、榮梅、朵云。。。。。。等等，可以說基本被顧樹啟引種。顧復(fù)與杭州諸友仁、湖州馮如梅、蘇州姚軒宇，和舟山丁貽慶、余姚胡孝巖等名家高手切磋交流，蘭藝大進(jìn)。沈淵如等人也曾結(jié)伴來常，在顧家小石山房舊宅會見，評花論優(yōu)盡歡。六十年代初，顧曾攜二十多盆蘭蕙參展蘇州蘭展，極一時(shí)之盛。1965年，沈氏被迫交出二千多盆名種蘭花，后來廉價(jià)拍賣，流失殆盡。在空前的洗劫中，顧樹啟一因其在醫(yī)院工作，亦尚未在蘭界曝得大名，二來傳統(tǒng)的常熟人謹(jǐn)慎不張揚(yáng)的處事習(xí)性，所以雖有驚惶，終使他和蘭花保全。經(jīng)其潛心栽培，至改革開放蘭市復(fù)蘇，保存了中國蘭花珍稀的名品如老蜂巧、端梅、朵云等，尤其朵云此品，海內(nèi)外僅存顧家“蘭瑞齋”，如今這些種源，已露面于年年的蘭展，使天下蘭人一睹風(fēng)采。隨著海峽兩岸蘭友的交往，顧樹啟自1992年起，在臺灣《中國蘭》雜志上不斷發(fā)表文章，題為“蘭壇憶舊”，回憶、搜集了江浙蘭史、名家佚事、栽蘭經(jīng)驗(yàn)，后結(jié)集成書，易名《蘭壇紀(jì)事》，此書為研究中國蘭文化，尤其名種流向，提供了重要的寶貴資料。顧樹啟并為馮如梅的《江浙蘭蕙譜》作了增補(bǔ)?！柏M是春風(fēng)能釀得，曾經(jīng)霜雪十分寒?！币簧幢槔戏N、交遍蘭友的顧樹啟，歷經(jīng)坎坷，保存了珍稀的蘭蕙名種，留下了藝蘭筆記，為蘭花名種、蘭文化的薪火傳承作出了重大貢獻(xiàn)，也奠定了他作為一代藝蘭大家的地位。
又，錢持云，出身于書香之家，虞山畫派傳人。但他自家說：他對蘭花的癡迷不亞于圖畫。二十多歲時(shí)在常熟梅李中學(xué)教國文，梅李是個(gè)文化古鎮(zhèn)，正是程梅的選出地，愛蘭人甚多，錢持云受此影響，開始藝蘭。五十年代與沈淵如相交，曾用一盆七苗大草的程梅與沈氏調(diào)換一苗東山梅后龍草?！傲馓翗虮?，蘭葉清芬鬱。年少夢魂游丘壑，導(dǎo)遊先生筆墨。”這是六十年代從他學(xué)畫的門生的詞句。那時(shí)錢持云“三素草堂”中的蘭蕙老種已有上百盆。1968年，沈淵如蘭花在無錫南門拍賣，秋風(fēng)蘭蕙，南國凄涼，故香零落，相思誰酬？錢持云頂風(fēng)而上，趕去無錫，拍得三、四品，用破衣服包了，偷偷帶回常熟。真的藝術(shù)家，恰同蘭葉一樣柔中有韌，是有激情的。錢持云詩、書、畫皆能，并且在那一方面堪比同時(shí)的海內(nèi)名家，（他身后，山水畫的價(jià)值已凸現(xiàn)，此是另話。）多方面的文化素養(yǎng)，在同代的蘭人中是十分突出的。前幾年，舟山的方平撰江南蘭人的系列文章，常熟獨(dú)選錢持云，可謂慧眼也。“山人種山花，自謂山中樂。山人不出門，山花開又落?！彼匦摹⑺貢?、素花。他藏古蘭盆，隱于蘭，與常熟文化是一脈相承的。錢持云晚年第三次中風(fēng)后，交流行動已不便，但凡有蘭花朋友來訪，一談起蘭花，就神清智明。他喜淘落山新草，我曾幾次遇見他，挎著菜藍(lán)子，蹲在蘭草地?cái)偵咸魭?，他尤愛蕙花，一生選出了玲梅、翠華、和很象賡泉的一種梅瓣，尤以玲梅為最。赤轉(zhuǎn)綠中小形梅瓣，外三瓣長腳圓頭，緊邊質(zhì)厚，花色略泛黃有紅筋，分窠半硬棒，小如意舌，花梗高挺細(xì)圓，確為品位很高的梅瓣蕙花。與顧樹啟、錢持云同時(shí)和稍后，還有于東明、錢永康、屈致和、趙安民、沈德堯等蘭人，選育出“虞山奇蝶”等數(shù)品新種。
進(jìn)入新世紀(jì)以來，隨著常熟蘭花協(xié)會的成立，2005年2月常熟在明小輞川舊地曾趙園成功舉辦了“長三角”地區(qū)城市蘭花精品展暨江蘇省首屆春蘭展，共有25個(gè)城市參展，匯集了春蘭、寒蘭、惠蘭、劍蘭、墨蘭等1000多盆蘭花精品，古園美景、蘭香盈袖，后又成立了虞山蘭苑，標(biāo)志著常熟藝蘭又進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)期?！笆锴嗌桨肴氤恰?，本就是一隱一顯的風(fēng)標(biāo)，常熟的蘭人不如他處的蘭人彰顯，但深厚的常熟文化精神的積淀，綿延著、溢透出虞山蘭文化的幽香。
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