疫情宅家讀歷史，花了一個(gè)星期才讀完英國歷史學(xué)者羅杰·克勞利所著《財(cái)富之城：威尼斯海洋霸權(quán)》一書（陸大鵬，張騁譯，2017年中國社科出版社出版）。原著文筆優(yōu)美，敘事流暢，翻譯水平也很不錯，很有可讀性。2001年夏天和2007年春天，我曾兩次游歷威尼斯，這個(gè)歷史名城的風(fēng)貌非常有特點(diǎn)，但是當(dāng)時(shí)我卻并沒有意識到，我們今天所謂的現(xiàn)代生活方式和全球化正是發(fā)端于800年前的這片潟湖之中。
一、 威尼斯海洋霸權(quán)的崛起
在第二個(gè)千年的最初兩百年里，威尼斯依靠地中海區(qū)域內(nèi)的航海和貿(mào)易而逐步發(fā)展成一個(gè)小型的城邦共和國，但是讓他們突然發(fā)達(dá)起來的則是抓住了十字軍東征帶來的戰(zhàn)略機(jī)遇，搶占了東羅馬帝國的海權(quán)。教皇英諾森三世所發(fā)動的第四次十字軍東征，原本是借道埃及亞歷山大港的討伐穆斯林的東征，被威尼斯90多歲高齡的瞎眼執(zhí)政官丹多洛用債務(wù)壓力所騎劫和利用，最終扭曲成了攻打信奉東正教的拜占庭帝國的首都君士坦丁堡。
1202年，在十字軍第四次東征之前，法蘭西騎士們與威尼斯城簽訂的商業(yè)條約是以85000馬克的價(jià)格獲得威尼斯提供的艦隊(duì)，將預(yù)期中的33000十字軍將士運(yùn)到1400英里之外的埃及亞歷山大港。但是歐洲各地十字軍動員的組織進(jìn)程、人數(shù)規(guī)模和自身財(cái)力都遠(yuǎn)不如預(yù)期，結(jié)果導(dǎo)致出征的行程有所推遲，而且還欠了威尼斯政府34000馬克，約合九噸白銀的債務(wù)。威尼斯執(zhí)政官丹多洛以此為條件，要求十字軍幫自己攻擊背叛了威尼斯的地中海城市扎拉，這意味著十字軍征伐的首戰(zhàn)對象不是異教徒而是另一個(gè)天主教城市。為此，教皇對十字軍和丹多洛實(shí)施了宗教絕罰，而丹多洛等人隱瞞了絕罰之事，并繼續(xù)用債務(wù)問題逼迫十字軍還債。在債務(wù)壓力之下，十字軍臨時(shí)接了一樁大生意，前往君士坦丁堡幫助一位年輕的拜占庭貴族亞歷克塞·安格洛斯從他的伯父手中奪回本屬于他父親的皇位。在債主丹多洛的親自督戰(zhàn)之下，忘掉了圣戰(zhàn)初心的十字軍果真攻破了同為基督教勢力的君士坦丁堡，從而上演了一場貧窮好戰(zhàn)的拉丁勢力對富奢柔弱的拜占庭帝國首都的無恥瓜分和洗劫。這場洗劫中，威尼斯的戰(zhàn)利品除了有大量寶物古董之外，更重要的是獲得了希臘西部，科孚島，愛奧尼亞群島，愛琴?；?，加里波利半島和達(dá)達(dá)尼爾海峽的統(tǒng)治權(quán)，以及君士坦丁堡的碼頭和船廠等區(qū)域，竊據(jù)這個(gè)千年古都八分之三的面積。由此開始，這個(gè)政權(quán)的自稱從“公社”和“共和國”悄然變?yōu)椤白谥鲊保蔀槊逼鋵?shí)的地中海海洋霸權(quán)。
二 威尼斯的政治經(jīng)濟(jì)體制
顯而易見，從其崛起開始，威尼斯城的真正信仰就是金幣而不是上帝。在他們的世界觀中，海盜才是犯罪，高利貸不算罪過，而利潤則是一種美德，基督也可以視作一位商人。威尼斯的海洋霸權(quán)，本質(zhì)上是一個(gè)多民族的世俗政權(quán)，它既沒有令其他民族歸化的計(jì)劃，也沒有傳播天主教信仰的熱忱，即便偶爾搞一點(diǎn)傳教，那也是為了得到教皇的支持以獲取政治和商業(yè)利益。他們努力游說教皇允許他們跟伊斯蘭世界做貿(mào)易，然而擊敗十字軍勢力的穆斯林政權(quán)正是從威尼斯人手中獲得戰(zhàn)略物資的補(bǔ)給的。他們總是將商業(yè)利益放在宗教意識形態(tài)分歧之前，在多數(shù)時(shí)期和多數(shù)地方，他們對不同宗教信仰是相當(dāng)寬容的，天主教、東正教、伊斯蘭教和猶太教之間和平相處。威尼斯人所信奉的圣馬可，與其說是天主教的宗教人物，不如說是人格化的威尼斯愛國主義符號。
海洋貿(mào)易不僅為威尼斯帶來巨額利潤，也培養(yǎng)出大量優(yōu)秀的航海人才，還帶來造船和武器制造等方面的技術(shù)積累，而這些資金、人才和裝備技術(shù)方面的優(yōu)勢又反過來維持和提升威尼斯的海洋貿(mào)易，使其稱霸地中海三百年。
威尼斯是一個(gè)商人貴族領(lǐng)導(dǎo)的重商主義國家，其政治體制自始至終都是貴族共和制度，因此可能算是第一個(gè)資本主義國家，后來的荷蘭、英國和美國都是它某種形式的放大版。這個(gè)國家的政策目標(biāo)是商業(yè)利益最大化，所有國家行為，包括戰(zhàn)爭、殖民、外交、情報(bào)，都緊緊圍繞長期商業(yè)利益來運(yùn)轉(zhuǎn)的。商業(yè)資本控制政府和軍隊(duì)，為了確保其公權(quán)力服務(wù)于貴族的商業(yè)利益，所以對內(nèi)實(shí)行法治，一切按照規(guī)則和傳統(tǒng)來運(yùn)行。威尼斯以其嚴(yán)刑峻法著稱，戰(zhàn)敗的海軍司令和違反法律的海外領(lǐng)地總督都會被元老院的密令千里迢迢地抓回來下獄，有些人甚至?xí)慌兴佬?。?qū)動著威尼斯霸權(quán)運(yùn)轉(zhuǎn)的，是冷靜的商業(yè)理性和冷酷的法律體系，而不是狂熱的宗教信仰或者政治家個(gè)人的政治沖動。
貨幣體系上，威尼斯于1284年-1840年間持續(xù)發(fā)行的杜卡特金幣，一直是世界上最受歡迎的金幣之一。十三世紀(jì)后期的拜占庭帝國皇帝米哈爾八世降低了拜占庭金幣的成色，為了應(yīng)對，威尼斯共和國發(fā)行這種金幣，直徑20mm，重約3.5克，含金量高達(dá)99.5%，是中世紀(jì)的技術(shù)水平所能達(dá)到的最高的黃金純度，該金幣取代了拜占庭金幣成為了歐洲最權(quán)威的硬通貨。它在東西方貿(mào)易中很有信用，在時(shí)間和空間維度上都有廣泛的影響力：莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》和《威尼斯商人》中所提到的金幣就是威尼斯的杜卡特，而遙遠(yuǎn)的印度次大陸的人也對它高度認(rèn)同，金幣上的兩個(gè)人物被他們解釋成了印度教中的兩位神祇。實(shí)際上，金幣正面印制的是歷代威尼斯執(zhí)政官跪在圣馬可面前。天主教中的圣人圣馬可是威尼斯本城的“護(hù)法”圣人，其骸骨被威尼斯商人從亞歷山大港偷回，供奉在圣馬可大教堂中。
威尼斯體制帶有鮮明的中央集權(quán)和國家主義的色彩。造船業(yè)（兵工廠）和遠(yuǎn)程航線是國有的，具體的航線與船只運(yùn)營權(quán)利會定期拍賣給商人；每一條商船都負(fù)有為政府打探消息的義務(wù)，法律規(guī)定航行歸來的船只必須先到莫東和科羅尼（兩個(gè)雙胞胎港口相距20英里，在威尼斯的文件中往往作為一地來稱呼，被視作“共和國的雙眼”）停留，報(bào)告關(guān)于黎凡特地區(qū)的海島、戰(zhàn)爭和香料價(jià)格的信息。
三 威尼斯與熱那亞的競爭
1204年至1380年之間的地中海的歷史主題是威尼斯與熱那亞兩個(gè)共和國之間的競爭。這兩個(gè)共和國如一對孽緣，既高度相似而又相互仇視。
雙方都是利潤導(dǎo)向的共和國，都擅長海戰(zhàn)和貿(mào)易。但是熱那亞更加有個(gè)人主義色彩，更愿意冒風(fēng)險(xiǎn)，更有創(chuàng)造性；而威尼斯則帶有鮮明的中央集權(quán)和高度組織化的特點(diǎn)。為了趕走競爭對手，獲得與黎凡特地區(qū)各位領(lǐng)主的排他性貿(mào)易權(quán)，熱那亞人、威尼斯人以及比薩人之間展開了長期的斗爭。熱那亞打敗了比薩，而威尼斯最終打敗了熱那亞。
最早的戰(zhàn)爭爆發(fā)于敘利亞海岸的十字軍港口阿卡，熱那亞人與威尼斯人之間為了共享的教堂和私人斗毆的事情釀成族群沖突，最終演變成兩個(gè)海權(quán)貿(mào)易共和國之間的百年海戰(zhàn)。本是利益之爭，但是愛國狂熱和對彼此的文化厭惡讓他們雙方成了百年世仇。雙方互有勝負(fù)，教皇的調(diào)解勸和都無法化干戈為玉帛。雙方消耗過頭時(shí)也有屢次停戰(zhàn)，但是和平總是短暫的，每一代人都會掀起新的競爭和戰(zhàn)斗。
1298年雙方的艦隊(duì)在亞得里亞海的庫爾佐拉島展開了一場大戰(zhàn)，共計(jì)170艘槳帆船參戰(zhàn)，熱那亞大獲全勝，威尼斯海軍司令被俘后自殺。被熱那亞擒獲的5000名威尼斯戰(zhàn)俘中，有一位富裕而又好吹牛的威尼斯商人與另一位難友魯斯蒂謙成了好友，這位比薩情感作家將威尼斯朋友的游歷故事記錄下來，由此而誕生了馬克·波羅游記，其中遙遠(yuǎn)東方的黃金、香料、絲綢、風(fēng)俗以及其它夸張離奇的故事，激勵了未來幾個(gè)世紀(jì)的歐洲人奔向東方。
威尼斯和熱那亞之間的戰(zhàn)爭時(shí)斷時(shí)續(xù)進(jìn)行了百多年，但最戲劇性也是最終決定性的一幕出現(xiàn)在1379-1380年。當(dāng)時(shí)，熱那亞聯(lián)合了帕多瓦領(lǐng)主和匈牙利國王，從陸路和海路同時(shí)進(jìn)攻并包圍威尼斯本土，威尼斯處于生死存亡之際，欲投降求和而不得。在即將攻入威尼斯老巢的最后關(guān)頭，熱那亞海軍司令卻犯了優(yōu)柔寡斷的戰(zhàn)略性錯誤，被威尼斯人絕地反擊。絕望中的威尼斯人迫使執(zhí)政的貴族們將一位傳奇性的海軍將領(lǐng)皮薩尼從監(jiān)獄中放出來并委以重任，皮薩尼利用威尼斯本城周邊的堤岸和潟湖，將熱那亞海軍反過來圍困在其中，最終迫使長期缺乏物資補(bǔ)給的熱那亞海軍因?yàn)轲囸I和絕望而投降。
此戰(zhàn)之后，熱那亞共和國的國運(yùn)開始走下坡路，而威尼斯霸權(quán)則迎來自己的全盛時(shí)期。1381-1425年是威尼斯霸權(quán)的擴(kuò)張期，這個(gè)階段的地中海政治格局是拜占庭帝國繼續(xù)衰落，匈牙利國王失去對巴爾干半島的控制，而奧斯曼土耳其則向西不斷擴(kuò)張。地緣政治的結(jié)構(gòu)性變動，迫使原本長期抵制和敵視威尼斯勢力的地中海島嶼和城市，紛紛開始接受和主動尋求威尼斯的庇護(hù)。此后又恰逢奧斯曼土耳其在蘇丹死后四個(gè)兒子之間陷入內(nèi)戰(zhàn)無暇顧及威尼斯的擴(kuò)張，威尼斯的領(lǐng)土面積和人口在此期間都翻了一番，其中既有意大利本土的擴(kuò)張，又有在地中海沿岸諸多關(guān)鍵島嶼的收獲。當(dāng)然這個(gè)過程中，所謂的威尼斯人也已經(jīng)悄然發(fā)生了變化。1204年的威尼斯人，大多數(shù)男性都是水手，而十五世紀(jì)的威尼斯人，則越來越多是移民的后代，水手的比例也大幅下降，這種人口結(jié)構(gòu)的變化，對于一個(gè)靠海吃海的海洋霸權(quán)而言，不是什么好消息。
四 威尼斯的衰落
十五世紀(jì)末威尼斯的衰落，與他們的兩大對手的崛起有關(guān)，一是東方的陸上霸權(quán)奧斯曼土耳其于1453年攻下君士坦丁堡之后，繼續(xù)西進(jìn)蠶食，并開始發(fā)展海權(quán)；二是西方的葡萄牙人繞過非洲最南端的好望角橫穿印度洋到達(dá)印度的加爾各答，打通了歐亞之間的印度洋大西洋航線。1500年前后，在這一東一西、一陸一海兩股力量共同作用之下，威尼斯的地中海霸權(quán)戛然而止。
威尼斯與奧斯曼土耳其帝國之間的對抗，是近現(xiàn)代戰(zhàn)略史上海權(quán)與陸權(quán)之間的競爭的預(yù)演。
奧斯曼土耳其人的新生海軍力量，在1416年代曾經(jīng)遭遇過威尼斯人的毀滅性打擊，不僅十幾艘戰(zhàn)艦毀于一旦，而且所有被俘虜?shù)乃?，包括土耳其人和受雇的基督徒全部被殺，以至于此后?shù)十年里沒有一支成規(guī)模的奧斯曼艦隊(duì)出海。但是奧斯曼土耳其人花了大半個(gè)世紀(jì)逐步重建其海軍力量。15世紀(jì)后期的奧斯曼土耳其蘇丹們不僅重視艦隊(duì)的建設(shè)，而且重視人才和知識，將大量土耳其海盜納入其帝國艦隊(duì)，將各族航海造船人才納入其裝備制造隊(duì)伍。在軍艦下餃子一般地大規(guī)模下水的時(shí)期，奧斯曼土耳其還努力隱藏其戰(zhàn)略意圖，假裝為清剿海盜而建設(shè)其海軍；直到1499年4月，也就是離對威尼斯正式開戰(zhàn)僅僅兩個(gè)月的時(shí)候，蘇丹史無前例地?zé)崆榭畲氯瓮崴勾笫?，不但給予很高的禮遇，還承諾永遠(yuǎn)不會背棄與威尼斯的和平條約。當(dāng)然，這些花招騙不了精明的威尼斯人，他們派遣的間諜雖然在買兇刺殺奧斯曼土耳其蘇丹的事業(yè)上屢戰(zhàn)屢敗，但用密信將戰(zhàn)略和軍事情報(bào)及時(shí)傳遞到威尼斯母城的工作還是能做到。因此，雙方言辭友好，但是都在認(rèn)真?zhèn)鋺?zhàn)。
戰(zhàn)爭中，土耳其蘇丹很好地利用了大陸帝國在土地和人口上的相對于海洋霸權(quán)的優(yōu)勢，避免賭博式的大海戰(zhàn)給威尼斯發(fā)揮其技術(shù)和質(zhì)量優(yōu)勢的機(jī)會。大艦隊(duì)建成之后，奧斯曼土耳其人知道自己的海軍雖然規(guī)模比威尼斯人大，但是海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和技巧不如對方，因此避免與威尼斯人進(jìn)行外海上的大決戰(zhàn)，而是將海軍用作陸軍的輔助手段和后勤工具，幫助陸軍將火炮與后期物質(zhì)運(yùn)送到希臘海岸線上那些威尼斯貿(mào)易站點(diǎn)和獨(dú)立城市的附近，然后借由陸軍的規(guī)模優(yōu)勢來一個(gè)個(gè)拔釘子。最典型的戰(zhàn)例是1499年8月的宗奇奧海戰(zhàn)，威尼斯艦隊(duì)由于內(nèi)部指揮失當(dāng)和部分艦只的臨陣膽怯而錯失了在外海殲滅奧斯曼土耳其海軍的決戰(zhàn)機(jī)會，后者得以把攻城炮運(yùn)送到勒班陀，與正在陸地上圍攻此城的土耳其陸軍會師，勒班陀不得不投降。次年7月，類似的一幕在科洛尼和莫東重演。這兩個(gè)雙胞胎城市的陷落，意味著1204年第四次十字軍東征中威尼斯海權(quán)初建時(shí)所獲得的殖民地正在被大陸霸權(quán)所一瓣一瓣地剝離。
人類畢竟不是魚類，能量和物資都必須經(jīng)常性地從陸地來獲得補(bǔ)充，因此海洋霸權(quán)其實(shí)非常依賴陸海交接處的港口補(bǔ)給站?；蛘哒f，堡壘堅(jiān)固的港口拓展到哪里，海權(quán)就可以此為節(jié)點(diǎn)輻射和拓展出去。奧斯曼土耳其人在海軍建設(shè)上的韜光養(yǎng)晦和海軍對抗中的費(fèi)邊主義取得了最終的勝利：他們雖然從沒有贏得任何一場偉大的海戰(zhàn)，但是卻成功地將威尼斯的海權(quán)降服了。威尼斯海軍只能眼睜睜看著自己在東方的貿(mào)易和補(bǔ)給據(jù)點(diǎn)一個(gè)個(gè)淪陷，自己的海洋力量漸漸萎縮回意大利半島東側(cè)的海灣。1503年，威尼斯屈辱地接受了土耳其蘇丹巴耶濟(jì)德二世提出的和平條約：威尼斯人從此在海上遇到奧斯曼船只的時(shí)候，需要降下他們驕傲的圣馬可旗幟，默認(rèn)自己是奧斯曼土耳其帝國的附庸。
幾乎就在同時(shí)，葡萄牙的瓦斯科·達(dá)伽馬所開拓的繞過好望角直接前往印度的新航路，將威尼斯從東西方貿(mào)易的樞紐位置上變成了邊緣區(qū)域。從此，整個(gè)地中海區(qū)域的貿(mào)易都衰落了，航海商業(yè)霸權(quán)的天命轉(zhuǎn)移到了地中海西門口的伊比利亞半島。德意志人給威尼斯的訂單不斷縮水，商人陸續(xù)遷往葡萄牙的里斯班。1502年去往貝魯特的槳帆船僅僅運(yùn)回來四大包胡椒，因?yàn)榕c葡萄牙人的直達(dá)遠(yuǎn)洋航線相比，原本通過伊斯蘭世界和威尼斯的層層販運(yùn)的東西方貿(mào)易已經(jīng)變得毫無競爭力。歐洲和亞洲之間的生意不再讓穆斯林各族和威尼斯人做中間商賺差價(jià)。地中海也從東西方交流的黃金水道變成了一個(gè)夾在歐亞非大陸之間的半封閉湖泊，自古興盛的所有商路及其沿線城市突然成了一潭死水，開羅、黑海、紅海、大馬士革、貝魯特、巴格達(dá)，乃至君士坦丁堡本身，全都被大西洋沿岸的配備重型火炮的大型蓋倫帆船逐出世界貿(mào)易圈。1500年，意識到巨大危機(jī)的威尼斯人曾經(jīng)向埃及的馬穆魯克王朝提議共同開挖一條運(yùn)河打通地中海和紅海，但是馬穆魯克王朝已經(jīng)處于內(nèi)憂外患和風(fēng)雨飄搖之中，此時(shí)離他們的末代統(tǒng)治者被奧斯曼土耳其人吊死在開羅城門前還有十七年。
五 從威尼斯地中海霸權(quán)看現(xiàn)代市場體系與海洋資本帝國
1500年前后的大航海以來，現(xiàn)代市場體系的歷任主導(dǎo)者，包括16世紀(jì)的葡萄牙、17世紀(jì)的荷蘭、18和19世紀(jì)的英國、20世紀(jì)的美國，這些塑造了我們所謂的現(xiàn)代社會的基本特征的霸主們，身上有著一系列共同點(diǎn)，比如依重海洋貿(mào)易和海軍優(yōu)勢，比如充分利用世界市場賦予他們的力量，比如在其崛起過程中喜歡殖民冒險(xiǎn)和重商主義，比如強(qiáng)調(diào)規(guī)則和法治等等。如果說葡、荷、英、美是近現(xiàn)代海洋帝國的成長成熟的過程的話，那么在威尼斯身上我們可以看到這類海洋帝國的胚胎發(fā)育階段。這個(gè)小小的中世紀(jì)城邦從地中海的運(yùn)輸和貿(mào)易中形成了自己的小宇宙，雖然相比于后來者其軍事力量和財(cái)富規(guī)模不過是茶壺里的風(fēng)暴，但是未來的一切都已經(jīng)具體而微地蘊(yùn)含其中。
貿(mào)易驅(qū)動知識、技術(shù)和產(chǎn)業(yè)鏈在不同民族之間的轉(zhuǎn)移，在今天正在重塑太平洋西岸的地緣政治面貌，但是700年前這種機(jī)理主要作用在地中海的東部。威尼斯商業(yè)帝國的運(yùn)轉(zhuǎn)加速了中東伊斯蘭地區(qū)（黎凡特地區(qū)）相對于歐洲更為先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)技術(shù)和知識向歐洲基督教世界的轉(zhuǎn)移。原本令黎凡特地區(qū)富甲天下的產(chǎn)業(yè)，包括肥皂、玻璃、絲綢、造紙和制糖行業(yè)，要么被威尼斯共和國所篡奪，要么被其海運(yùn)體系所瓦解和轉(zhuǎn)移。威尼斯商人從購買敘利亞玻璃轉(zhuǎn)為進(jìn)口敘利亞沙漠里的蘇打灰，玻璃制造的關(guān)鍵原材料，然后將更好工藝的玻璃出口到埃及馬穆魯克王朝的宮殿中。糖的生產(chǎn)則從敘利亞轉(zhuǎn)移到了威尼斯控制下的塞浦路斯，肥皂和造紙行業(yè)也發(fā)生了類似的轉(zhuǎn)移。
威尼斯造船工業(yè)的現(xiàn)代化特點(diǎn)，充分地體現(xiàn)在兵工廠里模塊化流水線生產(chǎn)方式上。槳帆船的所有部件以模塊的形式儲藏在干燥倉庫里，戰(zhàn)時(shí)可以迅速組裝起來。1436年夏天，西班牙旅行家佩羅·塔弗爾目睹了威尼斯兵工廠快速建造一隊(duì)槳帆船的過程：船體一個(gè)接一個(gè)地下水，數(shù)組木工安裝船舵和桅桿。航道兩邊的兵工廠房屋的窗戶都打開著，一艘小艇拖著一艘槳帆船從航道中駛過，工人把繩索、武器、弩炮、臼炮、船槳等等所有配件從兩側(cè)的窗戶里送到船上。槳帆船到達(dá)航道的盡頭，所有人都上船完成了裝配。以這種流水線方式，六個(gè)小時(shí)內(nèi)，十艘全副武裝的槳帆船便準(zhǔn)備就緒。在兵工廠，所有的工序都有落實(shí)到人的責(zé)任制，每一位麻繩制造工人的卷線軸都有標(biāo)記，以識別每條繩子出自何人之手，每根繩子出廠之時(shí)，便被附上一個(gè)彩色的標(biāo)簽，說明其正確用途。這種責(zé)任制和對質(zhì)量的嚴(yán)格監(jiān)管，是航海生活的內(nèi)在要求：若是在造船和制繩中偷工減料，那么船只、船員和船上的昂貴商品都將毀于一旦。造船匠的技能和秘密知識代代流傳，是威尼斯一直小心守護(hù)的重要無形資產(chǎn)：負(fù)責(zé)造船的兵工廠有城墻護(hù)衛(wèi)，夜間有警衛(wèi)巡邏，嚴(yán)防競爭對手前來竊密。
威尼斯（和它的競爭對手熱那亞）很可能是第一批以虛擬經(jīng)濟(jì)為主的國家，一個(gè)沒有實(shí)體經(jīng)濟(jì)支撐的離岸保稅倉庫。在威尼斯地中海霸權(quán)的時(shí)代已經(jīng)發(fā)展出了頗具現(xiàn)代特點(diǎn)的金融體系，我們今天所熟知的信用貸款業(yè)務(wù)，國際銀行業(yè)務(wù)，承兌匯票、復(fù)式記賬和新形式的企業(yè)組織形式也都問世了。新型交易手段的發(fā)明促進(jìn)了貿(mào)易規(guī)模的空前發(fā)展，也推動了歐洲的城市化進(jìn)程。現(xiàn)代金融體系支持的消費(fèi)主義文化在威尼斯身上得到相當(dāng)清晰的展現(xiàn)：城市中產(chǎn)階級的壯大使得商品的需求品種出現(xiàn)升級，比如對香料的愛好就是現(xiàn)代消費(fèi)主義生活方式的早期雛形。除了鹽之外，香料對食物的存儲并無幫助，但是胡椒、生姜、豆蔻、肉桂、紅糖等等被歐洲人稱為香料的東西，能讓菜肴更加美味，并可用以展示財(cái)富，滿足歐洲貴族和富裕的中產(chǎn)階級追求享樂與奢靡攀比的需求。香料是剛剛開始發(fā)端的世界市場上的最理想商品：重量輕、體積小、價(jià)值高、易于長久保存和長途運(yùn)輸、便于分拆包裝后零售。等到17世紀(jì)荷蘭崛起的時(shí)候，香料仍然是他們的主要貿(mào)易品。
商業(yè)的繁榮帶來工業(yè)、服務(wù)業(yè)、金融體系的發(fā)展和城市規(guī)模的擴(kuò)張，使得生活在不同語言不同國度不同宗教文明體系下的人之間的相互分工和合作得以可能，從而使得人們的就業(yè)和收入逐步擺脫土地和資源的約束，越來越依靠人自身的勞動和創(chuàng)造來生存。進(jìn)而，在人的勞動中，人類也越來越擺脫肢體和力量的限制，而更多地依靠知識、技能、設(shè)備和創(chuàng)造來形成新的需求和供給能力。所以，在這個(gè)意義上，盡管伴隨著族群和階級之間的奴役、剝削與暴力，但相對于傳統(tǒng)的農(nóng)耕與游牧帝國，海洋商業(yè)帝國的發(fā)展代表著人類晚近千年歷史的演化方向。
無論是主動還是被動，500年來越來越多的民族被世界市場體系所裹挾和滲透，參與到所謂的全球化之中。許多非海洋文明的政治家和思想家對這種歷史潮流采取了排斥和批判的態(tài)度：有的側(cè)重于其唯利是圖，有的側(cè)重于其巨大的風(fēng)險(xiǎn)和不確定性，有的側(cè)重于其種族主義色彩和對其它族群與文化傳統(tǒng)的瓦解作用。但是一個(gè)不可否認(rèn)的基本事實(shí)是，以海洋貿(mào)易為基礎(chǔ)的世界市場體系帶來了更多的產(chǎn)出，更高的效率，更強(qiáng)的科技和更長的人均壽命，而那些試圖自絕于這個(gè)體系的民族，其結(jié)果是貧窮、落后與封閉。如果封閉和對抗不行，那么模仿和融入是否可行？在我看來，日本、新加坡等中小型國家也許可以，但對于中國這樣的巨型國家和古老文明而言，這恐怕也不是真正的出路。
中華民族是一個(gè)兼具農(nóng)耕、游牧和海洋文明特質(zhì)的多元一體的混合型文明，所以，她的適應(yīng)、學(xué)習(xí)和演進(jìn)能力非?？捎^。最近的四十年，我們向大大小小的海洋性經(jīng)濟(jì)體學(xué)習(xí)到如何在開放市場經(jīng)濟(jì)條件下實(shí)現(xiàn)工業(yè)化，并迅速成為了全球最大的貿(mào)易國。如今，我們面對海洋霸權(quán)的正面競爭和圍堵，要想獲得最終的勝利，我們需要的不是對海洋霸權(quán)的道德指責(zé)和政治批判，而是要深刻地理解、學(xué)習(xí)并超越對方。我們將保留我們傳統(tǒng)中的某些大陸文明的特質(zhì)，但是我們也必須學(xué)會走向藍(lán)海，擁抱和掌控世界市場體系。只有比我們的對手更好地理解海洋和市場，我們才能戰(zhàn)而勝之，最終取而代之。而這個(gè)深度理解戰(zhàn)略對手的有趣過程，也許就可以從解剖威尼斯這個(gè)胚胎開始。
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