老太廟現(xiàn)如今是七都廟港香火最旺的小廟之一,三間“人字梁”結(jié)構(gòu)的廟堂,是由民間集資重建的。廟里的佛像和衣著是根據(jù)老人們的記憶按照原先的形狀和姿態(tài)恢復(fù)塑造的。門(mén)前有一棵雄性的百年銀杏樹(shù)。老太廟東臨老太廟河,西毗湯家扇港,南界新開(kāi)港,在大廟港2組地界。
原先老太廟的建筑整體風(fēng)格廊腰縵回、飛檐高聳,極具江南廟堂建筑的風(fēng)范。
建筑進(jìn)堂為三進(jìn)式。第一進(jìn)東首為馬坊,里面有白馬一匹和馬夫一位,西面是船房,里面有木船一艘,中間是甬道。第二進(jìn)是大殿,正堂供著“平國(guó)王”菩薩,旁邊是各路的朝奉。第三進(jìn)是夫人殿,供著菩薩的夫人和少夫人等。一雌一雄兩棵百年銀杏樹(shù)在大殿東南方位的天井里,枝繁葉茂,遮天蔽日,古意濃濃,讓人萬(wàn)般塵念,此際全無(wú)??上У氖谴菩缘你y杏樹(shù)在特定的歷史環(huán)境里被砍伐,做了船板。
在正房的東面還有戲臺(tái),每當(dāng)廟會(huì),就會(huì)請(qǐng)戲班來(lái)唱戲。每年最重要的廟會(huì)是在農(nóng)歷正月二十和十二月二十。正月二十稱“開(kāi)印戲”,寓意是菩薩開(kāi)始辦差了,這個(gè)戲也叫“蠟燭頭”戲,請(qǐng)戲班的錢(qián)由廟里的和尚出,因?yàn)榇竽瓿跻幌慊鹜泻芏嗟南灎T頭,賣(mài)掉后就請(qǐng)戲班來(lái)唱戲。十二月二十稱“封印戲”,菩薩結(jié)束一年的事務(wù),封印休息了。這個(gè)戲也叫“大家戲”,是由大家湊錢(qián)請(qǐng)的戲班,據(jù)說(shuō)當(dāng)天還有十三尊大天地菩薩也會(huì)來(lái)看戲。
每隔20年會(huì)出一次大廟會(huì),民國(guó)8年(1919)年為最后一次出會(huì),老太菩薩有兩個(gè)兒子,20年一次的廟會(huì)也是他們交接坐殿的時(shí)刻,想來(lái)菩薩也奉行公平、公正的處世態(tài)度的。老太廟會(huì)的會(huì)費(fèi)由廟里的主持和當(dāng)?shù)氐募澥拷M織籌募,因?yàn)槔咸珡R會(huì)的極富盛名,震澤和南潯的富戶也有相當(dāng)數(shù)額的募資。準(zhǔn)備工作要有兩個(gè)月之久,會(huì)前演戲半個(gè)月,戲目有地戲、高蹺、臂香等。歷次的老太會(huì)蘇州府均供12匹白馬點(diǎn)綴其中,旗幡蔽日,鑼鼓喧天,隊(duì)伍長(zhǎng)達(dá)兩里,很是壯觀。
關(guān)于這座廟的菩薩有著很多傳說(shuō)。廟里的菩薩官號(hào)叫“平國(guó)王”,真正的官衙在鎮(zhèn)江。所以鎮(zhèn)江的人不能隨意叫菩薩的小名。有趣的是因?yàn)閺R港是菩薩的出生地,所以每當(dāng)有難的時(shí)候卻要大聲叫菩薩的小名“邱瘌痢”,才會(huì)以最快的速度來(lái)救援。如果喚“邱老太”就慢了,因?yàn)椤扒窭咸笔枪賵?chǎng)的名字,所以他要換好官袍才能出現(xiàn)。
傳說(shuō)“邱老太”是保當(dāng)?shù)匾环狡桨驳暮闷兴_,曾經(jīng)有人在大雨滂沱時(shí)無(wú)法回家。一艘渡船??可磉叄蠈?xiě)著一個(gè)“邱”,船夫說(shuō)是自己老太廟港的邱瘌痢。那人回家因?yàn)橛晖A?,就把雨傘忘在渡船里了。第二天,就到老太廟港來(lái)尋傘。大家一聽(tīng)找“邱瘌痢”就笑嘻嘻的一指廟門(mén)。沒(méi)想到傘真的在廟里的木船里找到了,那只櫓還是濕的,櫓上還纏繞著水草。眾人是驚奇不已。
流傳更廣的是,民國(guó)29年(1940)年7月,廟港村發(fā)生霍亂,有21人在這次霍亂中死亡,但是緊鄰廟港的廟宇周邊一帶太平無(wú)事。老太菩薩托“話人”傳話說(shuō),天黑以前關(guān)門(mén)熄燈睡覺(jué),不能隨意走動(dòng)。菩薩和各路朝奉會(huì)在各個(gè)橋口、路口守著,不讓瘟神靠近,還會(huì)在各家各戶的水缸里撒“仙丹”防病。大家都聽(tīng)從菩薩的建議,天黑以后不敢走動(dòng)。只有一個(gè)沈姓的男子不聽(tīng)勸告,去了一趟疫區(qū)丈母娘家,回來(lái)后不久就死了。但是疫情卻沒(méi)有蔓延,當(dāng)?shù)匾院鬀](méi)有人在這次疫情中死亡。
這些都是美麗的民間的傳說(shuō),傳說(shuō)是取悅于耳的動(dòng)聽(tīng)的故事,它的存在是經(jīng)一代又一代的人口口傳述流傳至今,也是一方百姓的精神寄托。如今,老太廟的香火依然很旺,大年三十,拜佛的車(chē)隊(duì)在路上綿延數(shù)里,很是有點(diǎn)壯觀。
在太平盛世,民間對(duì)于佛教的文化活動(dòng)給予了更多的關(guān)注,佛教也是中華民族的傳統(tǒng)文化之一。雖然這只是較低層次的佛教的表面現(xiàn)象,但總也是個(gè)好的開(kāi)端。
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