“上有啊天堂,下有蘇杭。杭州有西湖，蘇州啊有山塘。。。。。。。“吳歌大九連環(huán)開口一唱就為蘇州的山塘街做了最深入人心的廣告，從此，還有誰不知道蘇州的山塘街？而蘇州人對山塘街更有另外一番感情。

山塘街！水天堂千年風(fēng)雅的一個注腳，姑蘇城富貴繁華的完美詮釋，也是蘇州人心目中一本華彩千章的線裝書。

書寫山塘第一頁的是唐代詩人白居易。唐敬宗寶歷元年（公元825年）白居易任蘇州刺史。任上，白居易開鑿了從閶門到虎丘的水路，葑土筑岸，間植“桃李蓮荷數(shù)千株”。從此，蘇州就有了這條美麗的水街—山塘街。

開鑿山塘的初衷是為了方便蘇州人去虎丘游玩。故而，當(dāng)時的山塘街就被稱作“武丘寺路”（避皇帝名諱，改“虎”為“武”）?；⑶?，蘇州人譽其為“吳中第一名勝”。傳說，吳王闔閭墓在山中，墓中玄機(jī)重重，甚為傳奇。加之，虎丘山石靈怪，古跡遍布，四時風(fēng)景宜人。古剎名寺趺坐在山中，令人更添思古之幽情。所以，自古虎丘就是蘇州人出游的首選地。然而沒有開鑿山塘之前，去虎丘的道路迂回曲折，艱澀難行。沿途河道多有淤塞，常有水澇發(fā)生。

七里山塘，伴著七里河水。不僅解除了蘇州人出城去虎丘的涉水之苦，也疏浚了沿途的河道，免去蘇州很多水澇之災(zāi)。蘇州百姓對這位造福一方的父母官很是感激。

誰也不知道，白居易曾經(jīng)多少次輕舟行過山塘，到過虎丘。但是讀一讀這位大詩人留給蘇州的詩，仿佛都可以看見山塘的風(fēng)景。“自開山寺路，水陸往來頻。銀勒牽驕馬，花船載麗人”，原來荒涼的地方，舟楫人群，川流不息，于是酒肆茶館就漸漸多了起來。“水色窗窗見，花香院院聞”。山塘風(fēng)物清嘉，城中官僚貴族紛紛在山塘一帶建起了別墅庭院。“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”，舟行入山塘，河上橋影娉婷，兩岸笙歌漫漫，讓人情不自禁地棄舟登岸，在山塘流連忘返。白居易和蘇州人一樣喜愛出游虎丘，喜愛在山塘留戀。“不厭西丘寺，閑來即一過”。在蘇州一年多的時間里，白居易游遍蘇州的山水名勝，鐘愛感嘆之余，甚至有些后悔自己曾經(jīng)有過的偏見了。“云埋虎寺山藏色，月耀娃宮水放光。曾賞錢唐嫌茂苑（蘇州），今來未敢苦夸張。”原來，較之杭州，蘇州之美有過之而無不及啊。

白居易在蘇州兢兢業(yè)業(yè)地工作了一年半時間。公元826年，五十五歲的白居易因病卸任，離開蘇州。行舟離去時，蘇州百姓垂淚相送，不忍別離。白居易站在船頭，望著兩岸不舍離去的蘇州百姓，寫下了《別蘇州》：“一時臨水拜，十里隨船行。。。悵望武丘路，沉吟滸水亭”。 

那以后，白居易再也沒有回過蘇州?？商K州卻時時讓這位詩人牽腸掛肚，“揚州驛里夢蘇州，夢到花橋水閣頭”。這一夢啊，竟然就是詩人的整整后半生。

白居易沿著山塘走進(jìn)了蘇州歷史的煙水中。千百年了，天下還有誰不知道天堂蘇州的山塘？人們說起山塘，就要說起這位中國的大詩人，蘇州城曾經(jīng)的“市長”。

蘇州人恭敬地將白居易像供奉在了滄浪亭的五百名賢祠中，2006年，又在與閶門一水之隔的山塘起始地修建了白居易紀(jì)念園。因為蘇州人從來都記得山塘還有另外一個名字—白公堤。

山塘街普濟(jì)橋